宠物业也能赚大钱

Eilene+Zimmerman

亚历克斯·斯通（Alex Stone）和他的妻子玛丽萨·麦克丹尼尔（Marissa McDaniel）做的都是全职工作。他们养了两只狗，白天在外上班时会很想念它们，但有时候又不方便回家去喂食。斯通说：“养宠物就像养孩子，必须要把它们放在你的日常安排里。”

他由此受到启发，发明了名叫“Feed and Go”的自动喂食器，这款喂食器是一个加盖的椭圆形盘子，盖子下面有6个旋转托盘，分别盛放着湿粮、干粮、点心和药物。主人能远程在智能手机、平板电脑或台式电脑上控制喂食器。猫主人和狗主人们可以设定6种不同食物，每种一次性喂完，可以重复16次。他们还能进行语音留言，在白天特定时段播放，甚至能检查宠物是不是把食物都吃完了—盘子上有一个可以接入无线网络的摄像头。

斯通发明的这款喂食器从2013年9月开始就已经有人预订。该产品预订价格是199美元，还能分期付款。这家位于洛杉矶的公司目前已经接到了5500份订单。

像许多创业者一样，斯通夫妇把宠物产业的变化趋势转变成了优势。首先，宠物普及率越来越高：据美国宠物产品协会（American Pet Products Association）称，美国家庭的养狗数量超过了8000万只。

“也许更重要的是，许多宠物主人都把自己的狗和猫当成孩子对待—这和狗在车库里睡觉、吃剩饭、只能偶尔跟主人撒娇的时代已经完全不同了。”克雷·马蒂尔（Clay Mathile）说。他是宠物食品公司Iams的创始人，并于1999年以23亿美元将公司卖给了宝洁。

这种心态上的转变目前正催生着几十亿美元的消费—据美国宠物产品协会称，宠物产业去年的消费是558亿美元—并且还激励着创新，催生了许多融合了尖端技术的产品和服务。

莱尔德·科迪克（Larid Koldyke）是芝加哥Winona Capital Management的创始人兼总经理，其公司已经对PetSense进行了投资。PetSense是一家位于美国亚利桑那州斯科茨代尔（Scottsdale）的连锁店，在美国有近100家商店。他说，消费者行为的改变在年轻专业人士和空巢老人中最为显著，首先年轻人结婚生子的年龄越来越大，其次老人们的孩子也已经长大成人，离开了家。

科迪克说：“人们总有那种想要去分享生活的愿望，这种愿望往往落在了宠物身上。”他还补充说，如果把这种愿望和高学历高收入联系在一起，就会产生需要高端产品的人群了。

PetChatz可以让主人不在宠物身边的时候仍与它们互动。该装置可以被安装在插座上，还配有话筒、网络摄像机、LCD显示屏、喂食器，此外还安装了声音和运动传感器。

据明尼阿波利斯Anser Innovation公司创始人兼首席执行官莉萨·拉文（Lisa Lavin）称，通过手机App、平板电脑或电脑，宠物主人可以用PetChatz来召唤宠物，看看它们，跟它们说话、喂粮食、散发气味等。她说：“这就像是一种拥有多种感觉器官的Skype。”狗狗们很快就会懂得，它们只要走到PetChatz旁边叫几声就能把主人“召唤”过来—主人这时会收到提醒，通过手机应用看到宠物，听见它们的声音。

PetChatz是Anser Innovation公司的第一款产品，今年春季就会投向市场。拉文说，公司已经从天使投资人那里募集了250万美元的资金。这款产品的售价将为349美元。

DogTV是一个专门为宠物狗播放节目的24小时电视频道，特别适合那些白天要独自呆在家里的狗狗。该公司于2012年由以色列企业家吉拉德·诺伊曼（Gilad Neumann）成立，去年年收入超过500万美元。喜欢四处乱跑的狗狗也可以用DogTV Anywhere来看电视，这款产品是该公司研发的新款多平台App。

频道播放的内容包括“心理声学古典音乐”—一种介于古典和电子乐之间的能让狗平静下来的音乐，以及能让狗感到兴奋的动物图像，特别是其他狗的图像。该款程序还包括能让狗感到紧张的图片和声音，比如孩子和门铃的声音。

诺伊曼说：“让狗接触这些声音和情境是为了让它们在现实生活中表现得更好。”

另一家帮助宠物狗度过孤独时光的公司是iFetch，它能让中小型犬自己玩抛物游戏。iFetch是一款顶部有漏斗的电动玩具，狗狗可以把球塞进漏斗里，在前边用鼻子轻轻一点，球就会自动抛出。iFetch公司创始人丹尼·哈米尔（Denny Hamill）说，根据不同环境，球可以被抛出3、6、9米远。

DogVacay则是宠物界里的Airbnb，该公司由艾伦·赫塞豪恩（Aaron Hirschhorn）和他的妻子凯琳·尼斯穆·赫塞豪恩（Karine Nissim Hirschhorn）于2012年3月成立。在此之前，他们去东海岸度假时把家里的两只狗放在宠物寄养中心，结果十天后假期回来时发现，账单竟然高达1400美元。赫塞豪恩说：“而且我们度假回来之后，其中有一条叫洛基（Rocky）的狗还吓得在桌子下面藏了两天。”

在DogVacay网站上注册之前，寄养家庭的主人需要经过5步审核流程。该公司称其最终只会通过30%的申请。在寄养期间，主人会频繁通过DogVacay的移动应用看到宠物的照片和视频。赫塞豪恩说，其寄养价格通常比寄养中心的收费便宜一半多。endprint