毛笔:兔尾巴大变身

书法是我国一门悠久的传统艺术，为各国人民所仰慕，而它的存在正是得益于毛笔这种特殊的书写工具。

毛笔的主要原料是兽毛和竹管。传说，毛笔是由战国时期的秦国大将蒙恬所发明。

公元前223年，秦国大将蒙恬带领兵马与楚国交战，双方打得非常激烈，战争拖了很长时间。为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期书写战况，报告秦王。

那时，人们通常是用竹木做成的细棍蘸上墨汁，写在丝做的绢布上。这种笔使用非常不便，若是墨水蘸少了，写不了几个字就得停下来再蘸；若是墨水蘸多了，就会把贵重的绢布弄脏。

因此，用这种笔书写战况时，经常会影响蒙恬的思绪。次数多了，蒙恬就萌生出改造笔的念头。

休战时，蒙恬常去野外打猎。有一天，他打了几只野兔回军营。由于猎物太多，拎在手里沉沉的，一只兔子的尾巴就拖在了地上，血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中不由一动：“如果用兔尾代替普通的笔来写字，不是更好吗？”

回到营房之后，蒙恬立刻剪下一条兔子尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨水，写出来的字断断续续，没有字的轮廓。蒙恬又试了几次，还是不行，好端端的一块绢布也浪费了。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了营帐前的石坑里。

蒙恬并不甘心失败，仍然抽时间琢磨别的改良方式。几天过去了，他还是没有找到合适的办法。

这一天，他走出营房，走过石坑时，他又看到了那支不太好使的“兔毛笔”。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿漉漉的，毛色变得更加洁白。

蒙恬马上跑回营房，将它往墨汁里一蘸，吸足了墨汁后，兔尾竟变得非常“听话”，写起字来非常流畅，字体也显得圆润。原来，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。

当时的笔被称为“聿”，由于这支笔是由竹管和兔毛组成的，因此，蒙恬在“聿”字上加了个“竹”字头，把它叫做“筆”，这个字就是现在简写的“笔”。