苹果的“TV梦”终将圆？

据《华尔街日报》报道，苹果公司正在与美国最大的有线网络运营商康卡斯特（Comcast）就流媒体电视服务进行谈判。处于谈判之中的流媒体电视服务将使用未来版本的苹果机顶盒Apple TV，并通过康卡斯特的网络为用户提供流媒体电视直播或点播服务。有消息人士透露，苹果选择与有线运营商合作的原因在于希望其电视服务流量在“最后一英里”时能与公共网络流量分离，以解决当同区域用户使用同一网络时造成的堵塞现象，提升流媒体网络视频质量，确保用户在观看电视的过程中不会遭遇滞缓。

这一消息发布后的几天内，流媒体视频服务提供商Netflix的股价下跌8%——投资者们担心以后Netflix将不得不与苹果展开竞争；与此同时，Yahoo、LinkedIn、Twitter、Priceline以及Facebook等著名科技股都出现了不同程度的下跌。

早在2月中旬，曾有来自彭博社的消息称，苹果最早将在今年4月份推出新一代Apple TV机顶盒，且正与时代华纳有线（Time Warner Cable）及其他内容商讨论合作事宜。然而该消息发布仅12小时后，彭博社又曝出康卡斯特以总计452亿美元的价格收购了时代华纳有线。这给希望与时代华纳合作的苹果来说，无疑是猛浇了一盆凉水。

Forrester Research公司首席分析师詹姆斯·麦克奎维（James McQuivey）表示：“如果苹果和时代华纳两家公司之间还没有签订合作合同，那么康卡斯特在收购时代华纳之后，一定会放缓与苹果的合作。”他指出，从康卡斯特的角度来看，他们需要更多时间来深入了解时代华纳和苹果之间的合作细节；而且康卡斯特的野心还有可能会导致这一合作流产，因为此前康卡斯特已经推出了自己的机顶盒产品X1和X2，其功能与Apple TV以及Roku等产品非常类似，这意味着苹果也是竞争对手之一。麦克奎维说：“康卡斯特其实是苹果潜在的竞争对手，虽然竞争对手之间也有可能展开合作，但康卡斯特将需要更多的时间，来研究与苹果合作的可能性。毕竟在过去五年中，Apple TV的发展一直都不顺利。如果这样的情况再持续一年的话，Netflix等公司将有可能先于Apple TV抢占市场。康卡斯特的突然出现，让Apple TV原本已经很复杂的情况变得更加复杂。”

追溯起来，苹果在电视领域的“举步维艰”何止近五年。自2005年与迪士尼达成重要合作在iTunes上播放迪士尼出品的电影和电视剧之后，苹果花费近九年时间，不停探索进入电视市场的多种途径，但迄今为止仍未能找到能吸引娱乐传媒公司和有线电视公司的商业模式；虽然不停地与不同的娱乐公司接洽，却一直再未有任何突破性的成果：

——2009年，苹果曾酝酿通过iTunes推出“30美元电视订阅服务”，CBS通过其网络和CW（CBS和时代华纳组建的合资公司），迪士尼通过ABC、ABC Family和迪士尼频道向其提供内容，不过这一计划后来胎死腹中；

——2010年，苹果与新闻集团密切磋商，拟通过iTunes向用户出租新闻集团旗下Fox电视台的节目，99美分48小时，但这一计划在推行一段时间后无疾而终；

——2011年，苹果创始人史蒂夫·乔布斯离世。

“我希望开发一款易用的电视，它能够与所有iOS产品和iCloud同步。用户将不再需要摆弄DVD影碟机的遥控器和有线电视……这个电视可以通过苹果的云服务与苹果的各种设备无缝同步，无需在各种遥控器间转换，并拥有最简单的用户界面。”乔布斯在生前对他的传记作者沃尔特·艾萨克森说，并被后者记录于《史蒂夫·乔布斯传》中。

于是，苹果的“TV梦”不再停留在为用户提供视频租售服务上，而是转向推出一台实实在在的苹果电视机——iTV。随后，蒂姆·库克（Timothy D. Cook）担任掌门人的苹果又开始与各种娱乐传媒公司进行新一轮接洽谈判，但最终依然无果而终。随后，以Airplay为闪光点的Apple TV终于在美国人的客厅有了立锥之地，然而，反响平平。

到了2013年，苹果的战略焦点又一次转移。此前，苹果总是与内容商进行谈判，要求后者为苹果量身打造一套独立且不同于后者现有付费合作方的协议；这一次，苹果则跳过内容生产出品方，直接与后者的付费合作方谈判，比如与时代华纳有线。

或许，由此可以说，在进入后乔布斯时代或者说蒂姆·库克时代后，苹果的“TV梦”越做越明智了：放弃对电视机进行革命的尝试，转而为电视观众带来苹果产品一贯的绝妙用户体验；前者艰巨繁复，后者现成简单。那么，苹果在2005年初涉电视领域、与迪士尼通过iTunes的合作，是不是一开始就选错了方向？用业内人士的话说：选择了错误的商业模式。

如果苹果希望在付费电视领域占有一席之地，那么与康卡斯特这样的有线网络运营商合作就是首选；可是，康卡斯特也像苹果需要康卡斯特那样需要苹果吗？

分析人士表示，康卡斯特并不需要与苹果合作，因为康卡斯特一直在努力并且很擅长“成为苹果”。康卡斯特自己推出的X1和X2机顶盒相对于当下糟糕的技术来说已经有了量的积累和飞越，多平台多环境适用性是其最大优点；无论康卡斯特和苹果联手能够推出怎样的新一代产品，X1和X2都有充分的潜力衍生出下一代。最近，康卡斯特甚至给自己的Xfinity平台新增了Early EST服务，用户在新电影上映后、DVD发行前可通过付费点播先睹为快。这也是康卡斯特“成为Apple”、使其Xfinity成为iTunes的一项努力。

也有业内人士表示，康卡斯特不需要苹果，因为它的事业正风生水起，利润丰厚。虽然每一家大型媒体公司都遭受着互联网的冲击：音乐行业已经被互联网摧残得惨不忍睹了，新闻行业亦如是，图书行业也在不断萎缩；甚至象力挺苹果的ATT那样的无线运营商也倍感艰辛：短信息原本是它们的摇钱树，但是现在却被Whatsapp等应用摧毁了，与此同时，它们对客户的控制权也被苹果抢走了，所有的应用收入都流向了苹果。而康卡斯特不同，它经营着一项不错的业务，并且一直避免成为下一个新闻、音乐和图书行业。

康卡斯特真的不需要苹果吗？

自从有线电视在上个世纪八十年代进入大多数家庭并成为观看节目的主流网络以来，电视行业基本上就没有发生过变化，尽管它现在依然有着丰厚的利润，但已经到了破旧立新的时候。因为实际上，大多数人并不知道，电视行业一直在走下坡路。越来越多的人取消了有线电视服务。市场研究机构One Touch Intelligence最近发布的统计清楚地显示出康卡斯特、时代华纳、DirecTV、ATT、Verizon以及一大批付费电视服务供应商的用户增减情况，2013年，美国电视付费用户比前一年减少1%，尽管只有1个百分点，却是付费用户数量历史首次出现同比下滑，具有一定的市场警示意义。与此同时，捆绑了有线电视服务的宽带互联网服务也在走下坡路，虽然仍不太明显。有线电视运营商查特传播（Charter Communications）最近发现，部分用户已经放弃宽带，而转使免费的WiFi。对于这些现象，康卡斯特自然很敏感。它肯定不想站在苹果的对立面，因为人们想从苹果而不是从本地的有线电视公司获得电视体验。如果苹果能够提供一种非常不错的电视体验，并且吸引大量用户的话，康卡斯特或许就不得不跟苹果合作了。