植物沟通基因当信使

近日，弗吉尼亚理工学院科学家吉姆·韦斯特伍德发现了一種可能的植物间通讯方式，通过这种形式的通讯，植物间可以分享海量的基因信息。

韦斯特伍德选取了菟丝子为寄生植物，拟南芥和番茄为宿主植物，对寄生植物和宿主植物间的关系进行了测试。为了吸收宿主植物的水分和养分，菟丝子使用了一个被称为吸根的附属物刺透宿主植物。韦斯特伍德发现，在这一过程中，两种植物间存在RNA传输。

韦斯特伍德对此进行了深入研究，分析了涉及到的信使mRNA。mRNA在细胞内发送指令，告知细胞应该采取哪些行动，比如应该制造哪些蛋白质。此前，科学家认为，信使RNA太过脆弱，“寿命”短暂，很难在物种间进行传递。

新研究揭示，在菟丝子寄生过程中，数以千计的信使RNA在不同植物间传递。菟丝子或许通过这种方法“强迫”宿主应该做些什么，比如降低防御，使其更易被入侵。

谢菲尔德大学教授朱莉·斯科尔斯认为：“独脚金和肉蓰蓉在非洲等地泛滥成灾。韦斯特伍德的发现，为科学家研究基于中断信使RNA方法的防控策略提供了新思路。”（据人民日报）※