踢出来的纺纱机

吴剑

人类纺纱的历史最早可追溯到史前，但现代纺纱机的出现却距今还不到300年。

故事要从1764年的一天说起。英国兰开郡的纺织工詹姆斯·哈格里夫斯下班回家后，不小心一脚踢翻了妻子正在使用的纺纱机，当时他第一反应是赶紧把纺纱机扶正，但是当他弯下腰时，却突然愣住了，原来被踢倒的纺纱机还在转，只是原先横着的纱锭变成直立的了。他猛然想到：如果把几个纱锭都竖着排列，用一个纺轮带动，不就可以一次纺出更多的纱了吗？哈格里夫斯非常兴奋，他按照自己的设想，亲自动手制作，经过反复试验、改进，终于造出了一部带有8个竖立纺锤的纺纱机。他以爱女“珍妮”的名字为这台新机器命名。这就是最早的多锭手工纺纱机，适用于棉、毛、麻纤维纺纱。

從此，哈格里夫斯夫妇开始制作“珍妮机”售卖，“珍妮机”不但效率高，而且纺出的纱质量也比较好，因此渐渐流传开来。

然而“珍妮机”的普及之路并非一帆风顺。一天夜里，哈格里夫斯夫妇晚餐后正在谈论“珍妮机”给他俩带来的新财富，突然一阵杂乱的脚步声出现在屋外，很快，门被粗暴地撞开，一群怒气冲冲的男女冲了进来。他们不由分说，将房里制作好的“珍妮机”通通捣毁：“让这些害人机器见鬼去吧！”甚至还有人放火点燃了哈格里夫斯的房屋，将夫妇俩赶出了兰开郡的小镇。

原来，当时英国占领了印度作为殖民地，印度生产的棉纺织品价廉物美，热销一时，引发了英国本土棉纺业的繁荣。由于机械工人凯伊发明了飞梭技术，织布机械生产率大大提高，但织布需所的棉纱还是依靠众多家庭手工业的纺车慢慢纺制，棉纱供不应求，收购价格较高。“珍妮机”的发明使棉纱产量上升，导致棉纱的收购价下跌。那些没有使用“珍妮机”的纺纱工人不仅产量低，棉纱又卖不出好价钱。日子久了，他们的怒气爆发，才有了捣毁机器那一幕的发生。

这之后，哈格里夫斯夫妇不得不流落在诺丁汉街头，但他俩还是努力改进“珍妮机”。1768年，哈格里夫斯获得了专利。到了1784年，“珍妮机”已增加到80个纱锭，很快被各工厂采用，四年后英国已有两万台“珍妮机”，从根本上缓解了一度困扰着英国纺织业的“纱荒”，使得建立大规模的织布厂成为可能。“珍妮机”因此被恩格斯称为“使英国工人的状况发生根本变化的第一个发明”。

哈格里夫斯没想到的是，小小一台纺纱机，从此载入史册，成为英国工业革命开始的象征。