飞翔的蛋白质

唐若水

众所周知，人类的天敌——蝗虫，至今都远未在地球上灭绝。特别是在非洲，蝗虫尤为猖獗。

上世纪中叶，阿尔及利亚曾出现过有史以来最大的一次蝗灾，由200亿只蝗虫组成的蝗群犹如一片会飞的乌云，密密麻麻地覆盖住400平方公里的田野，每天吞下的食物数以万吨计！

蝗虫的求食本领大得令人吃惊：它们不仅吃农作物，而且在找不到农作物时还会吃羊身上的毛、稻草屋顶，甚至是沾过手汗的农具的木质手柄，如果连这些东西也吃不到了，它们便会快速作出内部分化，专吃弱小同类，其贪婪残忍可见一斑。

蝗虫还有着令人不可思议的求生欲。当蝗群在广阔的水面，如湖面、海面上作长途飞行时，体力不支者便纷纷落水毙命，而体力稍好者就占了便宜——它们心安理得地停在千百万同类的浮尸上歇息，其情其景何等残酷惨烈！

蝗虫生命力之强使人类自愧不如。它们能在60℃高温的石板上安稳地待上一整天，也可以在被厚雪埋上几天之后再度振翅高飞。它们的躯壳还特别坚硬，即使飞行时碰上了以时速100公里行驶的汽车的挡风玻璃，也能够安然无恙。

蝗虫“食量大如牛”一点都不夸张，它们每顿能吃掉相当于自己体重的食物。它们的消化速度还可以随意调节，快的时候饱餐后30分钟内即可全数消化，而在食物匮乏时，又可“细水长流”，消化过程可延长至4天之久。

蝗虫也是最富活力的昆虫。美国科学家曾发现，一群蝗虫竟在海拔2 400米的高空与一架飞机一同飞行。至于它们为何能飞得如此之高，至今仍难以给出合理的解释。此外，尽管在人们心目中，小小蝗虫不可能如同强壮的候鸟越洋远飞，但科学家也曾测到，一群非洲蝗虫曾从非洲西海岸飞到了加勒比海，5天之内竟然飞越了5 600公里。在地中海西西里岛附近的海域，意大利科学家也曾发现了漂浮在海面上的数不清的蝗虫尸体。科学家据此认为，在某些特定的情况下，如食物严重匮乏或被其他动物追杀时，它们也有可能会像鸟类那样飞越大海，到生活环境较为理想的异域求生。

有趣的是，人类吃蝗虫的历史可能跟人类文明史一样悠久。在埃及萨克拉村挖掘出的4 400多年的古墓墓碑上，就刻有人吃蝗虫的图案。《圣经》上也留有人吃蝗虫的记载，在公元前8世纪的阿拉伯壁画上则常常可以看到兵士大吃蝗虫串的场面，这种蝗虫串看起来与今天的羊肉串十分相似。据说，阿拉伯人认为蝗虫不但美味，而且食后可增加耐力、提升士气。不过，大多数欧洲美食家虽然知道蝗虫可食用，但仍不屑一顾。在莎士比亚的戏剧《奥赛罗》中，奥赛罗就曾把某种难吃的食品比喻成“臭烘烘的蝗虫肉”。事实上，尽管欧洲人也崇尚标新立异，但食蝗虫者至今仍少之又少。倒是大洋彼岸的美国人思想更为开放，“蝗虫美食家”与年俱增，他们在大享口福的同时，还科学又形象地把蝗虫比喻为“飞翔的蛋白质”。

编辑/申冬梅