好玩的长度单位

杨鑫

“卖甘蔗！卖甘蔗！一人高的甘蔗，才卖3块钱！”

小贩大声地叫卖着。

小明跑了过去。

“给我拿根一人高的甘蔗！”小明递给小贩3块钱。

小贩对着小明比画了一下。

“咔——”

小贩砍下半截甘蔗，递给了小明。

“不是说一人高吗，怎么才这么点？”小明急了。

“这不就是按照你身高量的吗，恰好就是一人高！”小贩得意地说。

“唉，我要是姚明就好了！”小明拿着甘蔗，不情愿地走了。

可不是，要是小明变成姚明，那这次买甘蔗可就赚了：姚明身高两米二六。这么长的甘蔗，得吃多少天呀！

我们平时也会说什么东西“几人高”，比如学校的墙有“两人高”，超市里的货物堆得有一人高……如果我们须要准确描述学校的墙有多高，用“两人高”这样的词语就不行了，我们就会说墙高二点几米。

米、分米、厘米、毫米……在这些长度单位的帮助下，我们就能精确表达一个物体的长度，但是这些长度单位可不是生来就有的，它们都是在漫长的历史中被发明的。为了发明它们，有些人还要冒着巨大的生命危险呢！

在一些长度单位里，你还能知道很多好玩的东西：比如埃及法老胳膊肘到中指指尖有多长，英国老国王鼻尖到大拇指有多远……嘿嘿，快来看看吧！

腕尺——建金字塔的好帮手

知道埃及的金字塔吗？

在埃及境内，一共有110多座金字塔。

其中的胡夫金字塔最为引人注目：它是埃及境内现存最大最古老的金字塔，被誉为“世界七大奇迹之首”。

它高超的建筑技术，一直令世人惊叹不已。

可是，有一个问题曾深深地困扰着人们——这样一座宏伟的建筑，究竟是靠什么进行精确测量的？

答案出乎所有人的意料——它竟然是靠一位法老的胳膊！

在4 000多年前，埃及虽然没有“米、分米、厘米”这些概念，但却有着他们自己的长度单位——腕尺。

它是一位法老定下的，在定义这个长度单位时，这位法老办得相当省事：一腕尺就是他自己胳膊肘到中指指尖的长度。

工匠们依据这个标准，进行施工，这才有了“胡夫大金字塔”这样伟大的建筑。

用腕尺去量胡夫金字塔，它高280腕尺，底边长440腕尺。

如果你去埃及旅游，看到了胡夫金字塔，金字塔底边长的四百四十分之一，就是几千年前那位埃及法老胳膊肘到中指指尖的距离。

一怒之下的规定

随着时间飞逝，我们来到了1 000多年前的英国，威严的宫殿里，国王亨利一世高高在上。

“各位大臣，我们的国家一直没有一个固定的长度单位，所以国家现在很混乱。我决定规定一个长度单位，这个长度单位叫做‘码。大家想想，一码应该多长呢？”亨利一世问。

“我认为应该把两只手伸直的长度规定为一码。”一位大臣说。

“不行不行，我觉得应该把国王宝座的高度定为一码，这样能够提高国王在人民心中的威信。”一听就是马屁精。

“我们应该以民为本，把麦地里最长的麦子作为一码。”有人说。

“那怎么行，谁知道哪根麦子是最长的？我认为……”

宫殿里，大臣们你一句我一句争论了大半天，婆说婆有理，公说公有理。亨利一世的眉头也像这场争论一样，越来越紧。

“真是一群饭桶，这么长时间也讨论不出来一个结果！”

亨利一世生气地一拍大腿，站了起来。

所有人立刻安静了下来。

亨利一世伸出一只手，竖起大拇指：“从我鼻尖到我大拇指的距离，就是一码！”

长度单位“码”，就这样在亨利一世的一怒之下诞生了。

一码有多长呢？91.44厘米。

所以，从码这个单位，我们可以知道，1 000多年前，亨利一世发火的时候，他的鼻尖距离大拇指91.44厘米。

谁的脚才是正宗一英尺？

一码相当于91.44厘米，要是测量短一点的东西，用“码”就不行了。

于是，英国又把一个成年男子的脚长规定为一英尺。

所以，在英语中，“英尺（foot）”这个词还有一个意思，那就是“脚”。

这样一规定，麻烦事来啦——

年轻的迪克跟着美妙的香味走到一家面包房。

“欢迎光临！”店主热情地招手。

“你们店里的面包可真香啊！”迪克说。

“是啊，这些都是用上等奶油制作的长条面包。您要来根多长的呢？”

“给我来根一英尺的。”

店主脱下鞋，把面包递到脚边一量，然后拿刀一切。

“给，一英尺长的面包。”

迪克拿着面包，越看越觉得不对劲。

于是“蹭蹭”把鞋脱了下来，把面包放到脚边一量。

5根脚趾头孤零零地多了出来。

“你看，没我脚长，不够一英尺啊！”迪克把面包还给店主。

“不可能，”店主把面包拿回来又放在自己脚边，“看，刚好嘛！”

三番五次之后，这“美味”的面包还能吃吗？

不光这家面包店乱了套，全国上下都被这小小的一英尺搞得晕头转向，都觉着自己的脚才是正宗的一英尺。

到了16世纪，德国人用一种很简单的办法就解决了这个麻烦。

在一个教堂外，德国人让16个人站成一排，然后把这16个人左脚的长度相加再除以16。这就是正宗的一英尺！

直到现在，人们使用的英尺还是这16个人的平均脚长。

永世长存的“米”

就这样，我们的长度单位和胳膊、脚做着伴一路走了过来。

摆脱胳膊和脚的纠缠，还得感谢法国天文学家德朗布尔和梅尚。

1790年，由法国科学家组成的委员会提议，以北极到赤道距离的一千万分之一定为一个新的长度单位，叫做“米”。

当时人们还无法到达北极，可是，如果去不了北极，又如何知道北极到赤道的距离呢？

天无绝人之路，欧洲有两个城市，一个是法国的敦刻尔克，另一个是西班牙的巴塞罗那，这两个城市的距离恰好是北极到赤道距离的十分之一。换算下来，敦刻尔克到巴塞罗那距离的一百万分之一就是一米啦！

不过，别高兴得太早，这两个城市的距离也不是那么好测的：这么长的距离，肯定不能用尺子一步一步地量，而是要用复杂的天文仪器，测量人也必须要有丰富的天文知识和数学知识。

两位伟大的天文学家：德朗布尔和梅尚接受了这个艰巨的任务。

他们从巴黎出发，德朗布尔去敦刻尔克，梅尚去巴塞罗那。

当时的欧洲非常混乱，战火纷飞。

整整7年的时间里，这两位天文学家在路上艰辛地奔波着：生命随时都会受到威胁，被不明事理的军队抓捕过，也曾经当过海盗的阶下囚。

而且，他们的测量过程非常复杂，须要不停地使用天文仪器。一点失误，都会让整个测量前功尽弃。

7年后，凭借坚韧的毅力，两人交上了一份出色的答卷。

“米”诞生了！

人们像迎接英雄一样迎接他们，法国的统治者拿破仑也被震惊了：

“胜利就像过眼烟云，但这项成就将会永存于世。”

我们今天所使用的“米”，借助了高科技，比德朗布尔和梅尚所测量的还要准确一些。

但是，德朗布尔和梅尚所取得的伟大成就，开启了一个新的时代，为人类文明作出了不可磨灭的贡献。