探秘“南海上的珍珠”（2）：西沙群岛

西沙群岛隶属海南省，在海南岛东南约330公里。主要岛屿有永兴岛、珊瑚岛、中建岛等，其中永兴岛最大。西沙群岛大多数是椭圆形珊瑚岛、礁，热带资源丰富，盛产鱼类、鸟类、海参、海龟等。渔汛期间，海南、湛江一带渔民大多来此捕鱼。

西沙群岛面积虽小，地理位置却非常重要，处于太平洋的交通咽喉地位，是我国的海防前哨。

2012年6月21日，中国政府宣布将县级三沙市升格为地级市，下辖西沙、中沙、南沙诸群岛及海域。三沙市成为我国目前地理纬度位置最南端的城市，标志着我国对南海及其附属岛屿、岛礁及有关领海在法理上的控制。

三沙市政府所在地是永兴岛，面积2平方千米，是南海诸岛中面积最大的岛屿，也是三沙市军事、经济及文化中心。永兴岛地势平坦，高出海面约5米，最高处8.5米。

岛上热带植物茂盛，林木遍布，主要有麻风桐、椰子树、羊角树等。岛上先后建有办公楼、邮电局、银行、商店、气象台、海洋站、水产站、仓库、发电站、医院等生产和生活设施。岛上还建有环岛公路、拥有2400米跑道可起降波音737客机的机场、可停靠5000吨级船只的码头，有班机、轮船通海南岛。

2012年7月19日，中央军委批准组建“中国人民解放军海南省三沙警备区”，主要负责三沙市辖区国防动员和民兵预备役工作，协调军地关系，担负城市警备任务，支援地方抢险救灾，指挥民兵和预备役部队执行军事行动任务等。三沙警备区为正师级单位。