新年味道

蔡子强

古时吃年夜饭，有一种特别的习俗，与今天大为不同。他们会家家户户把大门紧闭起来，吃得简单、吃得清静、吃得快捷，务求快快吃完；他们会把桌子碗筷统统收拾干净，再重新打开大门。这叫做“闭门生财，开门大吉”。

为何要如此神秘呢？据说这原来是为了哄骗神仙铁拐李。

传说玉皇大帝为了了解民间疾苦，派遣铁拐李在岁末时到凡间考察。后者是乞丐，他会在凡间百姓吃年夜饭时，把自己行乞讨到的剩菜一一拿给玉帝看，那么谁家穷、谁家富，玉帝便一清二楚。

玉帝因而下令有关神，针对那些富户，在新的一年应该让他们交上一些厄运，不要太过富贵。相反，对于那些贫困户，则应该让他们发几次财，好使他们别太过穷困。

但“你有张良计，我有过墙梯”。当玉帝的癖好慢慢被凡间百姓所洞悉，他们便想出以上吃年夜饭的举动，来瞒骗下凡考察的铁拐李，让他误以为桌上空空荡荡，民生不好过，就是连年夜饭也吃不起，便会大发慈悲，叫他们明年多交好运。

后来，不知道这个习俗，在哪一个时候慢慢改变，终于成了今天热热闹闹、大鱼大肉，吃得开开心心的场景。

但是新年一家大小吃得开开心心，其实也不在于珍馐百味，更在乎其过程。

还记得小时候过农历年，街上除了来去匆匆、往返拜年的行人外，店铺基本上都休业度岁。偶有少数几间仍然开业的酒楼，结账时却往往要“加二”甚至“加三”，来弥补新春还要开铺的代价。所以那时一日三餐都得靠自己，于是，家里往往会在岁晚准备好一大堆贺年食物，既为过节，也有实际上的需要。

萝卜糕、芋头糕、年糕、油角、蛋散、南乳粗斋等，都是当时必备的，而且会堆满一个冰柜。不过最开心的，往往是烹制油角和蛋散。

北方人炸春卷、南方人炸油角，两者的概念都颇为相似：油炸过后遍体金黄，前者看过去像金条，后者则像元宝，都是招财进宝的吉祥意头。

不过这当然都不是小孩子特别开心的原因，而是因为其他贺年食物，通常都由成年人一手包办，反而油角和蛋散，却因为要不断重复简单的机械工序，捏出一只只如元宝般的油角，所以亦会让孩子参与，当然油炸的环节除外。

于是大家便欢天喜地、七手八脚地与母亲、祖母一起炮制，彼此有说有笑，在一个并不富裕的年代，这不失为原始的亲子工作坊。

包油角也有一套学问，馅料太多，会胀破皮子；馅料太少，最后便不好吃。于是分量的多寡、落手的轻重，也要反复拿捏才能得心应手。小孩子包着包着，不知不觉中，也领略到长辈讲求“中庸”的那套人生道理。endprint