在学业上中美孩子如何“拼爹”

薛涌

美国从中小学到大学都强调通才教育，学理工的学生也绕不开文科。在美国，文科吃亏，处处吃亏。比如那些搞理工的，稍微干出点名堂，就要申请基金，进行政治游说，缺乏文科训练的人是很难寻求发展的。看看“美国的高考”（SAT）就知道，三分之二的内容是英语，三分之一的内容是数学，因为美国人认为文科对成才更重要一些。

在美国留学的中国学生都知道，不论是在学校读书，还是考SAT，文科比理工科难得多，这并不仅仅是因为英语不是母语。美国学生也觉得文科更难。最近一系列研究表明：二三十年来美国学生的SAT成绩，数学部分有明显提高，但英语部分则基本没有提高。另外，把弱势学生、后进生放在更好的学习环境中追赶，往往数学赶上去很快，文科则很难提高。这和我们那代中的许多人高考理工落选、接下来复读改文科、狂背一年上名校的现象大异其趣。

在中国留学生的成绩单上，很多功课都不错，A是主流，可惜就是文科课程是C，相当刺眼。问这些学生原因，都说并非英语的问题。他们上课听得懂；阅读虽慢一点，也跟得上；写作没有信心，可以找老师去改，但是一到写读书报告、作文、论文，就全乱了方寸，不知道从何着手。

为什么会这么难？第一，美国的文科，着重分析性、批判性的思维训练，连SAT的语文部分，都叫“分析性阅读”。第二，这种分析性、批判性的思维训练，需要很长时间的浸染才会有效果，甚至要依赖童子功，受父母的影响甚大。

两年前，年过五十的我要作首次例行肠镜检查，在美国找到了一位专家，据说是当地的名医。他见我是中国来的，就侃侃而谈尼克松访华，颇多细节分析，似乎知道得比我这位中国史教授还多。我很惊奇，问他哪里获得的这些知识。他开玩笑说读高中的儿子做项目，让老爸当 “助研”，于是在研究过程中发现了这番天地……

这就是典型的美国式“拼爹”。这种拼爹，最重要的就体现在一些中高产家长对孩子学业的高度卷入。这些家长的教育程度非常高，许多是博士、硕士。而且在高中、大学期间受过严格的文科训练。我在耶鲁读书时，就碰到立志当医生的学生选择历史作为自己的本科专业。所以，这些美国父母哪怕是工程师、医生，辅导孩子文科项目往往也轻车熟路。

这种美式“拼爹”，在本质上是一种思想交流，而不是让家长代做作业。那些有良好教育的美国家长，都会非常精明地为孩子的前途考虑。一个年薪几十万美元的外科医生，不会傻到放下手里的工作去代孩子做作业。他们的参与，往往是通过讨论的方式，启发孩子的思想。久而久之，孩子就养成了批判性思维的习惯。我们夫妇就经常这样帮助自己的女儿。当然，我们有着比较好的家庭教育资源。俩人一个是历史专业，一个是文学专业，都是耶鲁博士课程训练出来的。家长在关键时刻指点几次，孩子的进步就快一截。

为什么美式“拼爹”是一种有效的教育方式？Emory大学的英文教授Mark Bauerlein在《最蠢的一代》一书中称：当今的年轻人整天在社交媒体上和同龄人互动，受到同伴影响特别大，拒绝长者的教育。然而，人的智力成长，是一个和长辈沟通的过程。

17岁的孩子老是和17岁的孩子泡在一起，就永远不能成熟。

但是，Mark Bauerlein忽视了一点：虽然网络社交媒体使许多孩子过多地受制于同伴影响，但在教育良好的中高产阶层中，家长的影响其实是越来越大的。《纽约时报》2000年报道了马里兰大学的一项研究：尽管过去四十年妇女走出家庭、参加工作，但母亲花在孩子身上的时间不减反增，从1965年贤妻良母时代的每周10个小时增加到2000 年的13个小时，只是做家务的时间少了。父亲花在孩子身上的时间，在同期内从3个小时猛增到7 个小时。父母相加，每周给孩子的时间多了7个小时，几乎相当于一个完整的工作日。

阶层之间的差距也同样惊人。Jonathan Guryan， Erik Hurst和Melissa Kearney在 2008年的论文《父母教育程度和父母在孩子身上花的时间》中指出，教育水平高的父母在孩子身上花的时间明显要多。比如，受过大学教育的母亲，比起没有受过大学教育的母亲来，每周花在孩子身上的时间平均要多出4.5个小时。

可见，虽然大量的青少年在网络社交媒体上接受了同伴们过多的影响，但从教育良好的精英家庭出身的孩子，则和父母越来越接近，往往家庭餐桌都成为了讨论课的课堂。在这个意义上，长辈对孩子的影响不是小了，而是大了。这也是这些孩子的表现日益杰出的重要原因。

我们从自己14岁的女儿身上就观察到，她每天被作业、运动队训练等等填得满满的，在社交媒体上往往是分享一下学校、朋友圈或运动队的新闻，并没有太多时间去接受同伴的影响。这让我想起十年前出版的一本书《野心勃勃的青春期》，里面讲到，随着教育竞争的升级，美国那些野心勃勃的青少年越来越忙于自己的功课，比起上一代来，他们和同伴的社交少得多，走的是一条相当孤绝的奋斗之路。我们的女儿时常也会抱怨：没有社交时间，太少和别人打交道，但是，她从来没有少和我们当父母的打交道。从她的同学们身上也能看出：受家长影响大的孩子，往往表现比较好。

如今，中国的孩子有条件到美国读寄宿高中，享受美国的教育资源。在中国人看来，他们是天之骄子，留美也先人一步。但是，高中留美，意味着和父母的疏远，意味着更难接受关心自己成长的成年人的影响。当美国精英阶层的父母越来越多地卷入孩子的学习过程时，中国精英阶层的父母则把孩子送到自己鞭长莫及的地方，使孩子丢失了家教，即在美国父母眼中最有决定意义的东西。所以在美式“拼爹”这个问题上，中国学生吃尽了亏。作为中国家长，我们需要深刻反思啊！