中国近代为何来得晚

2014-02-12 10:15刘梦溪
党员文摘 2014年1期
关键词:英方统治者盛世

刘梦溪

晚清以来的百年中国,令人思索的问题实在太多。其中有一个无法回避的问题就是:为什么西方早在18世纪就出现工业革命,开始了近代的进程,而我们近代的开始却那样晚?

其所以如此,是因为在我们几千年的文化传统里,没有为走入近代准备好充分的社会与文化的机制。有研究者论证,宋明时期中国已有资本主义萌芽,并认为,如果没有外来势力的入侵,中国自己会缓慢地发展到资本主义社会。但这最多只能算是一种假说。事实是,中国始终没能发展到资本主义社会。

学术界没有争论的是,与西方相比,中国传统社会历史演进的速度实在太慢。一个帝制社会就走了2000多年,这是为什么?我以为有两个因素。

一个原因是,每当中国历史发展的关键时期,生产力较低下的游牧民族便占据中原,并统治全国。典型的有两次,一是元朝,一是清朝。两次都曾造成经济与社会的大破坏。元朝时间短,只有97年,清朝却有200多年。有的研究者喜欢讲“康乾盛世”,但在所谓“盛世”之前,清朝从入关到平定三藩,近半个世纪的时间,中国社会都是在圈地、劫掠、战乱中度过,而这些,对生产力的破坏可想而知。

即便所谓“盛世”时期,问题也堆积如山。乾隆时任用官吏,督抚中不准许有汉人。再就是大兴文字狱。外交上“闭关”,也是“盛世”统治者的决策。1793年,英国政府派马戛尔尼来中国,想以给乾隆皇帝祝寿的名义,与中国建立稳定的商务关系。英国使者带了许多礼物,但在觐见的礼节问题上,双方发生了争论。中方坚持英使一定要行跪拜之礼,英方不同意,说只有对上帝才能下跪,对英国国王也只是行单膝下跪吻手礼。最后中方妥协,同意屈单膝觐见。但对英方所提出的贸易要求,清廷一律拒绝。

中国传统社会发展缓慢的另一个原因,是农民起义造成的改朝换代。推倒了前一个王朝,换上后一个王朝,一切又照原样重复一遍,历史并没有真的前进。

当然,中国传统社会发展缓慢还有其他一些因素,比如,皇权过重,统治者虚骄、妄自尊大等。可是,当中国统治者正陶醉于“盛世”,中国农民忙于起义之时,西方发生了什么事情呢?1709年英国有了焦炭炼铁技术,1764年有了珍妮纺纱机,1769年有了蒸汽机。随后,1776年北美《独立宣言》发表,1789年法国大革命成功。西方科技革命带动的社会与文明的进步,可以说是一日千里般突飞猛进。

自晚清到民国,中国固有的文化传统发生危机并逐渐解体。这也是一个混合着血和泪的极端痛苦的过程,中华民族为此付出极大。换句话说,晚清时期的中国是被人家拉着、拖着、打着、骂着、羞辱着、蛊惑着走上一条“情非所愿”的路。回过头来看前车之鉴,至少有一点须铭记:世界之大,学问必须是开放的,思想也必须是开放的,文化更应该是开放的。

(牟大裕荐自《环球人物》)

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