追逐北极光

早在2010年，美国国家航空航天局（NASA）的科学家便给出预测：2012年左右，极光的明亮程度将达到50年来之最。带着无限遐想与期待，2013年我踏入了北极圈这片自己向往已久的神秘海域，穿梭在斯堪的纳维亚开阔而狭长的峡湾，开始了我的追逐极光之旅。在这里，我将带你们一起去 “发现”极光，并尽可能详细地介绍极光拍摄方面的点滴心得。

初识极光

太阳活动平均每隔11.2年会进入一次活跃期，其间太阳的强大质子、α粒子、电子及其他带电高能粒子流（太阳风）以大约1.5亿千米/小时的速度略过地球大气表面，地球磁场迫使其中一部分粒子沿着磁场线集中到了南、北两极。在进入极地高层大气时，与大气中的原子和分子相互碰撞、激发，从而形成绚丽的极光（Aurora或Polar light或Northern light）现象。

首先让我们来澄清几个容易误解或混淆的认知：

误解一：极光只有北极才会出现，所以也称为北极光。

事实：其实在两个半球都可以观测到极光现象，北半球观察到的极光称为北极光，南半球则称南极光。只是由于南极大陆不易停留，因而只有少量科考人员才有幸能够观测到南极光罢了。

误解二：极光越往北越强烈、越容易看到。

事实：事实上，极光并不是在磁纬越高处越容易观测到，而是经常出现在南北纬67°附近的两条环状区域内。

误解三：极光只有夜间才会出现或发 生。

事实：其实，极光时刻在两极形成并持续闪耀在我们头顶，只不过白天很难观测到而已。

误解四：极光出现时，总是很明亮、并且五颜六色、绚丽多彩。

事实：人们往往会被各类杂志、照片所误导，认为极光总是呈现出五彩缤纷的景象。事实上，极光高峰期，根据各类分子在大气中的垂直分布情况以及大气密度，我们确实能够拍摄甚至观测到色彩斑斓的极光，但多数情况下我们只能观测到绿色、至多还有少许红色的极光。此外，初次观测的游客往往只看到缕缕灰白色的“云团”，就误以为是普通云层而错过了观看机会。

为了捕捉变幻无常的极光，详尽的行程计划与必要的设备安排绝不可少！那么我们应该如何进行行程与设备方面的准备呢？下面让我们一一道来。

最佳时机

首先，为了得到最佳观测与拍摄效果，建议尽可能在太阳风暴活跃期（如图02所示）安排一到两周的观测行程。

其次，一般每年10月至次年3月是极光最佳观测期，特别是在深秋与初春季节，高纬度地区天气稳定、晴朗，是观测极光的极佳时机。

为了拍摄到流畅的极光帘幕，每月的月相同样值得关注。虽然月光并不会影响极光的出现，但由于夜间长时间曝光拍出的月亮会像太阳般挂在夜空，严重影响我们的构图与极光的完整效果。在没有月光的时段拍摄，是提升出片率的常用方法之一。

这里推荐一款月相预测插件：Moon Phase II，通过该插件可以对全球各地指定日期的月相进行预测，非常实用。

为了预测极光出现强度，类似衡量温度，极光活动程度通常用K指数（K index）、Kp指数或极光活动水平（Activity Level）指标进行评定，地磁活动强烈时，上述指数会呈现较高数值。通常K>3时，在晴朗黑暗的夜空，看到极光的概率相对较高。

在K指数基础上，发展出了Kp指数用以在高纬度地区进行精确预测。极光活动水平则依据卫星过境时的数据测量计算，更能实时反映极光活动的强烈程度。

图4给出了K=3时的北半球极光出现范围，图中内圈为极光可能的出现范围，外圈是最远能够观测到极光的范围。

此外，使用极光预报网站或相关的App软件辅助预测、规划行程也是好的选择，可以参考下面两个网站以了解更多预报信息：

http：//www.aurorawatch.ca/

http：//www.gi.alaska.edu/AuroraForecast

iPhone 版的App软件名称为Aurora Forecast（极光预报），可以从下面地址获取：

http：//www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/MobilePages

当然，极光最吸引人之处还在于她的不可完全预测性，即便具备了上述所有天时条件，有时候我们仍需要一点运气才能一览她的真容。

地点选择

通常来说，南北极圈附近是最好的观测区域。比较有名的观测点有：美国阿拉斯加的费尔班克斯（Fairbanks）、挪威北部的特罗姆瑟（Tromsø）、加拿大西北区的黄刀镇/白马镇（Yellowknife/Whitehorse）、以及冰岛、格陵兰、俄罗斯西伯利亚等地。当然，在极光爆发期，英国、美国、欧洲大陆等相对低纬度区域也有可能观测得到。

除了尽可能在以上地点观测外，为了避免城市光的影响，我们还需要考虑上述城市郊外交通的便利性，尽可能在白天进行必要的地景与机位选址，甚至做好构图等前期工作以争取宝贵的瞬间拍摄机会。

初次拍摄极光时，选择树林、湖泊等地景比较稳妥，可极大地增加照片的趣味性。此外可以浏览互联网、杂志上的各类优秀极光作品，从中学习更多的拍摄知识与经验。

防寒准备

极光出现时间通常为当地19：00至次日2：00左右，持续时间从几秒到几十分钟不等，伴随美景的往往是上述观测地刺骨的寒风。即便是无风、无雪的晴朗夜晚，低于-20℃的温度，不论对于自身还是设备来说，都是一次艰难的考验。

为了避免长时间低温拍摄导致的设备损害或老化，建议加装相机防寒套或用防寒布包裹相机。当把相机从寒冷的室外拿入室内时很容易发生湿气凝结，致使镜头表面甚至是内组镜片蒙雾、按钮失效。此时，可先将设备装入预先备好的塑料袋中密封，当袋内温度与室温平衡时再取出即可。

低温导致的另一问题是电池电量大幅缩减，低温拍摄至少准备要带2～3块备用电池以完成一整夜的拍摄活动。备用电池应放在保暖的地方，以确保其拥有充足电量。

拍摄期间，还需每10～20分钟左右进行一次雾气或焦点检测，以确保始终得到清晰的照片。

器材准备

极光摄影对设备的要求可谓苛刻，需要在无光的暗夜、极地寒冷的环境、超大范围的视角、高速运动并随时变化形态与亮度的目标等矛盾因素中取得平衡。

拍摄极光，首先要有一台高感控制能力强并具有B门功能的相机，可以随时调整感光度、曝光时长等参数，以控制片中噪点与环境的曝光度。对于专业或商业摄影师来说，一台备机将给自己留有更多的机动空间。

镜头的选择相对固定，一只尽可能大光圈的广角镜头是优秀极光作品的最好保证。对于极光这样的大场景，选择24毫米以下焦段能够确保有较好的构图以及后期剪裁的余地。

考虑到拍摄环境的限制，建议选择稳固并配以防滑类地钉装置的三脚架。碳纤维类脚架不但轻便稳定，在严寒中比金属脚架的结霜情况更具安全优势。此外，在三脚架承载能力范围内，可适当悬挂配重以提高系统稳定性。

一枚好球台可以为拍摄提供更高的机动性与灵活度，可以随时指向目标并迅速调整构图。但请注意它的适用温度范围，以防结霜起雾或低温下的使用障碍。

快门线能够最大限度地减少我们对整套设备的接触，避免手动按键带来的震动。同样出于对低温拍摄的考虑，应尽可能选择有线的机械快门线。

上述设备已经能够满足拍摄到一张令人满意的极光作品的需要了，但对于追求完美的摄影人来说，配备一台微型星野赤道仪可以进一步提升照片的专业品质。众所周知，由于地球自转，会产生日月星辰的东升西落现象，因此星空长时间曝光会产生星轨旋场、拉线等现象。通常我们会使用更短的焦段（例如10～18毫米）或更大的光圈（如f/1.4）来进行控制，但由此会导致更高昂的设备价格，同时仍然无法避免长时间B门拍摄（如30秒以上）所带来的旋场问题。

赤道仪能够保持与地球自转的速度同步（即24小时转动360°），可以较完美地克服地球自转对长时间拍摄的影响，加之广角镜头对微小位移并不敏感，我们只需选择价格较低的星野赤道仪便可完美地进行极光追踪拍摄。此外，由于极光始终变化形态，过长的曝光时间并不能带来更好的拍摄效果。

最后，请随时锁紧各部件连接处以确保设备安全，同时提高整套拍摄系统的刚性，确保精确的星点追踪以得到清晰的照片。

参数设置

极光通常在距陆地表面80千米以上的高空形成，为了与星空甚至是壮丽的银河相映衬，我们需要大景深，拍摄时应首先将镜头设置为手动模式，对焦环调到无限远处。请尽早熟悉手边镜头夜间无限远的合焦位置，可以通过反复曝光亮星，通过查看星点锐度来提前测出精确合焦位置，避免虚焦或星点过肥。

由于极光出现的方位、高度、亮度、形态甚至移动速度都在不停变化，同时拍摄环境、器材也千差万别，导致极光拍摄没有万能的参数设置。别急，对于捕捉此类变幻莫测的目标，以24毫米以下焦段为例，可以大致遵循以下经验：

当极光亮度较低、甚至难以识别时：

ISO800，f/2.8，曝光大约25～30秒；

ISO1600，f/2.8，曝光大约20～25秒；

通常情况下（Kp≤3）：

ISO400，f/2.8，曝光大约20～25秒；

ISO800，f/2.8，曝光大约15～20秒；

ISO1600，f/2.8，曝光大约10～15秒；

在极光亮度较高、活动较频繁时，则可缩短曝光时间到5～10秒，同时降低感光度以保证图像品质。由于极光在短时间内会出现高速变化、频繁运动的情况，因此在亮度足够高的时候，可以尽可能缩短曝光时间以捕捉更多极光的婀娜曲线。此外，如果有一台备机可以更好地解决这一问题。

通常我们需要在高感光度与高噪点之间进行取舍，这取决于我们所处的拍摄环境与相关经验。慢速移动的极光可以用略长的曝光时间来表现，而高速移动的极光，则需缩短曝光时长，并尽可能提高感光度或使用更大光圈的镜头。

极光的出现并不是均匀持续的，可能会明暗交替甚至会消失一段时间。此时不要轻易放弃，一来相机能够捕捉到肉眼看不到的极光光芒；二来最美的景色通常会留给那些有耐心和信念执着的人们。