半人马座的星云三重奏

用望远镜巡视半人马座及我们银河的中心区域时，这三个明亮星云经常是其中的标的。还在18世纪时，天文学家梅西耶就编录了影像中左方的M8及右方美丽的M20。第三个星云是NGC 6559，位于较大的M8上方，一道尘埃隔开了二者。这三个星云都位于距离我们约5000光年远的恒星诞生区。

庞大的M8的大小超过100光年，亦被称为礁湖星云，而M20的著名昵称是三裂星云。在三裂星云内，氢原子辐射让发射星云带着红色的辉光。而与之对比鲜明的蓝色辉光，则来自被尘埃反射的星光。在这张用望远镜和数码相机拍摄的彩色影像里，梅西耶星表中的疏散星团M21，位于三裂星云的上方。