一座拥有自己货币的小城

英国东南部有一座美丽的小城——刘易斯。初到这里，你可能会为她童话般的氛围迷醉，乌斯河（River Ouse）静静地穿城而过，各式漂亮的小房子沿着高低起伏的地形分散开来，赭红的砖墙，白色的窗棂，映衬着团团簇簇盛开的鲜花，漫步其中给人以一种置身童话般的错觉。然而与这安静祥和的外表大不相符，历史上刘易斯却是以反叛闻名。1264年刘易斯之战，以孟福尔为首的反叛贵族大败国王的军队，亨利三世不得不在此签下协定，交出大部分权力并以王子爱德华作为人质；18世纪60年代，以一部《常识》激励北美人民走上独立道路的托马斯·潘恩也是在这儿砥砺了他早期的政治思想；此外，一年一度的刘易斯篝火节上，人们还会焚烧教皇与各类政治人物的肖像？？很难想象，这座风景如画的小城流淌着的却是沸腾的血液。如今，一个非同寻常的举措再次让刘易斯闯入人们视线，这座人口尚不足两万人的小镇居然发行了自己的货币！这种被称作刘易斯镑的纸币按照同英镑1：1的兑换率流通，笔者慕名前往，探访了这座拥有自己货币的古老小镇。

走在刘易斯的街道上，稍加留意，你就会发现许多商铺门上贴着一张手掌大小的标签，标签正中间是一个浅绿色、形如太阳的圆形图案，上面写着“刘易斯镑”，正下方注有一排说明：“此处可使用刘易斯镑”，再往下用更小的字体写着：“请要求刘易斯镑作为找零。”整个标签的设计大方而简洁，清楚传达信息的同时，作为主体的“绿太阳”更突出了刘易斯镑发行的主旨之一——保护环境，减少碳排放。在刘易斯最主要的商业街上，大概每隔十几米你就能看到一个这样的标签，据新闻报道介绍，最初有70家商户签订协议同意使用刘易斯镑，如今这个数字发展到了130家，对一个常住人口只有两万人的小镇来说，这已经是一个相当可观的数字了。在刘易斯的游客信息中心，你还能领到一份印有所有接受刘易斯镑的商铺名单，这些商铺以餐馆为主，遍布城市各处。笔者按图索骥，找了一家位置较为偏僻的面包店，果然，在店门口就看到了那个“绿太阳”的标签。

笔者主动“要求刘易斯镑作为找零”，店主很高兴地拿出了面额分别为一镑、五镑的两张刘易斯纸币，同时还提醒道：“一镑的纸币只能在当地使用，五镑的纸币可以在兑换中心按1：1重新换成英镑。”接过找零，只见一镑的纸币以绿色调为主，正面印有托马斯·潘恩的半身像以及著名的刘易斯城堡，反面则是以城市街道为主题的一幅绘画；五镑纸币的主色调是蓝色，正面图案与一镑纸币相同，反面绘有抽象的人物剪影。刘易斯纸币上传递的信息量可远不止这几幅富有地方特色的绘画，仔细一看，纸币左侧齐齐印着好几段文字，首先是交代了刘易斯镑发行的目的：“刘易斯镑：支持本地商人；保证货币在本地范围内流通；减少碳排放。”接着又指出“每一镑发行的

刘易斯货币中即有5便士用于支持地方建设”。最下方列出了一系列合作机构的名称。

乍一眼看去，刘易斯镑同英镑差别并不大，尤其在手感上，几乎与“真正的货币”别无二致。这背后当然包含着发行机构的一片苦心——为了使刘易斯镑更像真正的纸币且“不至于在口袋里烂掉”，它采用了与英镑相同的印刷纸并配有水印等防伪标记。每张刘易斯镑都有一个独一无二的编号，纸币的左下角甚至还标明了这张纸币的流通期限。尽管如此，仍有很多人对这种全新的地方货币心存疑虑。笔者遇到的面包店老板就觉得这样的做法“很可笑”，花花绿绿的纸币像玩具一样，很难让人相信用它们就能买到真实的商品。此外，由于得不到大型连锁超市及银行机构的承认，即便是刘易斯的本地居民也很少大量持有刘易斯镑。其实在发行最初，巴克莱的当地分行是同意接受刘易斯镑的，但来自高层的指示很快终结了这一大胆的尝试。巴克莱银行的转变反映了绝大多数人对此类地方货币的态度——怀疑、观望。人们认可这是一次有益的尝试，但谁也不愿为可能的失败买单。事实上在现代经济社会，本身没有价值的纸币之所以能流通依赖的是人们对它的信心，而地方货币显然没有完全赢得这种信任，同英镑相比，它更像一种富有地方特色的文化产品，无法承担全部的流通媒介职能。

保护地方经济是刘易斯发行货币的最主要目的，尤其在大环境不景气的背景下，地方货币鼓励人们更多地消费当地的劳务与商品。外来游客出于好奇通常也愿意接受并使用小额的刘易斯镑，但很难说这一举措对提振地方经济有什么特别明显的效果。据当地一家杂货铺老板介绍，刘易斯镑在他们日常交易中的最高纪录是占现金流的10%，而当他们使用刘易斯镑找零时，很多顾客会表示拒绝。还有一位在当地生活了十多年的居民认为这样做毫无意义，“我赚的每10镑里有9.75镑都会在刘易斯外的地方消费，因为这里买不到我想要的。这座镇上既没有瑞士莲巧克力的制造商，也不生产雪茄。估计只有买装雪茄袋子的4便士会留在刘易斯。？？这座城市真正需要的是工作，发行刘易斯镑并不是长久的解决之法，它激起了人们的兴趣，但说到底只是新奇而已。”的确，在保护地方经济方面，流通量只有31000镑的刘易斯货币很难说起到了什么关键作用，“每一镑中5便士”用于地方建设的筹措基金从整体上看也是杯水车薪。然而通过鼓励地方居民参与进来，刘易斯镑激发了人们对城市的热爱，吸引人们更多地关注地方建设与发展。对当地居民来说，刘易斯镑虽然不能买到所有需要的商品，但至少这是“我们自己的货币”，接受它就是一种态度，表明对地方发展的支持以及作为城市一员的身份认同。而对游客来说，一张张设计独特的刘易斯镑无疑是这座城市最好的名片，你看到的不仅是古堡、潘恩这些充满荣耀的过去，更能感受到这座城市源源不断的活力与积极改变的决心。

正如托马斯·潘恩说过的那样：“我们有能力创造一个崭新的世界。”