计杀

惊心动魄的发现

清初，泰安县郊北边大望庄有位名叫焦之道的秀才。他不但饱读诗书，文才绝世，并且为人正直，乐于助人，可惜时运不济，参加两次乡试，均未考取举人。好在焦秀才家有几亩薄田，暂时没有冻饿之顾虑，于是他安心读书，定要考个一官半职光宗耀祖。这天傍晚，他正伏案思考着要写一篇大文章，有人敲叩柴门，乃是好友杨怀义。

杨氏当年与焦秀才同窗，只是连个秀才也没考上，只得屈身给本庄财主韩明州当管账先生。旧时读书人奇少，焦、杨二人又有同窗之谊，所以时常找到一起小酌一番，叙谈叙谈，彼此甚是投机。杨怀义记得今天是秀才29岁生日，便提着一罐小菜、两瓶老酒，为好友祝寿来了。

老友相聚，自然是开怀畅饮。杨怀义问起焦之道最近忙什么。焦之道说：“我正要酝酿给你东家写一篇颂辞，一则为彰显善良仁义之士，以示我对韩员外的敬仰之情，再则如果文章借以流传开来，再续洛阳纸贵的佳话，人们必将探究笔墨出自何人之手，那时对于小弟也是名利双收啊。”

焦秀才得意非凡地说着，看杨怀义的脸色，竟然露出一丝不屑，他颇感不解：“难道有什么不妥吗？是不是已经有高人捷足先登了？”

杨怀义摇了摇头：“兹事体大，还是从长计较一番才好。轻易赞颂一项偶然之举，恐怕有失草率。倘若落下欺世媚俗的恶名，则更于兄长不利了。”

焦秀才所说的杨怀义的东家韩明州，不仅在大望庄，就是在远近几个村镇中，都算是最富足的。韩员外的祖父原是强盗，带一伙人啸聚深山，杀人越货无所不为，后来，清帝入关登基，大赦天下，所有犯罪前科，既往不咎，这韩大王见时机到了，就解散徒众下山，靠抢来的财物，置办庄田，过起了男耕女织的生活。几十年下来，传到韩明州手里，财产日增，已经堪称富饶了。前两年，恰值淮河涨水，无数灾民背井离乡，北上逃往山东、河北一带避难，大望庄自然少不了灾民。韩员外见到灾民流离失所，心生怜悯，不但吩咐下人搭棚施粥，还在自家闲地建起临时帐篷，供灾民落脚休整。男子白天由监工带去挖河、凿石，做上10天半月，赚到工钱做路费，供继续北上逃荒；女子则留在后院做针线活计，待男人做满工时，跟随一起离开……灾民在大望庄滞留期间，吃住费用皆出自韩家。由于有了韩明州的善举，大望庄一带没有发生抢劫杀人案件，韩员外大受官府夸奖，知县已呈文呈报济南知府，据说不日将上奏朝廷，要请旌表彰。

“朝廷都表彰了，我区区一秀才，写篇文字称颂一番，无论如何也搭不上欺世媚俗这方面，怀义兄是不是危言耸听了？”

“世上沽名钓誉的事，焦兄见得还少吗？”杨怀义呷了一口酒，“东家施那点善事，其实为了他自己。挖河打石，赚下的工钱明年迟早得由官府支付，他可以从中赚一笔，我当账房难道不知？之后，东家可以借口少缴税赋，真是好人做足了，钱袋撑鼓了，可叹只蒙蔽了老百姓。你不可再为他推波助澜。”

“杨兄高论，小弟不敢苟同。”焦秀才是个认死理的文人，“我不管他赚不赚钱，更不管他逃不逃税。试问那些袖手旁观的老财们，他们难道不赚钱不逃税吗？既然一样赚钱逃税，可韩员外格外救济了一大批难民，比之那些为富不仁之徒，这不叫善举，又叫什么？”

“使用盗贼手段，奸人妻女……”杨怀义被焦秀才逼到这地步，又借着酒劲儿，脱口说出这样半句话来，惊得焦秀才圆睁双眼：“怀义兄此话怎讲？”

“我什么也没说。”杨怀义自知失言，赶紧把后半截话语咬住。

焦秀才咳嗽了一声：“我说，你大门外看看……要不，你索性回娘家住一夜吧，我与杨兄聊起来没个时辰呢。”

焦的妻子谭氏在一旁端茶伺候，听丈夫这一说，知道嫌她在身边碍事，答应过后，简单收拾一下，就掩上门直往院外走去。焦秀才把格子窗推开，望着谭氏出了院门，这才回过头来：“兄长但说无妨……”

杨怀义知道，谭氏娘家地邻庄，距离大望庄有两里地呢。于是压低声音，告诉了焦秀才一件让他心惊肉跳的事。

杨怀义身为管账先生，每年有几大段时间要忙着结算，中秋前夕就是一段。进入八月初，他忙着结算端阳到中秋这一段的收支，天天算盘打到更深，夜里就与伙计挤睡在一间厢房里。这天他东西吃得不顺，坏了肚子，连跑茅房多次，自己都嫌烦了，索性蹲在茅坑里打盹。无意中一睁眼，看见他睡觉的厢房前有人影一闪。杨怀义以为进来了贼人，便悄悄提上裤子……见那人影一闪，绕过墙跟。再往前是后宅，是女眷和婢女们的住处呀，这贼人是要干什么呢？杨怀义悄悄尾随过去，但见那黑影猫腰潜近后院西厢，伏在窗口听了一会儿，然后，径直将西厢门推开，不大工夫，从里面抱出一个熟睡着的女子，西厢的屋山墙立着一块毡垫，那黑影单手将毡垫拽倒，放女子于上面……事后，再抱起女子，送回屋里。

“你知道那黑影是谁吗？我岂能看不准，是我们东家！”杨怀义小声说，“我吓得一动不敢动，等东家离开，才悄悄回去。这时，我闻到室内有一股淡淡的味道，去摇晃伙计，个个睡得跟死猪似的。把这事想到天明，我恍然大悟……”

据杨怀义猜测，那韩明州的祖父既然是江湖强盗，必然会一些蒙汗、薰香之类的把戏。他收留逃荒女子，按规定入住的当天，要由管事的婢子带到主人面前谢恩，韩明州须大略问几句身世、家境之类的话，遇上有容貌姣好的，韩氏就起了不良之心，夜里，他先用手段致院内闲杂人等昏睡，然后，抱出白天物色好的女孩取乐，再神不知鬼不觉地送回去……

“打那天起，我躲在附近观察，老贼差不多夜夜作恶。”杨怀义忿忿地说，“并非是我下人卖主，姓韩的实在是太卑劣了。女孩受辱，浑然不觉，以后她嫁了人，倘若被婆家知觉，这一辈子还有完吗？万一怀了身子，如何说得清楚？那只有一条死路！”

“原来是贼性难移！”焦秀才气得把碗摔在了地下，“这等罪不可赦之徒，我反而给他歌功颂德，真是岂有此理！”

“此事我看是看了，其实没办法揭穿的。”杨怀义无奈地说，“不敢惹呀，焦兄且不可传扬开去。韩某人既是贼人出身，必然会些功夫，稍有不慎，怕要惹祸上身呢。”

“兄长宽心。”焦秀才道，“此事我心中有数，至少那颂辞是决然不写了。等焦某有出人头地的那一天，看我如何惩治于他！”

这一夜，两同窗直喝到酒醉饭饱，和衣而卧。次日，杨怀义再三叮嘱，万不可泄露那事。

杨怀义走后，焦秀才找出那写了多半的颂辞，将它塞进了灶坑里……

夜半血屠

杨怀义的妻子索氏，不但长相俊俏，还粗略识得文字。夫妻俩成婚10年，举案齐眉，不缺衣食，过得其乐融融，唯一缺憾的是，生养了一个傻呆呆的儿子虎儿，年已6岁，嘴角一直挂着涎水，吐字不清，说话超过四个字，就得一个字一个字往外挤四次。夫妻俩为这个虎儿求医问卜，伤透了脑筋，却丝毫不见得好转，而索氏却不再怀孕。两口子提起这件事来，就凄惶不已。杨怀义说，就算咱养了只小猫小狗吧，不指望他传宗接代，只要别受了委屈就谢天谢地了。于是，夫妻俩对虎儿的疼爱超过了寻常人家的孩子。

自打发现东家韩明州夜里干的那种伤天害理的事，杨怀义心口处整天堵着块病，回到家中，也一直难以释怀。他琢磨，自己为韩家办事可谓尽心，想不到姓韩的外表作出一番慈善样子，背后竟然是衣冠禽兽，那么，他杨怀义是不是为虎作伥？虎儿的现状，莫不是报应？憋急了，他便与索氏说知。索氏先也惊得半天说不出话来，良久，告诫丈夫，可不敢乱说，弄不好会引祸伤身。至于虎儿，不必多想，老天爷若是有灵，只会去惩罚元凶韩明州，折磨我们一个下人有什么用？

这天夜里，杨怀义与妻子躺在被窝里，说些无关紧要的闲话，说着说着，就失眠了。突然，听到窗子被轻轻地敲了几下，有声音低低地问：“杨先生睡下了吗？”

是东家！半夜三更亲自前来，必有要事。杨怀义赶紧答应着起身，让妻子把油灯点着，他穿好衣服开门，把韩明州接进来：“东家有事，打发伙计喊我一声，怎么还亲自……”话没说完，人就噤了声。原来他被东家一指点在穴位上，既不能动弹，也不能出声，只那么傻呆呆地站着。

索氏见状，吓得语无伦次，刚要喊救命，却见东家从腰间抽出一把尖刀，指着她的脸说：“你若是敢声张，这一刀下去……也罢。”韩明州见虎儿从被窝里出来，光着屁股站在炕上，就冷笑道，“这孩子活着也是受罪，你们想弄死他，又下不了手，我就帮你送他享福去吧。”

“东家，使不得呀。”索氏扑通就跪倒在地，“你就可怜可怜他吧，要杀，就杀我。可我们怎么得罪了东家，死也要让我们死个明白嘛。”

“你家汉子在外面胡说八道。今夜不是你，就是你儿子，得替他还这笔债。”说着，笑嘻嘻地一把抓过虎儿，活像拎一只小鸡。

“东家手下留情。”索氏双手抱住韩明州的双腿，“您实在要命，就杀了我吧。小孩子太可怜了。”

虎儿被抓了那一下，也不知害怕，只会咧着嘴流“哈拉子”。

“嘻嘻，这个小孩子多好命啊，无忧愁，无烦恼，那就留着他。”韩员外奸笑着，“你把灯头给挑大些，别心疼那点油，改日我给你。”

索氏只得把灯头挑得老大。一回身，韩明州已经凑过来：“早就心疼你这小模样了。好好伺候得东家高兴，我让你过好日子；要不然，这小崽子今夜肯定是活不成了。”说罢，将索氏抱到炕上……

担心危及丈夫和儿子的性命，索氏哪里还敢反抗，她只哀求韩明州把灯吹了，别让丈夫、儿子看见，可韩明州哪里答应：“我就是要叫他知道，说东家的坏话会是什么结果！”韩明州当着杨怀义和虎儿的面，强行与索氏做了那事。

站起身来，韩明州对杨家夫妇说：“到了这种地步，你们活着还有什么脸面呢？还是我成全你们吧。”说着，一刀一个，将杨家夫妇刺倒在血泊中。那虎儿只会“结（爹），羊（娘）”地叫着，并不知道悲痛。韩明州拎起孩子一条腿，掼到天棚上又弹下来，然后，望着在地上抽搐的虎儿，丢下一句：“看你的造化了”，噗地吹灭了油灯，转身悄悄离开……

杨家夫妇惨遭杀害的消息，一下子传遍邻近好几处村庄，知县林寒带着一干人等，前来勘案。那时，虎儿已慢悠悠从昏迷中醒来，额上鼓起大紫包，一条腿摔断了，只会咧着嘴哭。杨怀义家中箱柜衣物并无被翻动痕迹，夫妇俩都是一刀毙命，索氏死前有被奸痕迹，孩子重伤系被抛向天棚，撞摔所致……林知县当场确定为仇杀。但是，询问杨的邻居，却都说杨怀义夫妇与邻为善，并没有什么仇人呀。

东家韩明州也假惺惺地赶过来，大骂贼子惨无人道，这样的好人，怎么给杀了，日后他的账目请哪个管理！韩善人表示，感念杨怀义生前对他忠心耿耿的份上，愿意出两口棺材钱，央邻居把死者厚葬了。至于这个孩子，如没有叔、姑、舅等亲人，也可以带到他府上养活。

“慢。”秀才焦之道气喘吁吁从人丛后挤过来，“这孩子小腿肿得跟棒槌相似，必是摔断了骨头，我与怀义有些交情，虎儿还是交给我吧。”焦秀才抱起虎儿便走。

焦秀才把哭得声音都哑了的虎儿抱到一里外的山村呼家寨，敲开了张待诏家的门。这待诏其实是对剃头匠的尊称，在当时，剃头匠是下九流，被人瞧不起的，而焦秀才却从未低看他，因此，张待诏对焦秀才恭敬有加，每月定时去焦家替秀才剃头，两家相处得感情日深。张待诏同时也跟杨怀义一家认识，也常给虎儿和他爹爹剃过头，听说杨家突遭惨祸，也自同情不己。见焦秀才将虎儿抱来，张待诏一眼就明白了，敢情当时剃头匠除了本行，还都会推拿、接骨的技术，张待诏更是技高一筹。他让焦秀才把虎儿放在炕上，捏了一下患处，说：“此儿并没伤着骨头，像是从高处坠下，错了骨缝，待我替他复位。”

好一个张待诏，取来一只黑碗，从酒坛里舀出半碗酒，咕咚咚喝下，只剩下最后一口，满含在嘴里，往虎儿那肿处猛力一喷，接着左手捏住伤处上部，右手握住脚踝，两手同时用力，就听“嘎叭”一声脆响，疼得那平素只会咧咧哭的痴儿突然“啊”地一声尖叫，昏死过去！

“妥。”张待诏拍拍两手，去抽屉里取出一帖膏药贴了，又用竹片儿、白布包扎固定，再端一瓢凉水，往虎儿脸上一喷，那孩子打了个冷战，居然睁开了眼睛。见经常拿大麦糖给他吃的焦大爹站在眼前，张口叫了声：“嫁接（大爹）。”

“苦命的孩儿，”焦秀才肝肠寸断，“你这个样子，没了爹娘，往后却如何生存？不知哪个天杀的，害了你的爹娘。”

虎儿想站起来，可伤腿不让他动，这痴儿眼睛往上翻了翻，说：“结羊。咬……牙。”

他的爹娘咬牙？焦秀才跟这傻儿子混得熟，比较能破译他说的“天书”。“爹娘”是听懂了，可“咬牙”怎么解释？是说他父母面对歹徒咬牙切齿地骂，招致了杀身之祸？不像，这样的孩子，断无如此复杂的推理本事，那……

“咬牙。”虎儿又说了一遍，手还比划了一下向前刺的动作。

焦秀才盯着虎儿的眼睛，他突然吃了一惊，这孩子与平常大不相同，眼神中那种直呆呆的东西荡然无存，完全是一个正常孩子在滴溜溜地冲他转眼珠，转瞬间，虎儿似乎回忆起父母被害时的惨烈一幕，那双眼睛里充满了悲痛……

“虎儿，我的孩子！”焦秀才一把抱住孩子的双肩，“歹人不但没杀了你，反而把你的脑子给摔活络了，这是老天不绝良善啊。”

张待诏也发现了虎儿的变化，高兴地说：“听老辈人讲，古书上有记载，道是猛击头部可以治痴呆症。”

“此可谓有方无医。”焦秀才哈哈大笑，“哪个敢冒如此风险，脑袋给击坏了怎么办？治愈的可能恐怕十万分之一都不会有，虎儿有福！”

虎儿眼神急切地盯着焦秀才，第三次重复了一句：“咬牙。”

焦秀才恍然大悟：“你是说老爷杀了你爹娘？”

虎儿极其认真地点点头，他仿佛用尽了所有的力气，倒在焦秀才怀里昏睡过去。

秀才的计谋

“轻些放他。孩子不但伤处疼痛，他还受了莫大惊吓。”张待诏拉焦秀才坐下。

“我知道了。虎儿说的凶手是‘老爷’。韩明州经常见到孩子和他娘，这傻儿自然认得。”焦秀才把杨怀义那天酒后所说的事情向向待诏叙述了一遍，“韩明州假仁假义，马上即得朝廷旌表，这是何等荣耀的事，他岂能容忍别人窥见他的丑行？此人骨子里有盗贼血统，怀义亲见他用上迷香奸辱良家女子，那他就同时继承了行凶杀人的伎俩。假设他嗅到了怀义泄漏他恶行的迹象，他能不杀人灭口？”

“这小孩子刚从昏迷中醒来，他说的可当真？”张待诏有些迟疑。

“正是面对这样智能的小儿，罪犯为恶时才能肆无忌惮，凭他残忍的本性，才会故意留下这傻儿受折磨，以逞他一世之快。你可细细想来，这样傻乎乎的孩子，他若非亲眼所见，如何能平白无故地赖到了那个老爷头上，他编得出这样的情节吗？”

“对呀。”

提起韩明州，张待诏也深怀大恨。张家原来是富户，他祖父就是被韩明州的爷爷绑了票。待倾家荡产将人票赎回，爷爷却因连惊吓带折磨，回来后一病不起……家业败落，张待诏才被迫停学，干上了这等下贱行当。原来以为韩家当真改换了风水，哪知道这坏种以更隐蔽的方式继承乃祖衣钵。旧恨新仇一齐涌上心头，张待诏说：“朗朗乾坤不可欺。告他去，不能让这衣冠禽兽逍遥法外。”

焦秀才摇了摇头：“谚云，‘人有十年壮，鬼神不敢傍’。姓韩的如今炙手可热，我们若稍有不慎，反会害了杨家这一息血脉。”

张待诏不解：“那依先生之意呢？”

“从长计较。不过，可能会毁了待诏的名声。”

“若能将恶人绳之以法，张某区区名声，何足道哉！”

焦秀才一下子就跪在地下：“那我替冤死的兄弟，替这可怜的虎儿叩谢师傅大义了！”

“先生折煞小人啦。”张待诏也跪在地下，“盼先生教诲，我该怎么做？”

焦秀才一五一十，说了自己的计策，最后说：“我料定事情不会简单。正如待诏所言，一个痴儿的话，有几个人相信。能一下子告倒韩贼，自然省却周折；如果告不倒韩贼，那至少要千方百计让虎儿活下来，这就有劳待诏了。”

张待诏说：“此计大妙。就这么办！”

焦秀才仍然有顾虑：“待诏纵有正义之感，可你家娘子能容下这孩儿吗？”

“我就对她说，当年杨先生于我有救急大恩，先生突遭横祸，若坐视不管，天理难容。她如执意不容纳虎儿，我索性休了她！”

此时，虎儿一觉醒来，听到了两个大人的部分对话，孩子眼泪扑簌簌滚落枕上，他冲焦秀才一个劲地点头：“系。咬牙。瞎（杀）、也（了）、结羊。”

“虎儿不傻了，苍天有眼！”焦秀才再三叮嘱，“待诏最难的是先教会他说话，然而更难的是让这顽童继续装傻装瘫。”

“先生教诲，我记下了。”

“待诏自毁招牌，衣食必受影响。焦某不才，家资尚称小有，日后按月补贴师傅些须银两，就算虎儿的费用，师傅万勿推辞。”焦秀才十分崇敬张待诏的义举。

“秀才这是低看了小人。”张待诏急了，“我若图那个，就不管这事了。这与官府打交道的事，张某拙嘴笨舌，比登天还难呀。先生只管一心把虎儿冤情上达，好歹把韩贼扳倒，小人也就算是积了德。”

王法无奈老贼何

焦之道心情沉闷地回到家中。

妻子谭氏赶紧端过茶壶。丈夫嘴急，茶要事先泡好，谭氏就在壶外边裹上丝棉缝成的壶衣，这样，先泡好的茶就不会变凉。

一见谭氏，焦秀才怒火攻心，他一拍桌子：“你这个多嘴多舌的贱女人，跪下！”

谭氏不知道丈夫发的什么火，只好战战兢兢地跪下。

“你杀了杨怀义一家！”

“相公疯了？”谭氏吓得脸发白，“我一个弱女人，杀只鸡都不敢，如何能杀得了身高力大的杨先生？再说，就凭我跟杨索氏的关系那么好，你把全天下人都赖个遍，也不该赖到我头上的。”

“你是不曾杀他夫妇。可你的舌头杀了他们。”焦秀才恨恨道，“杨家夫妇是韩明州杀的。皆因你回娘家把话传开，这话到了韩明州耳朵里，才让此贼起了杀心。”

“我没说。”谭氏犹自辩解，神色却极不自然。

自从虎儿说出真凶，焦秀才就知道事情坏在自己这边。也是在东家做账房养成的习惯，杨怀义夫妇口风极严，除了焦之道，他绝对不会告诉别人。那么，这个坏事的人只能是谭氏，当时喝了点酒，也记不清楚他跟杨怀义说话时，老婆究竟听到了什么没有，他索性拿假话敲打谭氏：“还敢抵赖。有人亲耳听你嫂子传话……”

“这个贱人！”谭氏果然中计，“我千叮咛，万嘱咐，不让她说出去，可她……相公，你快请出家法，把我打死吧，我生对不起杨家两口子，死后还要被割掉舌头下油锅。”谭氏吓得瞳孔都要散了，她承认说，那天见两个男人鬼鬼祟祟地交谈，又把她支走，以为瞒着他要赌博嫖妓什么的，挎着包袱假装出门，却又猫着腰迂回到后窗跟下，偷听了杨怀义的话。听到这石破天惊的消息，这女人如何忍得住，回到娘家便悄悄告诉了嫂子。

“我即便打死你，怀义夫妇就能起死回生了吗？”焦之道咬牙切齿地说，“今后，你把那张臭嘴给我闭上。看来，咱必得按月给虎儿点银子，让他生活，才能免去你的罪孽。”

谭氏得了特赦，趴在地上给丈夫磕头，哪里还敢再问银子多少的事。

次日，焦之道备上一份礼物，趁知县退堂时，去后衙谒见。

林寒，字好温，两榜进士。才华横溢，却因朝中无人，被放到这个山区小县就职，也常有怀才不遇的感慨。与焦之道见礼、劝茶毕，知县道：“之道兄此时来访，必有指教。”

“学生有一事请教县尊。”焦之道说了事情的经过，为了安全起见，却故意隐瞒了虎儿智商恢复了的真情，“愿大人秉公执法，替含冤九泉下的可怜人儿伸张正义。”

林知县端到嘴边的茶盏停在了半空中，他沉思了一下，十分为难地说：“之道兄所说极度可信，当初有人献疑，说可能是逃荒人所为。然而，好温以为，杨家的物品并无丢失，绝非财杀，所以定案为仇杀。先生所言事近荒唐，试想，以致迷手段奸污少女，本类话本、戏剧中的故事，哪个能信？况且，韩明州既然听到了这种流言，必有所收敛，无法找到证据，他岂肯承认？至于虎儿，一个呆孩子的话，能当作证言吗？”

“大人，”焦之道强调，“痴儿虽痴，却更能说明他不会编出谎话来诬赖哪个。”

“可大清王法不承认痴人之证言，他也上不了公堂。就算上了公堂，凭‘咬牙’二字就能定了韩明州的罪？如先生是知县，将如何判案，又如何上呈案例？”

焦之道哑口无言。见知县茶盏端起了半天，这是送客的信号，只好起身：“县尊不管此事也罢，但请勿将此事泄露给韩氏，否则，虎儿之命休矣。”

“你放心。”林知县正色道，“我虽无能，却是朝廷命官，不会做那种狗苟蝇营之事。”

出得后衙，焦之道仰天长叹，确如林知县所言，换了他坐在那个位置，也无法轻易动得了名声上达到省府甚至可能上达朝廷的韩明州。看来，此事只好走下策，凭虎儿自己的本事和造化了。

焦秀才回到家中，闭门谢客半月，诗书不作，茶饭无心。谭氏知道是自己多嘴惹的祸，想劝慰又不敢，只知道背地里悄悄抹眼泪。

半月后的一天夜晚，焦秀才去了张待诏家。

天理昭昭不可欺

经历了那次浩劫后，虎儿简直跟从前判若两人，短短半月，这孩子口齿清晰了许多，并且会连贯地表达意思。

“先生不来，我也正要前去报喜呢。”张待诏惊喜地告诉秀才，照现在看，虎儿像正常人那样说话，只在半年内的事，另外，这些日子他已经逐渐回忆起韩明州杀害他爹娘的具体细节，包括如何对话，如何奸杀他的娘，如何将他抛到了天棚高处。先生找到县太爷了？”

焦秀才点点头，又摇头：“见是早见过了，可枉费唇舌。这也不怪知县。”说罢，焦秀才又听虎儿叙述了一遍韩明州杀人的经过，听到天真的孩子叙述恶棍污辱他母亲的细节，焦秀才差点把牙咬碎了：好个残忍歹毒的奸贼，我焦之道虽无缚鸡之力，也要设巧计杀了你！

“孩子，事情已经到了这地步，你的爹娘是哭不活转了。那我问你，你有两条路：一是大爹带你找个清静地方，一心一意教你读书，你考取到功名，将来做官享福；二是杀了韩老爷，替你父母报仇。”

“我傲气我互五报求（要替我父母报仇）。”虎儿回答。

“好孩子，说话能连成句了，杨怀义没白生养你。”焦秀才将虎儿紧紧地搂在怀中，“记住，君子报仇，十年不晚。你要等待很久的时间，还要受别人不能忍受的苦。”

“我无垮（不怕）！”

焦秀才将他半月间想出的计划，详细地当着张待诏和虎儿说了：“你能做到？”

虎儿用力地点了头，明亮的小眼睛闪出仇恨的光。

张待诏从业以来，一直被乡亲们视为接骨圣手，此番无力回天，单单让痴呆孤儿虎儿变成了双料残废，乡亲们无不嗟叹，苦啊，真是太苦了。张待诏为表歉意，也就把小虎儿当小狗小猫养着，白天，这虎儿屁股下坐着只蒲团，手里掐只板凳儿，一步一挪地移到外面晒太阳，就是突然遇上大雨，身边如果没有大人，他也只能挨着淋慢慢挪回屋子；见了生人，两眼直勾勾的，望得人后脑勺发冷，渐渐就没有谁理会他。夜里，关上房门吹了灯，小虎儿才可以扔掉蒲团，站起来行走，这是焦之道的主意，怕他装残疾久了，不会走路。虎儿边在屋里行走，边跟张待诏夫妇学会了对话，然而，在人面前，他依旧得装成半语子、痴呆人。

练一会儿走路、说话，张待诏就让虎儿躺在炕上，取过他用来固定断骨的竹片儿，捆作一捆，恰如韩员外的脖梗粗细，劈面冲虎儿丢过去，说声“韩明州到了”，虎儿就伸手接住，用力掐按一番……

转眼八年过去，掐劈了不知多少捆竹片儿，虎儿不但把双手练得力大无穷，并且出手迅疾。焦之道过来验查，见张待诏斜刺里把一捆竹片向虎儿扔去，虎儿双手朝上一接，那竹片当中一下子细进去，四周受力向外绽开，活脱脱一朵竹花！秀才欣慰地说：“行了。”

次日，张待诏便声称自己年老，生意不好，实在养不活虎儿。虎儿只好搬回爹娘留下的破屋，整天蓬头垢面，靠坐着蒲团沿村庄讨要为生。

这工夫，韩明州产业越做越大，朝廷还在他府上挂了“千顷牌”。把家事交给儿子，他自己领着五岁的小孙子，整天沿村街玩耍，看到残废乞丐虎儿那副悲惨样子，他常常开心地大笑，让孙子过去踢他一脚，然后往破瓦钵子里扔一枚小钱……

这天，韩员外又在一个吹糖人的摊子前，让摊主给孙子吹一枚大的。这时候，神神秘秘地过来一个小乞丐：“老爷，您要是肯赏我一吊钱，我告诉您一个天大的秘密。”

“一吊钱？”韩明州拿白眼瞪了乞丐一眼，“你看你浑身上下值一个铜钱吗？”不过，他真从袖子里摸出一两银子，扔给小乞丐，“说，要不是天大的秘密，看我不扯腿把你一撕两半。”

小乞丐揣好银子，拉着韩员外走出老远，压低声音：“你还记得有个傻子叫虎儿的吗？那小子一直怀疑是老爷您杀了他的爹娘，他没奈何老爷您，就找来一张纸，写上老爷的姓名和生辰八字，见天拿针扎着咒您哪。”

不能吧？韩贼浑身激灵了一下：小兔崽子怎么知道咒我，难道他原本不傻？那么，此儿断不可留。他回头看了看孙子，离得很远，正眼巴巴地盯着小贩吹糖人儿呢，就轻车熟路地来到了杨怀义的门前。

那小乞丐其实是虎儿所扮，他事先跑回院子，顺破墙缝往外观看，见韩老贼果真中计，他便飞快地进入屋内，躺在了炕上。

这边韩明州随后摸进黑洞洞的室内，借窗纸透过的光线，见炕上确实躺着一个半大孩子，正拿着一张纸，见来了生人，慌忙把纸往头内侧掩藏……韩明州探过身子，说了声：“什么东西，我看看……”哪知道他一探头，虎儿出手如电，掐住了他的脖子，任老贼会功夫，可猝不及防间，哪里施展得开？虎儿一用力，韩老贼的脑袋便耷拉了下来，只剩下皮连着，便溺撒满裤裆……虎儿爬起来，看了老贼一眼，飞身出门，按约定去了焦秀才家。

韩明州的家人找见了他的死尸，慌忙到县衙报官。

说来也巧，这知县还是八年前的林好温。林知县不善逢迎，换不来济南知府、那个满人上司的青眼，调来调去，又被贬回这个山区穷县。听到报案，林知县心里一格登，知道该发生的还是发生了。凭心而论，有关杨怀义夫妇的惨死，他决不怀疑焦秀才的推理，也零星发觉了韩明州伪善的一些痕迹，只是有关杨家血案，他暗派捕快们多方暗访，找不到一点蛛丝马迹，以他一个知县的前程，想制服财大气粗、颇得知府赏识的韩员外，何异于移山填海！

也算故地重游，知县八年后再次带人赶到杨怀义的旧屋，见韩明州死状甚惨：颈骨粉碎，那脑袋若不叫两层皮连着，早就从脖子上掉落了。

林知县暗暗称奇。仵作也无法断定死者脑袋这副样子，究竟是什么原因。

邻居们作证，屋主人正是杨怀义留下的那个痴呆加残废的虎儿，此儿坐蒲团四处乞讨，多少天没人见到他，他不离身手的蒲团、板凳又不知去向，大约饿死在野外，或许早喂了野狗。

苦主家属向知县秉报，据孙子说，有个小要饭的把爷爷拉到一边，再也不知去向。员外之死，极可能与小乞丐有关，求老爷下令捉拿。其实韩家早就派出飞骑，沿所有大小路追出数十里，结果一无所获。

知县又装模作样地责成捕快们查缉多日，哪里有什么小乞丐的踪影？韩家还想不依不饶，林知县大怒：“小乞丐之说，纯属子虚乌有。一个五岁小儿之言，如何当得了真？昔年杨怀义夫妇遇害，他幸存的小儿已经说出了凶手就是韩明州，本县采信了吗？尔等若不服，可去济南上告，本县这里专候。”

韩家顿时没了声息。

韩明州之死，就被传成了恶鬼作祟所致。

杨怀义的坟前纸灰飘飞，焦之道和张待诏两家，陪着一个英俊小后生，给死者磕头。焦秀才喃喃祝祷：“祸由焦某引起，如今助侄儿将韩贼处死，以告慰泉下冤魂。从今日起，小弟不再读那无用的书，也不做什么官的梦了。我将带虎儿离开这是非之地，远走高飞，虎儿将来的出息，还仗杨家兄嫂的护佑。”

“虎儿，”焦秀才突然想起一件事，“当初不是设计得天衣无缝嘛，你引诱韩老贼带着他孙子同时入室，让他孙子也尝尝眼见亲人惨死的味道吗？”

虎儿说，是他临时改了主意，故意不让韩的孙子近前的。

“这叫一报还一报，那小兔崽子可没少欺负你呢。”

“大爹。”虎儿跪在地上，“并非虎儿不听您的话，也不是不恨老贼。只是那样做太残忍了，我不想叫第二个孩子再感受那种恐怖……”

焦秀才一下子将虎儿搂在怀中，紧紧地。

（责编/邓亦敏 插图/杨宏富）