水火流星

1.求助

王流星就是一个跑江湖卖艺的，因为擅耍水火流星，所以得了这么一个外号。王流星跑江湖可是有些年头了，可大清国一年比一年不太平，他的江湖饭也是一年比一年难吃。这不，他刚到兴城落脚，使足力气耍了一通火流星，竟然连一个大子儿都没挣着。没办法，他只好收拾起家伙，先找个地方住下再说。

也许是心情不好，精神不大集中，刚一拐弯，他就觉得脚下一绊，一个跟头差点儿摔倒在地。他扭头一看，只见拐角处躺着一个乞丐。他急忙过去赔罪，乞丐一把抓住他的手，压低声音告诉他，前走，越过两道街左转，有个小酒馆，二楼雅座有人等他。

王流星一愣，他第一次到兴城，也从来没什么亲戚朋友在这儿，怎么会有人等他？可看乞丐的样子不像说谎，他便谢过乞丐，径直奔去。转过两道街，左转后找到那个小酒馆，奔上二楼雅座，一开门，他一下子就愣住了：“杨班主，原来是你？！”

杨班主是一个戏班子的当家人。那还是三年前，王流星在肃州跑江湖，结果出了意外，得罪了当地的地头蛇，人家就要把他永远撂在地上爬不起来。偏巧这时候杨班主带班子到那唱戏，看王流星怪可怜的，也是觉得同是吃江湖饭的不容易吧，出面赔了地头蛇银子，又带着王流星三拜九叩敬了谢罪宴，他王流星这才算囫囵着走出了肃州。两个人一别足足有三年多了，没想到今天在兴城见面了。王流星热泪盈眶，跪下来就要磕头。

杨班主急忙把他扶起来，关好门，突然间“扑通”一声跪倒在地：“兄弟，你要救大哥呀！”

王流星可吓坏了，他急忙跪下来：“杨班主，你快起来。不管什么事儿，我王流星就是拼着这条命也要办！”

“兄弟，我遭了大难了！”杨班主和王流星共同落座，未曾开口，眼泪纷纷，说起了他的难事。

杨班主带领他的杨家班四处行走，最后在兴城落了脚，也算能站住了脚根。在漂走江湖的时候，他捡了一个女娃子，取名秋萍，教她唱戏，并认为干女儿。到了兴城后，秋萍已经开始能登场出演了。小秋萍人长得俊俏，天生就是唱戏的材料，所以一亮相就赢得满城彩，名气渐起。兴城有个于爷，手眼通天，可以说在当地说一不二。他偏偏就看好了小秋萍，让杨班主好生培养，等秋萍长到十六岁时就入他府给他做小。杨班主岂能让干女儿去给人做小呀，他苦苦相求不成，便偷偷带着小秋萍准备逃跑，可哪儿逃得了呀，被于爷的人抓了回来。于爷勃然大怒，下令不许他们杨家班唱戏。这下可苦了杨班主了，这里里外外多少张嘴呢，不让唱吃什么喝什么呀？他只好又上门去求于爷，于爷就强迫杨班主答应他的条件。还没等杨班主表态，小秋萍上吊了。幸亏大家发现得及时，这才救回了这孩子一命。于爷一见事已到此，绝口不提让小秋萍长大给他做小的事儿，也同意杨家班唱戏，但只能由小秋萍一个人唱。于是，为了给大家挣口饭吃，小秋萍是没白天带黑夜地唱。而于爷呢，又联络了许多人，不间断地招小秋萍过府唱戏。小秋萍可是个孩子呀，正在成长变音期，这一过于劳累，坏了，孩子的嗓子唱破了，无法登台，今后也永远无法再吃唱戏这碗饭了。杨班主又去苦求于爷，于爷允许戏班的其他人各谋生路，而杨班主和小秋萍则不许离开兴城。如今，父女俩只能靠着杨班主卖弹唱和小秋萍给人家浆洗衣服过活。刚才杨班主碰巧看到王流星到了兴城，这才让那个乞丐帮忙，告诉王流星和他在酒馆相会。

王流星看着杨班主：“杨班主，你让我做什么？说吧！”

“你那流星就是一根绳子两头拴上两只铁碗，耍火流星就是铁碗里装上木炭点着，耍水流星就是铁碗里装满水，你耍动起来水火不溅，对吧？”

王流星点点头：“杨班主，这和帮你有什么关系吗？”

“关系大了，你一定要救救秋萍呀！”杨班主压低声音，“行里有个秘方，孩子变声期破了嗓子，只要治疗及时，还是有挽救的办法。那就是给孩子喝燎渣水，燎渣水就是用上等木炭燎出来的。兄弟，你一定要给我搞到上等木炭。”

王流星一把把兜里的钱全部掏出来：“杨班主，这些你先拿着，明天我再去赚，咱一定能买到上等木炭，给孩子喝燎渣水。”

杨班主摆摆手，眼泪又淌了下来。不知道是哪个行里人悄悄告诉了于爷，于爷知道了燎渣水的秘密，他下令全城，谁也不许卖给杨班主和秋萍一丁点儿木炭，谁也不许代他们买一丁点儿木炭。正因为这样，杨班主才不敢正大光明地见王流星。

听杨班主说完这些，王流星一把拉住杨班主的手：“杨班主，你放心吧，我王流星不管付出多大代价，也一准给你弄到上等木炭！”

2.受阻

王流星说到做到，随后他就去买木炭。可也真怪了，不管到哪家卖炭的地方，人家都是两个字“没货”。王流星第二天又转了大半天，依然是两手空空。他从城里转到城郊，最后来到一个极不起眼的小店，询问半天，小店也是没货。王流星凑到掌柜的跟前，小声儿说自己是个跑江湖的，耍流星离不开木炭这玩意儿，掌柜家哪怕有个一块两块的也成，他愿意出高于常价三倍的价钱购买。掌柜的一下子动了心，琢磨了半天，又四周张望了一会儿，急匆匆走进里间，取出两块木炭，用油纸包好，小心翼翼递给王流星。

“掌柜的，给我也来几块木炭！”还没等王流星接过木炭，身后便传来一个冷冷的声音。

掌柜的抬头一看，浑身一颤，手里的油纸包掉在地上，那两块木炭摔了出来。他嘴唇颤抖：“于……于爷！”

来的正是于爷，他用两个手指拈起一块木炭，仔细地看着：“好炭呀！掌柜的，家里还有多少，我全要了！”

掌柜的吓得脸色惨白，跪在地上，磕头如捣蒜：“于爷，我……我贪小了……我该死……你饶了我吧！”

于爷看了看王流星：“不是猛龙不过江呀。到了兴城就想破破这的规矩，给杨班主买的木炭吧？”

王流星一愣：“你为什么这么说？”

“兴城的一切还能瞒得过我于爷吗？知道你为啥买不到木炭了吧？不是兴城没有，而是我不让他们卖给你，免得你拿去做了错事。”于爷说着看了看王流星胸前戴的银锁，“看样子你打小儿做事儿就不牢实，所以你娘永远用这副锁提醒你呀！”

王流星摇摇头：“于爷，你弄错了。我买木炭是为了耍火流星，不是给任何人。”

于爷点点头：“耍火流星？好，那就耍一个让我看看！这地方窄巴，咱到宽绰的地方耍去！”

于爷把王流星领到了兴城最繁华的十字街头，他叫人清理出场子，王流星作了一个罗圈揖，从于爷手中取来一块木炭，一分为二在两个铁碗中盛好，然后取火点燃，舞动绳索。只见两条火龙呼呼生风，看得人眼花缭乱。舞动完毕，猛然收势，气不长出，面不改色，铁碗中的木炭徐徐燃尽。

“好哇！好一个火流星。不过这东西不太安全，你想耍可以，以后我就派个人陪着你，你耍一次他给你一小块木炭，免得出现意外。”

王流星全力劝求于爷准许他自己买木炭，于爷不肯，两个人在楼下你一言我一语地高声说了起来。

“我让你们喊！”突然，楼上一声怒喝，紧接着，一道白光径直扑向了王流星。

王流星一闪身，反手一抄，把那东西牢牢抄在手里，竟然是一盏茶。他仰头一笑，说道：“谢了！”

话音未落，又一盏茶兜头砸下。王流星扭腰探臂，把那盏茶也接住。他用腿一踢流星绳索，绳索振起。他把两盏茶光电般放在两个铁碗里，振臂舞绳，耍起了水流星。只见绳影阵阵，却不见滴水溅出。

就在王流星接水耍流星之际，于爷命人上楼去把拿茶盏砸人的人捉下来。众人还没等动身，只听楼上一声喝彩，窗户一开，一个老太太的脸露了出来：“耍得真好！本夫人就不怪你打扰我在楼上喝酒了！”

于爷一见，急忙躬身见礼：“原来是太夫人呀，给太夫人见礼了！”

老太太扫了一眼：“你也在呀！你告诉那耍碗的，三天后去给我祝寿！”

3.死拼

老太太不是别人，正是坐镇兴城的福王爷的老母亲。老太太喜欢热闹，刚才在酒楼上喝酒，楼下的吵闹声打扰了她的兴致，所以随从从楼上扔茶盏砸人，恰巧王流星借此耍起了水流星，这下更引起了老太太的兴趣，偏巧三天后是她的大寿日，所以她命令王流星到王府给她耍流星祝寿。而于爷对福王爷则是极尽讨好巴结，自然督促王流星必须准时去王府，两个人便出现在了老夫人寿辰日的福王府。

王流星拼尽了全力表演水火流星，老夫人极为开心，连呼重赏，并把王流星叫到跟前，问他还有什么要求。王流星一见机不可失，“扑通”一声跪倒在地，磕头如山响，求老夫人救他兄妹一命。

老夫人连忙让他起来，追问是怎么回事儿。王流星扫了一眼旁边的于爷，编起谎话来，谎称他和秋萍是失散的兄妹，前些日子再重逢。可是秋萍和杨班主因为演戏出现了失误，惹恼了兴城的一些朋友，他们不许杨班主和秋萍离开兴城。秋萍急火攻心，伤了嗓子。王流星想通过耍水火流星帮助妹妹她们，可兴城的那些朋友又不许别人卖给他木炭，致使他在兴城几乎连吃饭钱都赚不到。而妹妹和杨班主不离开，自己也不会离开。因而他大着胆子求老夫人帮他们兄妹一把。

老夫人立即把福王叫过来，好一通训斥，说兴城出了这样的事儿，他这个王爷竟然丝毫不知，真是愧对百姓。福王爷被母亲责备得汗水淋淋，然后命人把杨班主和秋萍叫来，询问一番，下令谁也不许限制王流星和秋萍等人行动自由，若有违反，处以极刑。王流星等人千恩万谢，离开了王府。

从王府出来，三个人便准备去买木炭。突然间，枪炮声四起，整个城里乱成一团。三个人也顾不得买什么木炭了，急忙奔回容身处，战战兢兢地藏了起来。

大约到后半夜，一切都恢复了平静。可他们走出家门，却发现街上家家关门闭户，无数兵丁把街封巷。他们只好又退了回去。就这样，他们在家整整窝了一夜，到时近中午，听说外面解禁了，他们这才准备离开兴城。

突然，门一开，无数兵丁冲了进来，把他们三人团团围住。

“福王爷下令，我们可以去任何地方，谁要是阻拦，处以极刑！”

“可惜福王已经死了！”话音未落，于爷走了过来，他此时已是一副都督的打扮，“革命了，专制的清王朝已经倒了，我们要走向共和了！”

清王朝倒了？走向共和？这些话太陌生了。三个人你看看我我看看你，默然无声。于爷走到王流星的跟前：“我简单跟你说吧，以后再也没有皇上王爷了，各地由各地人说了算，这兴城就由我说了算，大家共同合到一块了，所以叫共和了。为了推翻福王，我们可是费了很大的心思了，共和了还要剿灭清朝的余孽。你呢，受福王的恩惠，把他拖出去，明天和其他保皇反对革命的人同时处死！”

“我？你……你昨天不是也给福王爷祝寿吗？”

“我那是用的计。我故意把你带到酒楼下，然后和你争论，又跟老太太的随从商议好，让他用茶盏砸你，目的就是想让你用耍水流星吸引她的兴趣，这样她过生日的时候就会带着福王一块儿欣赏你的表演。正好趁此机会，我们先解决了外围，然后把他们一网打尽。”

王流星看着于爷那流氓般的眼神，两眼喷火说道：“我明白了，你其实就是个投机的，看哪头硬你就站在哪头，实际就是为了自己得利！”

“你们可以随意污蔑革命者，反正你们这些封建卫道士是不理解革命的。我宣布：民主了，杨班主和秋萍可以不受封建那些规矩的约束，你们可以去任何地方。”于爷说着走到王流星的跟前，小声儿说道，“你说的没错，我就是投机革命了。可我掌权了，你却死了，你能怎么样？知道我为什么要放了他们吗？掌权了，我想要什么样的女人没有呀？放了他们能显示我是真革命。而且，她就是现在喝燎渣水，恐怕也救不了她的嗓子了！”

王流星血灌瞳仁，恨不得一口咬死于爷。他突然暴喝一声：“我可不可以有个请求？”

于爷一愣：“什么请求？”

“我只有这么一个苦命的妹妹，我这个穷哥哥也没啥给她的，把我的银锁留给她，成吗？”

“民主和共和就是为了保证人权嘛，可以留给你妹妹！”于爷爽快地回答。

王流星把银锁摘下挂到秋萍的脖子上：“秋萍，哥对不起你。”然后看了看杨班主，“杨班主，我走了，以后银锁就代替我给秋萍解苦解难了，你一定要多想着她呀！”

杨班主和秋萍泪流满面，眼睁睁地看着王流星被人押走。

第二天，王流星被押上刑场，以反对革命的清王朝忠实走狗的罪名，处以极刑。

杨班主和秋萍偷偷把王流星的尸体掩埋好，连夜离开了兴城。到了一个落脚点，杨班主突然拿过秋萍的银锁：“我总觉得王流星的眼神和话里有别的意思，难道这银锁……我弄开看看！”

杨班主弄开银锁，不由愣在那里。银锁里面，竟然藏着一块木炭。杨班主急忙把木炭弄成了燎渣水，让秋萍连续服用。七天过后，秋萍的嗓子恢复了。秋萍泪流满面：“爹，是王流星救了咱呀！”

杨班主连连点头：“他银锁里藏的肯定是最为上等的木炭。因为时间拖得太久了，只有最为上等的木炭才能救你的嗓子。”

“他是什么时候把木炭弄进去的呢？在哪儿弄的这么好的木炭呀？是福王府吗？”

“肯定不是。我猜他肯定是在行走江湖中得到了这块最上等的木炭，一直就藏在银锁里，是想在最关键的时候改变自己的命运。可惜呀，他被害了，所以临行前才把银锁交给你，所以他说他对不起你！”

“那他也是好人！”秋萍认真地说。

“对，他是好人。虽然像一道流星一样，没了，可我们也要永远记住他！”

秋萍使劲儿点着头：“他永远都是我哥！”说完，把那个银锁端端正正地戴在了脖子上。

（责编/朱 近 插图/谢 颖）