有花出售

樊健军

一

谢静的水煮店就盛开在花街23 号。

这花街23 号很有些来历。花街原本不叫花街，叫花柳巷。听名字就知道，是旧时男人们寻快活的地方，脂粉青楼，明妓暗娼，淤塞了整条巷子。一般正经的人家，不管男人和女人轻易不进花柳巷，遇事绕道而行，似乎只要打巷子里经过就会染上花柳病。他们不进花柳巷并不表示内心干净，取缔妓院那会儿，义宁州城的人们将花柳巷挤得水泄不通，个个将鸭脖子伸得老长，眼珠子都盯在了残花败柳们身上。一个比猴子还精瘦的老头让人从花柳群中扔出来，引起一阵轰然大笑。瘦猴抱着只黑布袋，在地上打了两三个滚，三蹦两跳，眨眼钻入鸭脖子的缝隙不见了影踪。妓女遣散后，花柳巷就改名叫花街，脱胎换骨，安置了好些穷苦的人家。

花街23 号的原名叫十八间，是花柳巷有名的妓院之一。义宁州城的建筑离不开数字，从一到十八都有说法，叫一殿二坊三寺四坛五庙六宫七祠八门九井十八巷。十八巷就有十八条巷子，十八间就是十八间藏秀纳柳的脂粉屋。这十八间扯人眼球的不只女人，还有建筑，画栋雕梁，镂花的门窗，翘耸的飞檐，比万寿宫还精美十分。十八间上下两层，底层是客厅，客厅后有扶梯上二楼，二楼的屋子正中是张雕花大床，锦被云帐。十八间屋子都以花命名，每间屋子的檐梁上挑一盏红灯笼，灯笼上画着怒放的花朵，牡丹芍药，芙蓉玫瑰，梅兰荷菊。十八朵花就是十八个女人，不管她们之前叫什么名字，进了十八间就是牡丹芍药芙蓉玫瑰。进出十八间的女人不同旁的女人，个个鲜嫩欲滴，娇柔可人。十里八乡的乡绅骑马坐轿，都蜂拥进十八间。有个叫雪后梅的女人被国民党的某个师长看中，用两箱银元十根金条赎了身，可叹师长命薄无福消受，雪后梅落入另一位高官之手，几番辗转后来去了台湾，活了九十多岁，寿终正寝，脱出了红颜薄命的宿命。

谢静的祖父就是那个让人从花柳丛中扔出来的瘦猴，是个浪迹于青楼赌场的混混，不知怎么在十八间落了户，得了三朵花，青梅、芙蓉和白菊。这瘦猴老大不小才捡了个从湖北逃荒过来的女人，生了谢静的父亲谢老头。谢老头快四十岁才得了谢梅，之后每隔两年谢家就多个女儿。谢老头没读过几天书，懒得劳思费神，就拿房间的名字给女儿当名字了，大女儿叫谢梅，二女儿叫谢芙蓉，三女儿叫谢菊。谢老头的懒惰招来了女儿们的白眼，长大后她们自作主张将名字改了，谢梅改名叫谢青，谢芙蓉叫谢筝，谢菊改叫了谢静。她们的祖父瘦猴抱着的黑布袋里装的是副象牙麻将，一百三十六张麻将，每一张都是精雕细刻，刀法娴熟，都是挺精致的微雕。这副象牙麻将成了谢家的传家之宝，传到了谢静手上。

也许得了那些花柳魂灵的荫护，谢家的三个女儿并没有让十八间的浊气污染，个个出脱得齐齐整整，不妖不秽。老大谢青是朵梅花，冷艳得吓人。老二谢筝是朵木芙蓉，泼辣辣花枝招展。老三谢静是朵白菊，文文静静，却洁白得灿烂。义宁州城的人常拿谢家三姐妹说事，看人家谢青，不卑不亢，高傲得都到骨头里了，哪像你没脸没皮，不知道害臊；瞧人家谢筝，走路有板有眼，腰杆挺得笔直，哪像你站没站相坐没坐相；瞅人家谢静，有脸有笑，细声细气，哪像你疯疯癫癫，比大老爷们还疯。义宁州城的小年轻喜欢成群结对往花街窜，大呼小叫的，去十八间看女人喔，去十八间看女人喔。他们都是些烂种，光膀子的，秃头的，胳膊上刺青的，脸上砍着刀疤的，头发红一缕绿一缕，三分像人七分像兽。谢家的三个女儿没少受他们的骚扰，从谢青上初中开始就没有片刻安宁的生活，不是这个讨好老大，就是那个纠缠老二，老三还在小学时屁股后就有人跟着。偏谢老头是个糊涂蛋，全然不把女儿们的安危放在心上，反而因此浑身得意。本来女儿们能得到娘的照顾，可她们的娘死得早，谢静十岁时她娘就患胃癌死了，临死时肚子肿得像水桶。终有一天，她们中的一个出事了，某个晚上谢青让人拖到一条偏僻的巷子里，将身子破了。谢青高中没毕业就辍学了，在十八间呆不到半年，只身去了南方，接连几年都杳无音信。谢青的遭遇让谢筝和谢静吓了一大跳，为了自身的安危她们不得不寻求庇护。谢筝念到初三时就有个男孩子亦步亦趋守着，她上哪他跟着上哪。谢筝没接受也没明着拒绝，只拿话套着男孩子，如果他考上大学，大学毕业，她一定嫁给他。谢筝怕步了谢青的后尘没敢再念高中，考上卫校走了。毕业后碰巧义宁州城的医院招护士，谢筝就进了第一人民医院做护士。那男孩子信了谢筝的话，一半心思放在谢筝身上一半心思读书，不知是太愚笨不开窍还是别的原因，在高中折腾了七八年都无缘上大学，成绩最好的一次都差了二十多分。那男孩子绝望了，竟然从义宁州河的大桥上跳下去了。谢静同谢筝的做法不一样，她交了个铁姐妹，从初中到高中始终形影不离，高中毕业谢静没能考上大学，先在一家超市坐了两年办公室，后来赶上州城的电信公司招聘员工，就弃了超市进了电信公司，做了收银员。

谢家的三只凤凰都飞走了，十八间就此空落。虽然另外十五间十五朵花儿也有些风景，可怎么也比不上谢家的三朵花吸引州城人的眼球。谢老头早些年寂寞惯了，偏半老不死时犯了风流性子，今天招了这个半老的女人，明天又换了那个风韵犹存的徐娘，初一十五折腾个没完。谢老头的风流韵事很快传遍了街头巷尾，成了茶余饭后的笑谈，有些片断还有声有色钻进了谢筝和谢静的耳朵。谢筝经常上晚班，早搬进了医院的单身宿舍，平日里十天半月难得回家一次。谢老头折腾时她更懒得回十八间了。谢静上班的地方远一些，在新城那边，隔着一条河，坐公交也得半小时，如果走路抄近道也得将近一个小时。谢静每星期只有半天休息，绝大部分时间回不了十八间。同谢筝一样，谢老头身边多了那些女人之后，她也没兴趣回花街了。谢老头得了自在，更加肆无忌惮，不分白天黑夜。十八间终究是个淫邪之地，别的不兴盛，这样的破烂事遇火即着。折腾个三五年，谢老头乐极生悲，半夜里不知下楼干什么，从扶梯上滚下来，摔成了半边不遂。谢静得到消息赶回家，谢老头瘫在床上，嘴巴哆嗦个不停，就是没句明白话。谢青早中断了同家里的联系，谢静只有去找谢筝商量。谢筝在宿舍里用水果刀不紧不慢削着黄瓜片，半天没吱声。削净一根黄瓜，仰着脸，一片一片贴在脸上，直到黄瓜片将脸全葬没了才说话。那些女人呢？让她们来服侍他吧。我没那个闲工夫，还得上晚班。谢筝的话尖声细气。谢静再说，谢筝依旧顺着她自个的话头往下说，你去排个表，让那些女人轮流来值班，谁迟到就扣谁的奖金，谁旷工就除谁的名！说完，谢筝尖笑了一声，黄瓜片翻了两层波浪，又平静了。谢静一愣一懵离开了医院。

谢静狠不下心，再有过错谢老头还是自己的父亲，这种血缘谁也改变不了。她向公司请了假，公司领导很宽容，给了一年时间，一年之后不回公司上班就是自动离岗，以后别想进公司了。谢静就这么返回了十八间，整日里帮老父端茶送药，洗衣换被。原以为谢老头会很快康复，一年下来却不见任何起色，谢静在电信公司积蓄的几个钱很快花光了，得回公司上班，又丢不下父亲，只得去了电话感谢公司领导关照，告之自己没法回去上班了。经济上的困难，她没告诉谢筝，也指望不了她，只有自己想办法。凑巧有人想租间铺面开发廊，她想都没想就答应了，一个铺月租五百元。十八间的房子是临街的，楼下一层原本就是客厅，只要将插销从里面拔了，两扇门一开就是间铺子。不久又租出去一间，也是五百元，给人开了间裁裁剪剪缝缝补补的裁缝店。余下的一间，谢静没再租出去，给自己留个进出的门，她自己也有个朦朦胧胧的想法，渴望干点什么，只是一时没想到该干什么。想了好多天，想到了好多琐碎才想到水煮，原来电信公司上班的地方旁边就有家水煮店，不做饭时谢静就到水煮店对付一餐，不要说拜师学艺，就是吃也吃出味道了。她将仅剩的那根插销拔了，敞开两扇门开了水煮店，店名就叫梦里香，是她自己取的。

二

十八间的存在是义宁州城的一个奇迹。那些年月破四旧，连万寿宫、有着五百年历史的山谷书院都拆除了，它却保存完整，毫发无损。之后无数的失火事件，将州城的百家祠堂化为了灰烬，只有它风韵犹存。这些年旧城改造，一些老建筑如同风烛残年的老人，一夜之间都去了另一个世界，替代的是拔地而起的楼房，仿佛高耸的墓碑。十八间的四周都开发了，它的背后是阳光宾馆，正面是电业大楼，左面有滨江小区的小高楼，右面是粮食大厦。唯独十八间这一块，二层的楼房，矮遢遢趴在地上。周围的高楼围成一口井，十八间就成了井底之蛙。

谢静曾梦想着从井里跳出去，跳出十八间，跳到一个远离十八间的地方。那里谁也没见过十八间，谁也没听说过十八间。这并不是说她有多么讨厌十八间，相反她的内心藏着几许别人察觉不到的喜爱。它的飞檐，每块木板上的花纹，斑剥的油漆，沧桑的光芒，她都很喜欢。她临摹过门板上的花纹，月季、红茶、夏荷、白菊，一朵一朵素净的花，一根根干净的线条。铅笔在纸上游走，她的心思却飘出了纸外，这怎么会是女人出卖肉体的地方呢？她琢磨不透，为什么这样一块地方竟然完美如初，这州城里的人保留它究竟出于什么目的？谢青走了，谢静隐隐感觉到一种也许同自己有关的不安，她说不上不安的原因，她的内心毫无来由地忐忑着。去电信公司上班的前夜，她做了个梦，梦见自己像蝴蝶一样长出了美丽的翅膀。她飞啊飞啊，飞过一幢幢高楼，将十八间抛到了九霄云外。谢静去电信公司上班时脸上飞满了笑。可才飞离几天，就让谢老头拽了回来。她是只风筝，线还在十八间系着。别的人家有事找老大，可在谢家只有找她这个老三。老大谢青没了消息，是死是活都不知道，老二谢筝从小就像谁欠了她十八辈子的债，见了谁都是张冷脸、两只白眼球。谢老头能指望的就只有谢静了。

义宁州城的水煮店一律都是长方形灶台，白铁皮的，蒙着层散漫的银光。灶台中央是汤锅，隔了好多间隔，每隔的吃食都不相同。绝大部分菜蔬都是用细长的篾签串着的，白白嫩嫩的鹌鹑蛋、憨头憨脑的芋头、藕片、白菜帮子。有些只能用捞勺，如猪血鸭血、金针菇、香菜、薯线粉。客人都是就着灶台坐下，吃什么点什么，案板就在掌勺的厨师身后摆着。捞锅时将篾签抽了扔在灶台上，这篾签就是计数的，一根篾签五毛钱，抽出的篾签不够数就另加篾签，结账时数一遍篾签就完事了。所有的水煮店都是这个样式，谢静的梦里香也不例外。可梦里香有别于其他地方，别的店烧锅用的是煤炉，她用的是电磁炉，屋子里少了股刺鼻的煤气味。她也不让客人靠灶台坐着，而是摆了几张条形小几，让客人坐在小几边静等。小几上摆着白瓷瓶，瓷瓶里插枝花，花是花店里订的鲜花，萎了就换掉，花色几天不同。铺底扶梯下放张小桌，小桌上是台小彩电。铺子的左边靠墙立了花架，高高低低摆了几盆花草，有芦荟吊兰，也有文竹水仙，都是清清爽爽的植物。有人劝她，小几上的鲜花多浪费，不如用塑料花。也有人建议将花架撤走，摆张小几还多坐一桌客呢。她只是微微一笑，花草照摆不误，鲜花几天一换。遇上心情爽朗的日子，她还在菜蔬上下些小功夫，将萝卜藕片白菜帮子剪出各式各样的花色，这样的菜蔬捞进青花小碗别有一番情趣。

有了这间水煮店，十八间又热闹了。那些吃水煮的人似乎不是吃水煮，而是为了欣赏谢家这朵白菊。水煮店在州城里不少，街头巷尾随处可见，食客们未必一定老远跑到花街来。谢静的日子像个钟摆，每天晨起蹬着三轮去菜市场，买了菜接着料理谢老头，再洗菜切菜串菜，烧汤锅，十二点开业，零点打烊。这一天站下来，腰硬了，腿肚子粗了，两条胳膊都酸软得没了骨头。偏谢老头不消停，静养半年后身体有所恢复，让人搀扶着可以走几步，多半时间还是躺在床上。谢静在扶梯口挂了个铃铛，将吊线拉到谢老头的床头，只要拽动吊线铃铛就响了。只要铃铛有了动静，她就赶紧扔下捞勺，三步并做两步往楼上跳。也没什么大事，无非谢老头一个姿势睡久了想翻动身子，或者喝口水，背脊骚痒了得抓挠几下。谢老头掐准了时间，只要小几边坐满了食客，铃铛就叫得格外欢快。只要谢静慢了半拍，铃铛尖叫一声就哑了，拽线断了。嘭嘭，嘭嘭，楼板紧接着吼了起来。谢老头扬起那条能活动的胳膊用拐杖狠命戳着楼板，不将楼板戳个洞来绝不会罢休。等谢静气喘嘘嘘跑上楼，谢老头的眼眶里早积满了泪，一张脸都胀成紫色了，嘴巴不住地哆嗦着。苏梅，苏梅。谢静老半天才听明白，谢老头叫喊的是“苏梅”两个字，这应该是个女人的名字。如此反复多次，铃铛的吊线都拽断了好大一把，楼板上都戳出木坑了。谢老头哆嗦的仍就两个字：苏梅。

隔壁发廊的美发师是个女人，身边围了五六个女弟子，劝谢静雇个保姆，既方便照顾谢老头，没事时还能帮着干些闲活。谢静只当耳旁风，吹吹也就过去了。她不是没想过雇人，这服侍人的活年轻的没人愿意干，年老的还得替她捏把汗，不如咬咬牙自己挺着。可谢老头一天都不肯安静，她将他弄下楼，在街檐下摆张躺椅让他半躺着，不过半小时谢老头就将躺椅弄塌了，连人带被跌翻在地，嘴巴歪歪咧咧叫着，苏梅，苏梅。谢静想，如果不找到这个叫苏梅的女人，也许谢老头一刻也不会安宁。她没见过这个女人，可左邻右舍绝对有认识她的。没生意的空当，她就到邻居家串串门，十八间住了七户人家，都是多年的邻居，没有不熟识的，有两户将房子出租了，老邻居还有四户人家。毕竟是探听父亲的隐私，她不能直截了当，只能假装漫不经心将话题往谢老头身上引导。有位同谢老头差不多年岁的婆婆终于说到了苏梅，可又含糊其辞，只说苏梅好像住在南门头，具体怎样的一个人，老婆婆不细说，她也不便盯着问。南门头有个小广场，平日里老人们闲着没事，就聚集在亭子里的长廊上打扑克、拉二胡，唱的唱、跳的跳，闹成一堆。谢静抽空去了趟南门头，从一个吹唢呐的老头嘴里打听到苏梅，老头鼓着腮帮子说，苏老徐娘呀，刚走呢，明天下午来吧，她准会在。第二天，她干脆关了门，休息一天，下午早早守候在南门头广场。靠着吹唢呐的老头站了一个多小时，满耳的唢呐声，连耳膜都快闹穿了。谢静的心绪有些浮动，该不该来找苏梅，找到苏梅又能怎样，脑子里挤满了没有答案的问号。走神的间隙，唢呐声突然变得轻轻扬扬，无比的欢快。朝广场的一角望去，一个半老的女人正踩着唢呐的节拍，摇曳着身子，一步一步向谢静走了过来。女人的身材没有变形，胸部挺拔，腰肢柔软，一脑头发卷成大波浪。就外表，她会瞧得上邋里邋遢的谢老头？谢静藏着疑惑向女人走了过去。女人的皮肤也相当白净，只有眼角的鱼尾纹泄露了她的秘密，它们聚集在她的眼角，像是成堆的丝线。你是苏梅？谢静的口气生硬，没法启齿叫她阿姨。叫苏梅的女人狐疑地盯着她，没肯定也没否定。谢静从她的表情上认定了她就是苏梅。我叫谢静，是谢立勤的女儿。谢静对视着女人的眼睛说。女人像是让谢静的话扎着了，慌忙将目光挪开，偏过头望向吹唢呐的老头，她的额头冒出了细密的汗珠，脸苍白得没了颜色。唢呐声是支调皮的曲子，活像个顽皮的孩子，向她们蹦跳过来。我不认识什么谢立勤。有了唢呐声的迎接，女人趁机溜了，扔下谢静一个人在广场中心。

谢静拿定主意，让谢老头见一次苏梅，不见苏梅他可能会念叨一辈子。半个月后的某个下午，谢静将谢老头扶下楼梯，让他坐到了轮椅上。她推着轮椅去了南门头广场，将谢老头藏在一簇桂花树后。她已经看到叫苏梅的女人推着辆童车，混在人堆里。如果她往回走，得从桂花树前经过，只要将轮椅推出去几步远，就能截住她。吹唢呐的老头没吹唢呐，粘在苏梅的旁边，低头逗一手车厢里的孩子，仰脸又瞅一眼苏梅。苏梅脸上挂着笑。谢静推着谢老头在桂花树后来来去去转了半个下午，才见苏梅推着童车走了过来。她扬着脸，表情很舒展，吹唢呐的老头卷起的笑还没完全退潮。谢静掐准了时间，突然将轮椅斜插在她的童车前。苏梅猝不及防，竟在原地怔住了。苏梅，苏梅！谢老头尖声叫喊了起来。苏梅的脸在急剧变幻，惊愕，不相信自己的眼睛，转而僵硬，不知所措。颜色也跟着在变，由白净变成了涨红，转而褪成了死白。谢老头的叫喊让她清醒了，她将童车后撤两步，避过谢老头的轮椅，绕过两棵树，眨眼走得没了影。谢老头还在喊叫，苏梅，苏梅！混沌不清的喊声，也只有谢静听得清楚。不知是喊累了，还是枯竭了，谢老头的声音渐渐暗淡，到后面声息全无。谢静低头瞄一眼他的脸，他的双眼积满了泪水，她掏出面巾纸揩干净他的眼窝。

从南门头广场回来，谢老头不再闹腾了，只有真正需要谢静帮忙时才拉响铃铛。绝大部分时间，他就一个人躺在楼上，静悄悄的，好像他这个人不再存在。他没再叫喊过苏梅的名字。有时谢静将他弄下楼，放在街檐下的躺椅上，他就一声不吭躺着，整整一个下午不会有任何动弹。谢静想，她是不是太残忍了，父亲仅有的一点梦想就让她这么给浇灭了？她知道了答案，就不应该安排他和她的相见。可她又不忍心他仅有的生命在叫喊中虚耗，直到生命彻底结束，梦想完全覆灭。

三

苏梅事件让谢静的内心梗塞了好多天。她不敢轻易上楼，也不敢轻易去看谢老头的脸，更不敢对视他的眼睛。谢老头的脸蒙着厚厚一层死灰，眼珠子像被什么固定了，不管谁走近他，都一动不动，视若无物。乍一看，以为躺着个死人。他的身体无时无刻不在萎缩，上午见着还长一些，下午再看已经短去了一大截。也许用不了多久，他就会萎缩成一根火柴棍，又短又瘦。谢老头的萎缩让谢静的内心也佝偻了，他萎缩一分重量就增加一分，她就越发佝偻了。压得透不过气的时候，她想着要不要将事情告诉谢筝呢，她也是他的女儿，她有权知道。

谢静下了碗水煮，两串鹌鹑蛋、一把金针菇、一串芋头、小扎香菜。她替自己找到了借口，就是给谢筝送水煮。谢筝的房间有面镜子，占据了半堵墙，镜子前是个精致的化妆台，台上搁着许多小瓶子，奇形怪状的，谢静认不全。谢筝正趴在镜子前用镊子修整自己的眉毛，镜子里的脸瘦薄了许多，白嫩中透着某种隐隐的忧虑。谢静说不清自己的感觉。谢筝是三姐妹中最丰满的一个，要不然谢老头也不会用芙蓉给她命名。可这朵芙蓉含苞待放时就讨嫌自己的丰满，甚至嫉妒青梅和白菊的苗条，找出各种各样的理由少吃饭或不吃饭。她的身体偏偏与她拧着劲，吃什么都进了身体，连喝进去的水都长成了肉。待到花开，她的身体才瘦下来，比谢静还瘦削。去梦里香吃水煮的有谢筝的同事，谢静听她们议论过，先说谢筝是骨感美人，后又称是铅笔美人。谢静区别不了骨感美人和铅笔美人，将谢筝的身子前后对照一遍，这中间的距离就明朗了。谢筝虽然瘦了，叫她铅笔美人似乎有些过分，她的胳膊她的腿瘦成了铅笔，可她的胸部和臀部依然浑圆浑圆的，都骄傲地挺着。谢筝是从十八间走出去的女人，又是第一人民医院的院花，她们谈论她，一半因为谢筝的花边新闻，另一半则是满怀妒忌。

那些花花絮絮点滴不剩都刮进了谢静的耳朵。谢筝让男人们围得水泄不通了。从那些小护士嘴边流出来的名字就像水煮，一串一串的，谢筝就是篾签，将他们一个个串了起来。篾签只有一根，有些名字就只能滴溜溜在旁边转着圈。因为篾签，那些菜蔬相互撕咬、辱骂、掐架、争风吃醋，闹得医院没有片刻安宁，院长警告谢筝不要招是惹非，如果她不能收敛就卷铺盖滚蛋。情人节那天，谢筝收到的玫瑰摆满了房间，花朵枯萎后清洁工装了整整一板车才拉走。中间还让人恶搞了一回，扔出去的花朵让人拾回来，一束一束用安全套扎着，堵在谢筝门口。清洁工收拾到最后，花朵的底部是个纸盒子，拆开纸盒是个解剖模型。清洁工将模型托在手上左看右瞧，好半天才弄明白是个什么玩意儿。流氓，真是晦气！清洁工红着脸嘟哝了两句。那玩意儿是个女性生殖器。受了双重刺激，谢筝谁也不理会了，谁也讨不到好脸色。只有马一文例外，不管谢筝的冷脸，照旧一刻也不放松。他是外科医生，听小护士们说，他的长相挺斯文的，言语之间藏不住爱慕。就是脸皮厚，闷骚型的。她们格格笑着，这是她们对他的惋惜。谢静没见过马一文，架不住想见见，究竟是怎样一个男人。

对谢老头和苏梅的事情，谢筝相当冷淡。她放下镊子，朝脸上薄施了层脂粉，接着拧开口红，直到两片嘴唇都红透了，也没吐半个字。谢静揣摸不透她在想什么。她看见的只有她的背部和镜子里的那张脸。她的脊背很单薄，如果没有衣衫的遮掩，那里已经薄如纸页了。那张脸也因为脂粉的掩饰，瞧不出任何表情，就是张脸，作为身体的一部分，仅此而已。二姐，你倒是说句话呀！谢静说。你叫我说什么，我又能说什么？谢筝转过身，两眼喷着生冷的光芒。这些混账事，以后少来烦我，你就当没我这个姐！

谢静缄了口，不知该怎么同谢筝说下去。十八间的一切似乎同谢筝没任何关系了。谢青一去不返，谢筝回去的次数少之又少，不到一千米的街道，半年都走不上一个来回。不要说回到十八间，就连十八间的人和事，她们都不愿见到，不愿意听到。谢老头不是她们的父亲，是个根本不存在的人。谢静也不是她们的姐妹，同她们没有血缘。他和她都不是她们愿意再见到的人。十八间是牢狱，十八间是罪犯。十八间是符咒，是瘟疫，是传染病，是非典，是埋藏在她们骨子里的罪恶。她们连血带骨头将十八间从身体内剜去了，从内心剜去了。那个空壳子留给了谢老头和谢静。尔后，她们用冰冷的白铁皮将自己包裹起来。隔着这层冷硬的外壳，谢筝彻头彻尾成了陌生人，谢静触摸不到谢筝跳动的心，谢筝更没心思顾及谢静。谢青出事之后，她们三姐妹的关系就是这样，突然支离破碎了。受到侵犯的似乎不只是谢青的身体，而是她们三个人，三个人的共同体，她们的处女膜在某条巷子的深处，在黑暗的深处，在同一瞬间破裂了。

谢静只有离开谢筝的房间。就在她抬腿跨出门时，让一个戴眼镜的男人挡住了。男人比谢筝高半个脑袋，偏瘦，文静得有些秀气。他的左手提了饭盒，右手是袋水果。谢静只得后撤两步，将男人让进了屋子。他有可能就是马一文吧？谢静猜测。溜一眼谢筝，依然是张冷脸，见不着任何热度。谢筝，我替你打饭了，趁热吃吧。男人说。别拿这些垃圾给我吃！谢筝别过脸，对男人的饭菜不屑一顾。男人并不在意，将饭盒和水果放在小方桌上，转身笑对谢静。是小妹吧？我是马一文。男人说。谢静微微还了一笑，没来得及开口，话头就让谢筝截了去。别见了谁都是你亲娘似的，小妹可不是你叫的！谢筝的声音尖细得扎耳。马一文却不见尴尬，只朝谢静无可奈何笑了笑。谢静发觉自己是个多余的人，呆下去只会增添他们的紧张，就同马一文招呼一声退出了房间。小妹，我送送你吧。马一文追了出来。谢静没有拒绝他，他可能有话想对她说。走了好长一截路，临到医院门口马一文才叫住谢静，小妹，你劝劝你二姐，让她吃点东西吧，减肥不能这么减，会减出毛病的。谢静的内心隐隐有了一缕酸楚，还夹杂了一丝感动。酸楚是对自己的，感动是替谢筝的。两个人静默了半晌，谢静最后一言未发走了。

谢静的心境被搅了个稀烂。从医院出来没有直接回花街，而是一个人漫无目的在大街上转了半天，直到天色发黑，才回到十八间。屋子里静悄悄的，没有灯光，没有人声，铃铛也没有响动。她干脆关了门，什么生意也不做了，和衣躺在床上。窗外的灯光辉映进来，屋子里的一切慢慢从黑暗中显现了，镂花的窗子，墙壁上的浮雕，天花板上的彩绘。它们清晰可辨，栩栩如生。这是谢青居住过的屋子，到处都是怒放的梅花，东西两面是两扇对称的窗子，四扇窗门镂着四枝梅花，像是用模子铸出来的，完全一个模样。南北两面墙壁，浮雕两树不同的梅花，相同的是梅枝间嬉戏的鸟雀，交颈缠绵，啁啾和鸣。最繁华的是天花板上的那一树，有一枝好像伸到了谢静的鼻尖。她似乎嗅到了梅的清香，淡淡的，在鼻尖缠绕。有人在楼板上走来走去，踮着脚尖，绣花鞋印在楼板上悄然无声。屋子里突然空旷起来，那些梅花一步一步撤退，慢慢模糊，完全隐入了黑暗中。谢静的耳边响起了无数女人的声音，娇柔的，圆润的，清脆的，梦呓的，各种声音交织在一块，构成了一曲独特的乐章。有人在呻吟，有人在哭泣，有人在叫喊。有的凄凄惨惨，有的悲悲寂寂，有的像淫荡的歌唱，有的像濒临死亡的嗷叫。一种陈年脂粉的香味在谢静的内心缓缓流动，慢慢变热。她的身体软绵无力。有一个男人向她走了过来，她迫不及待将他搂入了怀中。他就在她的胸口跳动。她极力想看清楚他的脸，他却别过头，不让她看到，她见到的只有一簇黑暗的头发。她睁大眼睛，发现天花板的梅树上悬着一个女人，吐着长舌，满身青白。谢静赶紧闭上了眼睛，耳边突然炸起一种撞击的响声，有人从窗子上跳下去，溅起了经久不息的水花。

下半夜谢静让铃铛声惊醒了。她紧紧抱着一只枕头。她将它抱得死死的，抱成了一具实实在在的肉体。她的眼角流满了泪痕，她明白自己多么渴望一个男人，一个实实在在的男人。

四

谢静浪费了许多时日来回想梦中的情景，一遍遍翻看男人的后脑勺，就是记不起男人的模样。她极力搜寻记忆中的男人，想印证梦里的后脑勺是不是个熟悉的男人，却没搜寻到一张完整的脸，凡是同她有过交往的男人，都是模糊的、朦胧的，一个也看不真切，一个也记不牢靠。读书时，她就没少有男孩子粘着她，她的铁姐妹却是个假小子，见谁都有一股子狠劲，加上她爸是州城治安大队的大队长，谁也不敢招惹她。有个男孩子偷偷往谢静的抽屉塞过一次纸条，让她的铁姐妹知道了，不知怎么收拾了他，只要见着她们，那男孩子赶紧绕道而逃，从来不敢正面相迎。有了这层保护，谢静在读书时代再也没受到他们的骚扰。铁姐妹考上大学，毕业后去了香港，再也没有回来。谢静失去庇护后有些不知所措，不管对谁都保持了几分距离，对谁也热乎不起来。在电信公司上班时，有不少男孩子追求过她，其中有个叫陈蚁的，比谁都殷勤，只要她得了空，他就寸步不离，她吃水煮，他也吃水煮，她上洗手间，他就在门前蹲着。谢静回了十八间，刚开始陈蚁经常跑过来，后来见她不再回公司上班，他也就慢慢淡了，不再出现在花街上。再见时，陈蚁已经搂了别的女孩子，钻进了婚纱影楼。

谢静梦中的男人不可能是陈蚁，她没搂过他，连手也没碰过。这样的男人幸好没碰过，没有过肉体的任何亲近，否则谢静就是谢青，掉进州河里也洗不清白了。她恶心陈蚁，也恶心自己，居然同他有过那么多在一起的时间。她将陈蚁的脸谱叉进汤锅里，煮了个稀烂，舀给食客们当汤喝了。

在梦里香，谢静给自己多睁了一双眼睛，就是寻找梦里的那颗后脑勺。本来陈蚁和苏梅没少给她打击，谢老头的痴情，苏梅的冷漠，陈蚁的游戏，谢静的内心不要说绝望，多少有些心灰意冷。那颗后脑勺却极不安分，时不时从她的脑海里跳出来，跳到男性食客的后脑勺上，等她睁大眼睛，它又立刻溜走了。梦里香的食客大多是女人和孩子，瘦不点的女人，丁不点的孩子，偶有个别男人，后脑勺不是瘪的，就是尖的，没有一颗是梦中的形状，圆不了她的梦想。在义宁州城，一个大男人是很少光顾水煮店的。可天长日久的累积，梦里香接待的男食客也不在少数。某个晚上，快打烊的时候，从十八间背后绕道前门一次走进梦里香四个男人，经常有阳光宾馆的住客来吃夜宵，都是这么绕道进来的。这四个男人满脸的疲倦，一个秃了顶，一个秃了脑门，一个寡瘦得成挤扁了的芋头，另一个高大一些，脑门很宽，头发葱郁。高大的男人正对谢静坐着，她没法看见他的后脑勺。他们叫他段局，她听食客们瞎编过，义宁州城有十大赌局，说的是好赌的十个机关单位的局长，不知这段局是不是其中之一。除了十大赌局，还有十大美女、十大寡妇、十大混混、十大鸡头，食客们东拉西扯，什么都编排过。这十大美女，谢家就占了两席，谢青不在，否则就占齐前三甲了。四个男人挤在一张小几上，轻声说着什么，其中的一个朝谢静张望着。谢静没多少剩菜了，食客们也没挑剔，让她随便上几串鹌鹑蛋什么的。谢静有些歉意，怠慢顾客不是她的做法，可又拿不出更多的菜蔬。他们吃了二十五元，收银时她只收了二十元，算是弥补，叫段局的男人给她一张五十元的票子，也没找零转身就出了门。段局走在最后，谢静梦境中的那颗后脑勺突然跳了出来，它就附着在段局的脑袋上。那里是一簇黑暗的头发，深厚的，稠密的，同梦境里完全一个样。她怔住了，好半天才醒过来，慌忙从抽屉里抽出三张十元的票子，追了出去。她想记住那张脸，那颗脑袋。

谢静走失在一个梦里，走失在一个晚上。她走失得有些恍惚。她不知自己去了哪里，将要去哪里。她将头发挽了髻，换了身白底青花的衣衫，加上细腻的嗓音，谢静成了素面朝天的古典美人。她的另一半心思花在菜蔬上，花瓣状的萝卜片，菱形的血块，每一刀都有模有样。白瓷瓶的花朵每一朵都鲜艳欲滴。她立在银白的灶台后，静静地等待那簇黑暗的头发。她感觉自己就是十八间的风尘女子，寡廉无耻，守着每一个可能出现的男人。她不知怎么想到了雪后梅，幻想那个传奇的女人，颠沛流离，绝世的美丽让命里必然的一个男人带走了。

一切都在谢静的期待之中。叫段局的男人隔三差五总要来梦里香一次。段局叫段剑虹，是州城商业局的局长。对商业局的理解，谢静仅限于十八间背后的阳光宾馆，那就是它的产业。后来商业局同企业脱钩，暗地里同阳光宾馆还死粘着，阳光宾馆的老总原来就是商业局的司机。段剑虹出现的时间大多都在晚上，时间就是他第一个晚上出现的前后，误差不超过半小时。只要他出现过，谢静晚上一定会做梦，一定会梦到那簇黑暗的头发。它飘扬在她的内心，像水草一样疯长。而在梦里香，他和她几乎没什么交谈，没什么近距离的接触，也没兴趣谈论水煮的味道。他是她的食客，点单，买单，之后离开。最亲密的一次，是段剑虹独自来的，让她陪着，在十八间的二楼走了一遍。二楼有条走廊，将十八个房间连成一体。从素雅的白菊，到国色天香的牡丹，一间一间走过去的，只有白菊芙蓉青梅的门开着，其他的房门都是关闭的。谢静走在段剑虹的身后，那簇黑暗的头发一步步飘远，慢慢模糊，又一步步飘回来，一刻比一刻清晰。他慢慢悠悠飘进了谢静的卧室。在那树梅花的下面，段剑虹驻足良久，凝神屏气，似乎让嚣张的梅花压住了。谢静的脸不知不觉潮红，她的心绪又飞到了雪后梅身上，飞到了众多遥远的女人身上。十八间的某个女人领着某个陌生男人，在十八间里游荡，让他进入她的卧室，接下来他和她还会干些什么。段剑虹的一句话将她从幻想中踢回了现实。我是你姐姐谢青的同学，她现在在哪儿？谢静哦了一声，恍然醒了。他成为梦里香的食客，进入十八间，全是因为另一个女人，她的姐姐谢青。他是她众多追求者中的一个。

谢静慢慢回到了过去的平静状态。她收拾了自己的幻想，将段剑虹看作普通的食客，下菜，捞锅，同平常没什么不同。她不再盯着段剑虹的后脑勺。其实这种平静只是一种掩盖，夜深人静时那簇黑暗的头发又会横兀在她的梦里。之后不久，因为十八间的原因，谢静不得不去找段剑虹，她找他的理由就是他是她姐姐的同学。阳光宾馆觊觎十八间已久，借口保护古建筑，召集十八间的所有业主，提出整体收购十八间。收购的条件相当优惠，按十八间的建筑面积置换十八间同等面积的店铺，每户还可得一套三居室的住房。有两户私底下同阳光宾馆达成了协议，另几户却是死活不愿意，他们打着他们的如意算盘，如果十八间的业主联合起来将房子拆了开发，怎么也不是这个收益。阳光宾馆一语戳破了他们的幻想，十八间有几百年历史了，是文物，谁开发谁就是犯罪。十八间的人本想说，不就是妓院么，算哪门子文物？可又张不开嘴，毕竟妓院不是什么光彩的门面。在此之前，有人找过谢静，想将十八间租下来，开按摩店，她毫不客气下了逐客令，几乎将来人赶出了梦里香。谢静将阳光宾馆的事情告诉了谢老头，谢老头拄着那条能活动的胳膊想将身体撑起来，撑了几次都颓然倒了下去。除非我死了。谢老头歪扭着嘴，戳着谢静的鼻子说，我死也要死在十八间。他已经是个半死的老头，估计谁也没法说服他。她转而求助段剑虹，摆明了谢老头的态度，他是她的父亲，只能由他说了算。谢静是冲着段剑虹的后脑勺说这番话的。段剑虹听了没做声，她也看不见他脸上的表情。但很快阳光宾馆就变换了方案，改整体收购为整体租赁，每朵花每月八百元的租金，外加每户在阳光宾馆安排一人就业。

段剑虹替谢静算过账，二千四百元的租金，加上谢静在阳光宾馆的工资，足够请个保姆照顾谢老头了。谢静答应了阳光宾馆，关了梦里香，在附近的小区租了一套住房。将谢老头弄出来还是拖延了一些时日。无论怎么解释，他都不相信，死活也不愿离开。她将租赁合同放在被褥上，谢老头抓住合同就往嘴里塞，若不是她反应快，差点就让他吞进肚子了。直到整个十八间都空洞了，谢老头才勉强低下了头。他让谢静搬来梯子，按他手指的方位，在天花板上找到一只木盒。木盒的油漆都剥落了，落满了灰尘。盒子里装的就是谢家的传家宝，那副象牙麻将，一百三十六张麻将，一张也不少。谢老头是流着泪离开十八间的。哪天我要断气了，也要留口气回来。谢老头的话同他的眼泪一样混浊不清，很快被大街上人来车往的声音吞没了。

五

谢静有过开间时装店的梦想。之前十八间的位置不合适，加上她手头上没有足够的资金。梦里香虽然是小营生，收入却不菲，两年下来，开间小小的时装店不成问题。阳光宾馆履行合同，将她安排在贵宾楼，她毫不犹豫拒绝了。对于她的态度，阳光宾馆有些惊讶，别的人家都接受了，连退休的老头都安排看了门。谢静的拒绝其实有另外的原因，阳光宾馆距离十八间那样近，从哪个角落偶然抬头，满眼都是十八间镂花的背影。就像谢静闭上眼睛，满脑子都是那簇黑暗的头发。这种日子她是受活罪，过不了。阳光宾馆却热心得有些让她感动，三番五次问及她的原因，她不方便说，只能含糊过去。阳光宾馆却捉住不放手，她只得将开时装店的想法说出来，却一时找不到开店的地方。没过几天，阳光宾馆告知她，在另条街道替她找到了店面，是商业局下属公司的房产，租金同十八间的一样，每月八百元。店名都有了，叫美人坊。谢静明白段剑虹在背后做了手脚，可他始终没出面，似乎同他半点关系也没有。而且这些帮助正是她需要的。开张的那天他才露面，给她送来了一对花篮。花很特别，是两簇菊，金背大红，放在花丛中很露脸。谢静只说了声谢谢，段剑虹连水也没喝一杯就走了。走了不过一刻钟，谢静收到一条短信，短信上说，水煮天天吃，衣服却不能天天买。这一次她睁着眼睛，那簇黑暗的头发从脑海中飘了出来，将眼睛遮没了。

接连好多天，段剑虹没有出现，谢静的日子过得像个钟摆，出租屋，时装店，两点一线，一个人飘来飘去。谢老头没什么可担心的了，她托人从乡下请了个老头来照顾他，买菜做饭，还能给她送饭。谢老头比在十八间时还安静，以前还能听到铃铛声，现在连铃铛声也没了。谢静每天煎一杯人参汤，给谢老头当茶喝。这是她的全部孝心。此外，她的心思全在时装店，店里的生意也不赖，不让她有多余的想法。只有晚上，同两个孤老头子共处一室，内心难免落寞，那簇黑暗的头发见缝插针又钻进了她的梦里，赶也赶不走。

谢静神思恍惚了。接连几次，卖出去的衣服都叫错了价，不是贱卖，就是多找了零。她暗暗替自己可怜，甚至不如十八间的一个女人，她们天天不抱希望或者天天抱着希望，而自己无时无刻不在绝望。她想到了陈蚁，想到了众多追求过她的男孩子，她需要他们，渴望他们，他们却一个个不见了，一个个溜之大吉。生活以他们的出现和消失来拒绝她，冷落她，折磨她。谢静的内心没了白天和黑夜之分，一会儿让她伫立生活的峰巅，一会儿又让她沉入生活的海沟。她在渴望中煎熬，又在希望中跌落。这对她是不公平的，可没有人在乎她的公平与不公平。在美人坊，有男人约她喝茶吃饭，她洞悉喝茶吃饭背后的用意，委婉谢绝了。有个男人还去过一次她的出租屋，之后就再也没有出现，有可能他让两个糟老头吓跑了。在美丽和现实之间，美丽只是让男人产生短暂的幻像，现实才是永远清醒的定律，没有人愿意将现实当包袱背着。有几个人有雪后梅的幸运呢？

就在快要崩溃的时候，一个人的突然出现唤起了谢静内心久违的热情。谢青回来了！她背对着阳光，一步步走入美人坊。谢静几乎认不出她了。她穿了身黑，却戴着一副红框的眼镜。她施了薄薄的脂粉，淡淡的红唇。她的身材是窈窕的，也是饱满的，有着一种成熟的绽裂。她已经不是谢静记忆中的青梅，而是怒放的牡丹。不，不！不只是怒放的牡丹，是芍药是吐艳的石榴是映日的荷花，是十八间所有花朵的总和。她是她们的共同体。谢静的体内莫名其妙涌起一股冲动的燥热，在谢青面前，她好像不是女人，眨眼变成了男人，一个无比勇猛的男人。她无法抑制自己，这种燥热快将她烧成灰了。她朝谢青扑了上去，搂住她的脖子。她终于拥抱了一具实实在在的肉体，一具梦寐以求的肉体，一具离去多年又失而复得的肉体。她在内心叫喊着，苏梅、苏梅，陈蚁、陈蚁，段剑虹、段剑虹。那簇黑暗的头发在内心摇曳。她终究没喊出声，只喊出满脸滚烫的泪水。

谢家的三姐妹在义宁州城团聚了。十八间的三朵花，又成了州城人茶余饭后的中心话题。她们姐妹三个没来得及说几句话，甚至谢青连谢筝的面都没见着，段剑虹就掐准时间出现了。他在十八间设了宴，替谢青接风洗尘。十八间出租给阳光宾馆后成了中餐厅，这不是一般的中餐厅，价格昂贵得让人咋舌。谢静瞅着谢青，看她怎么回答段剑虹，谢青却连句推辞的话都没有就爽快应下了。她的表情很恬淡，似乎十八间没有给她留下任何阴影，她同段剑虹也没有什么特别的关系。有了这番浅层的观察，谢静有了心情来打扮自己，原本小时候她们姐妹三个就争妍斗艳过。她偏爱古典的妆扮，依旧选了白底青花的衣裙，这身衣裙是她进货时看中的，青花的线条像小河流水一样轻畅，束身的，将身体勾勒得曲线玲珑。谢青没戴眼镜，只在颈脖上假披了条红色丝巾，同黑色的衣裙搭配得极为默契。谢筝画眼描眉，显然精心修饰过自己，可掩饰不住满身的骨瘦。她已经不是骨感美人，而是骨头美人、骷髅美人了。同她们相比，段剑虹的穿着却很随意，深色的T 恤，不显山不露水，洒脱自然。

吃饭的房间选在青梅厅，是谢青小时候居住的房间。房间的布置同梦里香的风格差不多，三个墙角都摆了花，都是同样的一树梅花。连餐桌的正中央也是一钵梅。不是真花，是塑料仿制品，足够以假乱真。菜也是普通的，都是州城人喜欢吃的家常菜，茄子炒豆角、炭烤虎皮椒、糯米甜藕片，等等。有几样是谢青喜欢的，也有几样是她谢静偏爱的。这顿饭似乎偏向了谢青一个人。谢静内心起了波澜，暗自揣测，也许她和谢筝都是陪衬。饭局没有吃出想象的热烈，都是段剑虹一个人在挑起话题。段剑虹问到谢青在南方的生活，这也是谢静希望听到的，谢青却只字不说，将话题巧妙挪移了。问及谢青的婚姻，谢青答得直白，独身。还不忘反戈一击，怎么着，给我介绍一个，还是你也独身？轮到段剑虹转移话题了，谢静，你什么时候卖男装，让我也成为你的上帝？问话时，段剑虹的目光直往谢静的身上瞄。她没接他的目光，搛了菜往谢筝的盘子里送。盘子堆成了小山，谢筝却连筷子都没碰一下，她的眉头微锁，明摆着有些厌烦。我可供奉不了你这尊上帝。谢静撇着嘴说。其实她的内心是欢喜的，他并没有因为谢青而冷落她。她想不透自己，为什么害怕他会给她冷脸，难道是因为那些男人的离去让她滋生了阴影，还是因为他有着那簇黑暗的头发？段大局长，别转移话题，我在聆听你的回答呢！谢青提醒段剑虹。谢静支起了耳朵，段剑虹却一脸诡笑。这是秘密，就像女人的年龄。段剑虹说。因为这一笑，饭桌上才有了些轻松的气氛。这种气氛勉强维持到结束。不过菜几乎没少什么，谢青只在最后吃了两片西瓜，谢静随便夹了几筷子，吃了个半饱。段剑虹也没动几下筷子，临到散席，又呵呵笑了几声。有趣，我都让你们姐妹的秀色撑饱了。段剑虹说得夸张。可不能让你白撑了，你得买单。谢青假意板了脸说。他的话让几个女人很有些受用。

从十八间出来，碰到的第一个人就是马一文，骑了电动车，守在门口。马一文向她们点头笑过，就径直走向谢筝。谢筝，回医院吧。谢筝却没拿正眼瞧他，我回不回医院，关你什么事！马一文转脸向谢静，小妹劝劝吧，你二姐身体虚弱，需要多休息。谢筝却拧拗着，谁的话也不听，同她们一块回了谢静的出租屋。马一文只有老老实实跟着。谢老头见了谢青，捉住谢青的手嘴唇哆嗦了老半天，话没出口眼泪倒先出来了。你总算回来了。谢老头说。我回来了。谢青也含了泪，说，不走了。不恨老爹吧？谢老头问。谢青哽咽着摇了摇头。这都是命，谁也挣不脱的命。谢老头叹息说。父女几个眼泪鼻涕一回，好不容易才静了下来。段剑虹接了个电话，有人在等他，最先离开了。随后谢筝又让马一文纠缠走了。屋子里只留下谢静、谢青和两个老头子。谢静给谢青铺了床，谢青却说在宾馆里开了房。姐，你还要走么？谢静问。不走了，真不走了。以后这家你做主，姐只想找个人嫁了，做个好好的女人。谢青说着，从手袋里掏出两扎钞票，整整两万元，塞到谢静的手心。等谢静缓过神，谢青已经走出了房门，她追过去，谢青早下了两层楼梯，不见了背影。回房时，谢静的手机突然响了，是条短信，去阳光宾馆上班吧。她飞快地打出一个字，不！压下大拇指，摁下发送键。

六

有段时间，谢静怀疑谢青当初的出走，究竟是不是那个原因，那次掩埋在小巷深处的伤害。她怀疑它的真实性，至少值得质疑。她回忆那个晚上的情形，谢青捂着脸跑进家门，除了让夜风吹散的头发，她的衣衫整洁，看不出任何破绽。只有她的行动怪异，她没在公共地带停留，直接冲进卧室迅速将房门闩死了，隔着墙壁，隐隐听见她压抑的哭泣声。关于谢青的受伤害，是谢筝告诉她的，谢筝撞见谢青偷偷搓洗她的内裤，躲在墙角里，埋着头，她的手底下是汤汤血水。洗过之后，那条内裤再也没在十八间现身过。有可能，谢青将内裤连同羞辱一起扔掉了。

谢静给谢青收拾了房间，让她搬回来住，谢青却不肯。谢静以为她同某个男人在一块，去了两次宾馆，都只见着谢青一人。谢青见了谢静，莞尔一笑，不见有任何惊诧。她的脸那样平静，常态。谢静怀疑那盆血水是不是谢筝虚构的，是个恐吓谢静的圈套，是个恶作剧。她没法将谢青的脸同一盆血水联系在一起，要知道那盆血水在谢静眼前波光荡漾了好多年才慢慢淡去。满盆的血水，那是多少血液，谢静假想过，如果换了她，她的体内会不会有那么多血液，它们流出来，她的身体会不会干枯，她的生命会不会丧失，她的命运会不会改写。那盆血水的主人回来了，她就活灵活现在她的眼前，她的脸上看不到半点过去的痕迹。十八间的生活没了影子，南方的生活也不着边际。谢青在十八间真正经历了什么，在南方又经历了什么，只有她自己知道。还有一种解释，生活是每个人自己的亲身经历、亲身感受，并不是给别人表演，也不是拿来让别人观看的。

谢青并不在意谢静的猜疑，有条不紊安排着自己的生活。她没同任何人商量，在远离十八间的新城购置了一套住房，又紧锣密鼓请了工程队装修，不出三个月，她就拥有了一个完全属于她个人的天地。装修期间，谢静多次去过，每一次都见谢青穿了件蓝色的长袍，在屋子里颠来跑去，同工人们说这说那。门框做成什么样子，窗台用什么质地的石板，墙壁又漆成怎样的颜色。她步履轻盈，满脸桃红，连嘴角的绒毛都披上了莹光。谢静遇到过一个男人，中年人，额头微秃，腹部有些觍凸了。是州城某某局的股长，有着州城男人自以为是的作派。哪儿摆个酒柜，哪扇门得封了不然冬天就会有穿堂风，哪堵墙是风水墙，不能碰，碰了就破了风水。俨然他就是这房子的主人。男人唾沫飞溅，谢青含笑称是。工人们停了手头的活计，盯着他和她，不知该听谁的。待到装修结束，房间早不是设想的模样，到处粉红一片，墙壁是粉红的，窗帘是粉红的，沙发是粉红的，连床铺上的被褥也套着粉红。那个股长的话不管用，人也撞不见了。

谢青的日子过得比天堂还闲适，懒散。她没给自己找份事做，而是像个影子一样在州城里飘来荡去。有几次谢静偶然抬头，谢青刚巧从美人坊门口经过，一头妩媚的波浪，淡淡的口红，嘴角一抹笑，辨不清是冷艳还是矜持。她的身边总是走着各式各样的男人，同她相比，他们要么是粗糙的砖块，要么就是猥琐的垃圾。州城里就这些男人，有些粗糙不堪，有些又俗不可耐，外表阳刚的，内心却没长骨头，孤傲的，又有些冷漠。谢静以为谢青会进来，含了笑等着，谢青却连头都没扭一下，就像云朵一样飘过去了。她的心思全在那些男人身上。他们在喋喋不休说着什么。这也不奇怪，州城里的男人都是喜欢卖弄的，绝对不会放过任何机会。何况是十八间的一朵花，是州城的十大美人之首。有一次，谢青主动走进了美人坊，一次收走了五条裙子，都是深色的，像蛇一样窈窕。闲聊时她还是那句话，只想找个人嫁出去。但她同他们的关系都是短暂的，一年多时间过去了，谢静没见过哪个男人第三次走在谢青身边，谢青仍旧孑然一身。走得累了，谢青就逃到谢静身边，叹口气，说，找个人怎就这么难呢！姐，别着急，总会有缘的。谢静宽慰她。我只想快点嫁出去。谢青揉着脚踝说。默然坐上半天，临走时又收走了大包的衣服，那些衣服很少见她穿过，好像是她进入美人坊购买的门票，用过就当垃圾扔了。

州城的男人是暧昧的。他们恨不得将全世界的美色一口吞下去，另一方面却对谢青有了种种猥亵的猜测。这样一个女人，不见她做事，也不见她祖上有什么遗产，哪来的那么多钱财？州城里有传言，谢青可能做了什么下作的事，女人变坏才有钱，她不变坏哪来的钱呢？她本来就是出生在十八间的女人，十八间说得好听是青楼，是烟花脂粉之地，露骨一点就是妓院，粗野一些就是鸡窝。这地方的女人，再怎么清纯，也逃不过耳濡目染。甚至有人宣称，十几年前，小巷深处的那桩风流事就是他干下的。时过境迁了，谁也拿他没办法，白让他快活了一回。

谢青有可能走累了，很长一段时间都没在州城里露面。她将自己关在屋子里，哪儿也没去。呆到后来，可能忍受不了封闭的孤寂，又走出了屋子。她盘下座茶楼，将它改造成咖啡厅，亲自打理经营。咖啡厅成了她进入州城的通道，谢青就是在那里认识西皮的。西皮是州城里的九混混，十大混混中排名第九，别人背后都叫他九先生。西皮是个长相标致的男人，让州城无数的女人神魂颠倒过。他没有正当的职业，也不做什么正经事，无聊时爱看些书报，谈吐比一般的男人儒雅。他父亲是州城宁河戏团的顶梁柱，自小受他父亲的影响，西皮也会哼几句。后来戏团不景气，解散了，那些演员走的走散的散，有的经了商，有的跳了槽，再也没人愿意唱戏学戏，在州城里会哼几句宁河戏的，都成了珍稀动物。西皮的嗓音磁性，有腔有调，没少惹人们的青睐。如果有女人嚷嚷，西皮更是浑身来劲，让人如痴如醉。西皮很有女人缘，明着的，暗藏的，都心甘情愿粘着他。谢筝有个女同事，原是妇产科医生，不知帮西皮弄瘪了多少女孩子的肚子，竟然架不住西皮的三招两式，做了他的俘虏。事情没隐藏多久就败露了，纠纠扯扯闹了一场，女医生让她老公弃了，至今困在医院的单身宿舍里，同谢筝隔了不过两道门。

西皮靠了这点本事，挣了个九混混的名号。别的混混都是打打杀杀，硬拼出来的。将西皮同他们放一块，那是莫大的污辱，谁也不屑同他往来。西皮的身边少不了漂亮的女人，这很让混混们眼红，也是他们允许西皮接近他们的唯一理由。西皮没有稳定的经济来源，属于啃老族，可他家的老父老母没几两肉，西皮只有转向啃女族，反正身边有的是女人，不啃白不啃。据说谢青同西皮粘连上，起因是他同混混们打了个赌，不过五杯咖啡。混混们知道西皮的口袋空空，偏让他买单，瞅他出笑话。西皮夸口五分钟搞定女老板，让她给他免单。如果西皮赢了，混混们请他到十八间的中餐厅搓一顿，如果他输了，就五杯咖啡，没钱买单就将他押给女老板当龟儿子。这事情是谢静在美人坊偶尔听到的，说话的两个小姑娘浑身让一股浊香包裹着，她们不熟悉谢静和谢青的关系。让谢静大跌眼镜的是，西皮根本不用五分钟，三分钟不到，女老板就给他免了单。谢青将自己卖了，成了五杯咖啡的牺牲品。

晚上收工时，谢静没回家，去了谢青的咖啡厅。正是夜生活的开始，州城的人没去处，泡在咖啡馆的红男绿女扎堆，软绵绵的音乐听不见了，贯耳的都是嗡嗡嘤嘤的嘈杂声。幽暗的灯光，加之弥漫的烟雾，到处都是悬浮的人影。靠了服务生的指引，才在临窗的台几上找到谢青，她的身边围坐了大帮的男男女女，叽叽喳喳的，其中就有西皮的磁嗓音。他们见了谢静，声音突然冻住了。姐！谢静叫了声。谢青偎在西皮身边，朝西皮耳语了一句什么，扬起手，让服务生搬了张椅子过来，又给谢静叫了杯炭烧咖啡。听着西皮的磁嗓音，喝着咖啡，谢静的内心忽然窜进了某种幻像，西皮的前生有可能就是十八间的某个女人，是十八朵花中的一朵，投胎转世才有了西皮。谢青则是进出十八间的某个男人，在西皮床榻上拍了胸口，发誓将西皮赎出来却没有兑现，今世来还前世欠下的情债。谢静为自己的幻想哑然失笑。瞧一眼谢青，脸上闪动着藏不住的满足和妩媚，还有小女孩的娇嗔。

整个晚上，谢静一语未出，就静坐在那儿。她埋着头，将目光浸在杯子里。她不明白自己跑到咖啡馆来究竟想干什么。杯子里的咖啡流动着，慢慢变了色，成了血红的液体。谢静尖叫了一声。所有的眼睛一起扑向了她，谢静赶忙掩了口。好不容易静下来，再凝神杯子，一簇黑暗的头发从杯底浮了出来。那些发丝像是无数柔软的手指，从杯子里爬出来，穿过氤氲的烟雾，一根根深入她的内心。她搅动小匙，将那簇黑暗的头发搅散了。她的手稍有安静，它们又汇聚在一块，一根根又往她心里生长、生长。她的内心有种声音在呼喊，我是十八间的女人，我是十八间的白菊！白菊的魂灵附着在她身上。她只有将小匙插在杯子里，逃出了咖啡馆。

七

第二次进入咖啡馆时，谢静已经洞察了自己的内心，阻止谢青和西皮。如果西皮真是谢青前世在十八间欠下的风尘债，她决不让她今生将他赎走。西皮只是个混混，犯不着她用一生的幸福来赎买，她要让谢青将这个遗憾永远留着。如果谢青是十八间的一枝青梅，她也不让街头的一个混混随随便便将她摘走。这枝青梅最终折在谁的手里，她无法预知。她将自己视做谢青的守护神，视做十八间所有女人的保护神。她不允许别人亵渎她们，不允许任何男人染指其中的花朵。

对谢静的二次到来，谢青先知先觉，没有丝毫的意外。她的脸上挂着一抹精心修饰的微笑，上了脂粉的脸，鲜艳的口红。在化妆上，谢筝同谢青有着表面的类似，谢筝浓烈得凄冷，谢青厚郁得热烈。谢静却不同，只有自认为重要的场合才上点淡妆，绝大部分时间都素面朝天。谢静张了张嘴，说，西皮。才吐了两个字，谢青就摆了摆手，将她的话堵了回去。谢静张开的嘴没法合拢了。那都是以前的事情，我不追究了，你也别替姐瞎操心。谢青的话轻描淡写，却骨棱分明，他在替姐张罗生意，已经是个老老实实的人了。说话间，西皮托着两只花篮，朝她们走了过来。娘子，请看！西皮用宁河戏的腔调逗引谢青。谢青噗嗤一笑，嗔骂说，别贫嘴了，放到台几上吧。遵命！西皮托着花篮，故意拿捏着身段，一步一扭细步走向台几。谢静介入不了他们，瞅着他们打情骂俏，只有主动回避。

谢静不甘心自己的失败，又拿谢青无可奈何。虽然小时候一起长大，但毕竟分开了这么多年，谢青的脾性她了解甚少。她们三姐妹有个致命的共同点，那就是执拗，生发分歧时谁也说服不了谁。谢静想到了段剑虹，犹豫着，要不要将自己的想法告诉他。他是谢青的同学，谢青刚回来时他迫不及待替她接风洗尘，可见关系不一般。如果让他去劝说，也许效果不一样，她听得进他说的话。倒过去想，谢静又担心自己看错了，这么丁点大的地方，谢青和西皮的事情早传遍州城的每个角落，不可能传不到段剑虹的耳朵里。在州城里，正经事儿没人传，可杀人放火偷盗劫掠偷情养奸一类的龌龊事跑得比风还快。也许他说过，或者她在他那里碰了壁，就算他和她的关系微妙，那也是以前的事情，都过去了。就像十八间的女人，都无影无踪了，再也找不回来。生活替他们打上了句号，替他拒绝了她，也将他拒之她的门外。如果她让他去说，会不会将他推向了谢青？谢静也不想因为谢青的事去找段剑虹，在主动和被动的起伏中，她始终徘徊着。相见，不想见，渴望，拒绝，又疑心重重，她不知道自己偏向哪一种，到底想要哪一种。也许谢青是快乐的。

美人坊开张后，谢静很少能见到段剑虹，那簇黑暗的头发却没少飘扬在她的梦里。那已经是个驱逐不散的梦靥。她梦见自己发足狂奔，扑向那团黑色的火焰。她想让它吞噬了自己。她听见它燃烧的声音，烧灼她骨头的声音。她预感自己会主动去找段剑虹。她有些模糊，不久后发生的一件事印证了她的预感。州城的工商局执法检查时，在美人坊查出一批假冒的品牌服装，将近二百件，占去了美人坊的半数。除了没收假冒服装外，还得缴一大笔罚款，吊销营业执照。这横生的枝蔓让谢静傻眼了，事情完全脱出她的意外。这是她承担不起的损失。慌不择路时，她想到了段剑虹，只有找他，也许他会想办法替她解决。她的要求很简单，进货时她并不知道那是假冒服装，她也是受害者；假冒服装没收了自认倒霉，罚款能不能不缴或者少缴？段剑虹在省城出差，接到她的电话当夜赶了回来。这让她有几分感动，不管结果如何，至少他没有敷衍她。对她的事，他是上心的。经过段剑虹的通融，谢静没缴罚款，营业执照也保住了。按照谢静提供的线索，州城的工商局将案件上报上级工商部门，那制假方人去楼空，谢静的损失怕是没法挽回了。只要不缴罚款，谢静已是心满意足，她想请段剑虹吃顿饭。原以为他会爽快答应，段剑虹却推托说不过举手之劳，怎么也不愿意接受。谢静的内心有条暗流在汹涌，找不到出口。她怔怔地盯着他的背影，直到那簇黑暗的头发让人流彻底淹没了。

经过这一劫，美人坊的生意一落千丈，从此一蹶不振。这州城的人看待问题要么多了根筋，要么少了根筋，他们认定坏蛋就是坏蛋，坏蛋不可能变成好人，十八间就是青楼脂粉地，十八间的女人同别处的女人就不一样，十八间不可能成为佛堂，妓女也不可能成为淑女。反过来却行不通，好人不会永久是好人，好人可以堕落成恶棍。你某日顺手牵羊了，你就永远是个贼。他们的眼睛里藏了块牛皮癣，盯谁谁就粘上了，那牛皮癣会永远长在你的脸上，刮也刮不掉。谢静绞尽了脑汁，美人坊的生意就是没法起死回生。路过的人，对她不屑一顾，熟悉的人，对她嗤之以鼻。改做别的生意，一时又想不到。进退维谷时，阳光宾馆突然找到她，他们的贵宾楼正在招聘一名主管，问她愿不愿意应聘，给她一星期时间考虑。在签订十八间的合同时，阳光宾馆就答应给她安排工作，他们不忘兑现他们的承诺，如果她再不答应，就面向社会招聘。谢静没答应也没拒绝，只说考虑后再回话。她琢磨他们的说法，好像同段剑虹扯不上关系，他们只不过在履行他们的诺言。又隐隐觉得，同他不无关系，她陷入困境时他们就雪中送炭，对她似乎知根知底，她什么时候需要他们就什么时候出现。她的背后像有双眼睛始终注视着她，一眨不眨。她的心莫名其妙牵动了，那簇黑暗的头发又像火苗子一样在心底窜了起来。

谢静说考虑，只是维持仅有的不堪一击的矜持，同时拖延时间处理美人坊。其实已经别无选择，这是她需要的，需要稳定的收入来摆脱经济上的困顿，谢老头已让她不堪重负。她感到心力交瘁，身体随时有可能垮塌，轰然倒地。她渴望有只手撑着她，能撑多久算多久。阳光宾馆给她安排的工作相当轻松，几乎不必做什么事情，拿的薪水却不比别人少。她正好静养时光。贵宾楼的每层楼都有服务员，表面上她是她们的主管，实际上她们的工作并不由她布置，宾馆早分工了，各干各的事，谁也不管谁。谢静在九楼，这幢楼本身也就只有九层。宾馆有规定，未经允许，任何人都不得进入九楼。这给九楼增添了某种神秘。九楼只有几个套间，大部分时间都空荡荡的，没人入住。谢静的工作室在楼梯口，窗户正对十八间的后背。没事时她就趴在窗台上，静静地盯着十八间。它成了一道独特的风景，满目可及的建筑，只有它与众不同。屋顶上是齐齐整整的瓦脊，有草在瓦脊上扎了根，沐了风雨，长得颇为逍遥。那是十八间的毛发。十八间的后背同前胸没什么区别，一样的飞檐，一样镂花的门窗，甚至它的脊背比它的胸部更精美，更加吸引人的眼球。如果关闭门窗，谁也没法区分它的前后。它们已然浑成一体。

看得久了，谢静有些走神，仿佛有个女人进入了十八间。那张如花的脸，在十八间前一晃就让瓦脊吞没了。再见她时，她在临窗沐浴，她的后背有如十八间的后背，一样精致美丽，如雕如画。这不是一个女人的后背，是十八间无数女人的后背。她们聚在一块，所有的脊背排列在一起，她们的后背构成了十八间的后背。谢静的一只手不知不觉绕到了自己的后背，她的后背柔滑无骨而又滚烫无比。她的指尖漫过一串悚人的颤栗。

八

认识不到两个月，谢青就和西皮结了婚。据说，请柬发出后谢青接到过不少电话，有男有女，一样冰冷的腔调，有些寒骨。有个男人说，有人出钱买谢青的两只乳房，一万元一只，两只两万元。一个女人说，如果谢青胆敢同西皮结婚，她就废了西皮。谢静听到恐吓的传言，心惊肉跳的，找谢青证实。谢青却像个没事人，跑进跑出，风风火火筹办着自己的婚礼。混混们是不甘寂寞的，西皮虽然只是个让人不齿的九混混，但丝毫不影响他们闹腾的兴致。谢青也舍得花钱，婚车象征性地从花街走了一趟，州城的街道都让婚车堵塞了。谢青不知用什么法子请到了州城电视台的节目主持人，浓妆艳抹替她主持婚礼。谢静是伴娘，穿了身粉红，这颜色不是她喜欢的，一身青花缟素又不协调，只有穿着。她是娘家唯一出席婚礼的，谢老头瘫在床上，谢筝也没见踪影。婚礼过了半截，才见马一文呼哧呼哧跑了来，他是来替代谢筝的。

谢静瞎想，如果谢青不是同街头的一个混混结婚，将西皮换成其他男人，她会不会阻止他们？如果换成那个额头微秃腹部觍凸的股长，谢静也许不会说什么，她不了解那个男人；如果换成马一文，她肯定不会离间他们，反而会想方设法促成谢青同他结合。假如，假如他是段剑虹，西皮就是段剑虹，同谢青手挽着手，当着她的面拥抱、亲昵，步入婚姻殿堂……谢静内心哗啦拉一声，像有什么东西撕裂了，她想象不出，如果真是段剑虹，她会怎么做。她暗暗在哄笑的人群中搜索，段剑虹没有来，这样的场合他不会出现。是他不敢面对谢青的婚礼，还是婚礼的嘈杂有损他的体面？总之他没有参加。

谢青的婚礼自始至终都是平静的，那些恐吓的人一个也没出现。到最后，就剩谢静和马一文，他们是一起离开的。马一文好像有意等待谢静，他的眉宇紧锁着，隐藏了某种忧虑和不安。谢静想起那些小护士的话，马一文是厚脸皮，闷骚型的。他的确是脸皮厚，不拿自己当外人了。谢静想笑，可他的神情让她笑不出声。小妹，去看看你二姐吧。马一文的声音里含了哀求。我二姐怎么了？谢静被他吓了一跳。接下来都是马一文说，谢筝的点点滴滴，生活起居的每个细节，一个陌生的谢筝。他的思维不怎么清晰，有些颠三倒四。但不妨碍谢静的聆听。谢筝刚进医院那会儿，身体并不见瘦，甚至称得上丰盈。马一文说谢筝美得让人揪心，他喜欢的就是那时的她。他说到喜欢，脸颊红润，呼吸急促，似乎难于启齿。他并不像小护士说的脸皮厚得像口罩。隔着半肩的距离，谢静感觉到他的心跳，像有支鼓槌在撞击他。他的身体也跟着抖动，不过让行走掩饰了。谢筝除了上班就是美容，减肥成了她生活的全部。她不吃饭，成天用水果充饥。她一天比一天瘦削，像有把刀子，细碎地、不停息地收割着她的身体。她的脸颊塌陷了，颧骨耸了起来。腿上的肉剜去了，两条腿成了两根棉签。她的身体成了一具骷髅。马一文变着法子想让她多吃一些，可不管怎么努力，她都不听他的，他买来的东西她碰都不碰，全当垃圾扔掉了。她说话比谁都尖酸刻薄，换了谁都无法忍受。马一文从没停止他的劝说，谢筝也有可能意识到自己太瘦弱了，愿意吃些东西。她的身体却不愿接纳那些本不属于它的物质，吃什么吐什么，什么东西也进入不了她的身体。它排斥它们，它在惩罚她以前的任性。她得厌食症了，她的胃在萎缩，只能靠输液维持生命。她不让我告诉你们。说到后面，他的声音开始哽咽，慢慢的，就说不下去了。

马一文的绝望让谢静无比的惊悚。一个如花的女人，在他的注视中衰败、枯萎，直至凋零，可他无能为力，只能任由她自生自灭。这是十八间的女人，十八间所有的花朵共有的宿命。

谢静见到的谢筝就是这副狰狞的模样，脸上涂了厚厚的海藻泥，一动不动仰躺在床铺上。她的身子让丝棉被笼着，见不到多少分量。窗子闭着，窗帘也闭着，屋子里幽暗在流动。那张脸绿得有些可怕了，虽然明知那是海藻泥的颜色，谢静仍止不住莫名地紧张。马一文的叙说没有任何夸张，就是涂了海藻泥，谢筝的脸也不见胖起来，依旧颧骨高耸。马一文走得蹑手蹑脚，谢静跟着走得小心翼翼。谢筝的眼睛死闭着，他们进来没引起她的任何动作。谢筝。马一文轻唤了一声。你给我滚出去，我不想见到你！谢筝的嗓音压得很低，不让人犹豫。小妹来了。马一文站着没动。谢筝这才张开了眼，表情让海藻泥蒙住了，现不出来。马一文暗暗向谢静使了个眼色，又轻手轻脚退了出去，并且随手将门掩住了。屋子里更加幽静。谢静在靠近床头的椅子上坐了半天，不知该说些什么。谢筝却从从容容爬了起来，绕过谢静，揭去面膜，就着水盆，轻轻碎碎洗着脸，屋子里跳荡着轻轻碎碎的水声。谢静不忍心惊动她，也许只有这种时候她是欢愉的、忘我的，她沉恋在她美丽的世界。因为撩水，她不得不捋起袖子，其实不用捋，只要她举起手臂，袖子就滑落了。谢筝的手臂只剩下皮肤和骨头，暴露的青筋根根可数。二姐。谢静终于忍不住叫了一声。水声停顿了，谢筝将袖子捋回手腕，水声断断续续响了几声，整个屋子就安静了。临走时，谢静不管谢筝的反应，将她搂在了怀里。谢筝也没挣扎，木然地让她搂着。二姐，搬回家住吧。谢静轻声说。谢筝没回答，退回到床边，又躺下了。

依旧是马一文主动来送谢静，谢静推辞说不用，他已经走到了她的前面。这一路走得沉重。半道里，他回身挡住谢静的去路。小妹，去大姐的咖啡厅坐坐吧。马一文说。谢静却答应不了，她的内心像压了块石头，呼吸怎么也畅快不起来。又不忍拒绝他，沉闷片刻后谢静说，有什么话现在说吧。马一文推了推眼镜，飞快地扫视了一眼周围。有个穿白大褂的胖女人迎面走过来，冲他们点了点头，马一文不知还了什么表情，等胖女人走远了，才开口说话。小妹，我想娶谢筝，你能不能同她说说？谢静愣住了，马一文拿眼睛盯着她，急促之间她找不到合适的话来回答，只有偏过头，避开他的目光。马一文却不让她逃避，跨身抢到她的正面。谢静点点头，又摇了摇头，说，这事你直接同她说吧，也许那样效果更好一些。我不敢同她说啊，怕她讥笑我。马一文的声音低落了，眼睛里却有火光跳动。我试试看。谢静的内心起了悲悯。

离开马一文，谢静拿定了主意，决不将他的话转告谢筝。如果说了，那就是害了他，不管他如何爱着谢筝，也不管她怎样回应，她已经承受不了爱的重量，也没法付出她的爱。她要将她接回家，从马一文的身边消失。这是谢静的决定。谢筝却不依她的安排，无论她怎样努力，谢筝就是不为所动，哪儿也不愿意去。她将自己闭在宿舍里，将门从里闩死了。谢静再去，碰壁而回。只有去找谢青商量，谢青沉浸在她的幸福里，对于她的做法不置可否。谢静逼得紧了，谢青才表明自己的态度。就由着她吧。谢青说。西皮却自告奋勇去当说客，谢青嗔白了他一眼，说，你以为谢筝是我啊，相信你的花言巧语，就你个流氓相。

也许因为西皮的花言巧语，或者别的原因，后来的一天，后半夜，谢静突然让电话吵醒了。是谢筝的电话，她告诉过她手机号，可极少接到电话，谢筝对她几乎无话可说。这半夜的电话让谢静心惊肉跳，摁下接听键，谢筝声嘶力竭的喊叫立刻撞进了耳朵，接我回去吧，我要回家！谢筝的嗓音沙哑，满嘴哭腔。谢静不知发生了什么事，胡乱穿了衣，风急火燎往医院跑。谢筝的房间灯火辉煌，进去了才见着两个人，马一文和谢筝。谢筝将脸埋在被子里，身体抽搐不止。马一文手足无措立在旁边，满脸的无奈和无辜。屋子里狼籍一片，椅子翻倒在地，到处都是丢弃的物什，衣服、毛巾、鞋袜。门边有一汪水，水桶踢到了门背后，只露出半张脸。化妆台倒在地上，那些奇形怪状的瓶子滚了满地。墙上的镜子碎裂了，墙跟积了堆碎片，更多碎片弹到屋子中央，满眼的锋利和细碎的闪亮。谢筝是谢静和马一文架着离开医院的。她已经没多少重量，其实谢静一个人就够了。谢静见马一文可怜巴巴的样子，就让他搭了把手。谢筝抖抖身体，也没力气抖落他的手掌了，只能任由他们摆布。

谢筝的房间是谢静收拾的。她在谢筝的床头发现一本蓝色封皮的笔记本，翻开本子，满纸都是美容减肥的字眼，各种美容的小秘诀、减肥的小窍门。本子写了一大半，翻到后面，谢静见着几行字，蘸着紫药水写的：我减肥成功了，你却看不到，可恨！我太瘦了，你看到会恐怖的，我想多吃点东西，可什么也吃不下，真可恨！

可恶！可恨！

九

十八间的灯火黯淡时，贵宾楼才开始热闹起来。它的热闹是内敛的，不为人知，只有在内部活动的人才能知道。它的每个窗口都用厚厚的窗帘蒙蔽了，不泄露一线灯光。地板上铺着比草地还柔软的地毯，无论谁走在上面，都听不到任何脚步声。从外部看，它是静寂的、黑暗的。它肚子里的人物也是不存在的。他们都是些别人看不见的影子，谢静就在那些影子中间走动。他们离开了，她就见不到他们了。这很像在十八间进出的男人，他们走了，十八间的花朵们就再也别想见到他们。

段剑虹不过是影子中间的一个。但对谢静来说，他是个实实在在的人物，立体，活生生的，可触可摸，那簇黑暗的头发更是致命的利器。他们在九楼的楼梯口撞见时，他却愣怔了一瞬，似乎不敢相信她就是谢静，她怎么会在这儿？谢静也很惊讶，他怎会觉得突然，这一切不都是他安排的？她只不过在走投无路时走到了他替她铺就的道路上。他不知详情还情有可原，如果这一切都是他的安排，那他太善于伪装了。当然，也能合理解释，他不想让谢静难堪，更不想她确认就是他的安排。

谢筝的回来打乱了谢静的时间表。她不得不将自己劈为两半，白天照顾谢筝，晚上属于贵宾楼。刚开始，谢筝还能安静地躺着，但很快就不安分了，屋子里被搅了个鸡犬不宁。谢筝嚷嚷着，没有镜子，没有化妆台，面膜没有了，口红也不见了。谢静让她吵得晕头转向，没有了片刻的安宁。马一文帮她解了不少困，原来的化妆台摔坏了，另买了一个，式样和颜色都是一个样。镜子仍旧占据了整面墙。面膜是海藻泥的，绿色的那种，口红有好多种类，淡紫的、玫瑰红的，不下六七种颜色。扔掉这些包袱，谢静用心料理谢筝的饮食，从一个老中医那里找到一些配方，炖了汤，熬了粥，变换着花样给她滋补。收效却甚微，谢筝什么也进不了肚，刚入口立马就吐了出来，她的体内像埋伏了一架反胃的机器。不断进食，又不断呕吐，反复的折腾中，谢筝一天比一天干枯、颓败。她的脸蒙上了层死白，只能靠涂抹胭脂来维持一种假象。临到后面，谢静也绝望了，谁也没有起死回生的力量。谢筝却闹腾起来，她的闹腾是怪异的，她的武器就是那些呕吐的秽物。先是将它们吐在容器里，空着的碗、脸盆、水桶，凡是能盛装东西的容器都成了她泄秽的对象。之后慢慢升级，盛了汤的瓷钵、刚泡茶的茶杯，都漂浮着她的呕吐物。有时坐在饭桌边，正吃着饭，她突然张开嘴，一抹秽物就飞落在菜碟上。她的体内像装满了类似的秽物，要将自己的身体吐干净了才肯罢休。两个老头原本极是忍耐的，经她这番闹腾，就连谢老头也不安静了，又咕哝咕哝起来，谁也听不清他叫喊什么。只有马一文耐得住性子，依旧转在谢筝的左左右右。谢静不得空时，就由他来填补。她原想过将谢筝接回家，断绝马一文同她的往来，可现在是他在替她断后，充当她的替罪羊。

谢静让谢筝的秽物击败了，逃进了贵宾楼。走在柔软的地毯上，她的内心慢慢松弛了、平静了。这里的一切都是温和的，私密的，没人的时候，整层楼都属于她一个人，谁也不会来打扰她。她因此特别喜欢人去楼空的时候，随便站在哪儿，都不用担心谁会窥见她。十八间的那些女人，那些花朵，是不是也像她一样有过这样的时刻，不让人窥探内心的惊恐和不安？她反思，也许不该那样对待马一文，如果没有他，她此刻仍深陷在谢筝制造的恐惧中。对他，她有了愧疚。她很清醒，纵容马一文其实是害了他，他和谢筝注定不会有任何结果，可她又想不出什么办法让他解脱出来。这种反复的思虑，只会让她越陷越深，她甚至不愿回到他们的身边，不敢面对他们。多数晚上，她就留在了贵宾楼，一个人躺在黑暗里。十八间就在不远处，她感觉到十八间的女人，她们中的一个，也像她一样躺在床上。她听得见她的心跳，闻得到她的呼吸。她们的身边也许睡着某个陌生的男人，她们在酣睡还是身陷反复的思虑。她摸摸她的身边，什么也没摸到。这样的夜晚，她渴望有个人守着她，守住她的身体。可她的身体之外空无一物。

撞上谢静，段剑虹进入贵宾楼就频繁了，每次出现都像他去梦里香吃水煮一样掐准了时间。他见到的谢静，依旧是梦里香时的样子，穿着青花的衣衫，微笑守候在楼梯口。整个人就是只身材窈窕的青花瓷瓶，加上温软的声音，他疑心她是十八间的女人，几百年前就从十八间逃逸出来了。他读出了她脸上的安静和憔悴，又不敢在她面前作过多停留。从谢静这边看，段剑虹似乎并不在意她，出示会员卡后，就直接走向某个套间。进入九楼的客人每人都有一张会员卡，黑色的背景，金色的文字。用这张卡，能够打开九楼的任意一个房间。这是个秘密，除了持卡人，州城几乎没人知道。谢静见着他后脑勺的时间比他身体的任一部位都更长久，幽暗的灯光下，空旷的走廊，那簇黑暗的头发忽隐忽现，最后一闪，消失在某个房门口。

进出九楼的客人并不多，少时四五个，多时也不过七八个，基本上是固定的客人。三几个来回，谢静就同他们熟识了，虽然说不上具体的名字，但他们的称呼不会叫错。要么是段局、陈局，要么就是周总、瞿总。谢静的工作简单而又轻松，待客人齐了，给他们沏一道茶，就没什么事了。再每过半小时，敲开门，替他们续一道水。九楼就五个套间，每个套间的前间都是同一布置，一套真皮沙发，一张茶几，几幅字画，或几盆花卉植物。后间就不相同了，一间摆了麻将台，一间是只根雕的茶几，靠墙的柜子里藏着几套不同的茶具，有瓷器也有紫砂，另一间是会议室，一张圆桌，几把皮椅，坐不下十个人。还有两间摆了床榻，是休息室。他们在里面做了什么，说了什么，谢静不知道，也不去知道。他们都是些影子，只有在晚上才出没的影子。他们走后，她进入他们的空间，除了烟头，见底的茶杯，他们没留下任何印迹。久闭的空气闷得人有些发晕，推开窗门，十八间又从窗外浮了出来。不见精雕细镂的花纹，它就卧在那儿，像个女人一样头枕夜色。

回想进入贵宾楼的过程，谢静止不住迷糊，段剑虹竟然这样难以把握。他用手在背后揪住她，将她攥在手心，可她连他的手指长什么样也没看见。她的内心有了排斥，她不想进入他的生活，不想听他在套间里说了什么，也不想看见他做了什么。她呆在这里，完全是谢老头和谢筝的原因，此外没有更好的去处。她的抵制却绵绵软软的，没有丝毫的免疫力。从踏进九楼开始，她就不可遏制地陷入他的生活。段剑虹进入麻将间越来越频繁，有时一个星期都有四五次。某个晚上，他又进了麻将间，几个人闭门鏖战。续第三遍茶水时，段剑虹从座位上站起来，将谢静叫住了。来，你帮我顶几把！段剑虹让出了座位。这是第一次让她来替代他，谢静有些慌乱，不知该怎么来推辞。来吧，美女！段剑虹对面一个瘦脸男人向她招呼，他姓管，都叫他管总。我不会玩，我不会玩。谢静不住地朝门边退缩。不会玩那就更妙，你别心疼段局，他有的是银子。管总说。就顶半小时。段剑虹表态。她只有硬着头皮坐上去，以前在梦里香时见开裁缝铺的女人打过麻将，多少懂得一些。她的运气却出奇的好，不过两圈就顺手了，只一个小时抽屉就塞满了钞票。段局火眼金睛，请了个美女财神。管总笑谑说。段剑虹将场子完全丢给了她，到散场都没回来。谢静收着那一沓纸币，像搂了个火球，左右不是。挨到另个晚上才见着段剑虹。他似乎将她顶替打麻将的事抛到了脑后，怎么也不接她递过去的钱。那是你赢的，都归你。谢静不由他推托，将钱扔在茶几上，反身出了门，连茶都没给他沏。

谢静很气恼，段剑虹是个没心没肝的男人，将她扔给那些男人就不闻不问了。不错，她的确需要钱，但那样的钱对她是种污辱，就像当众扇她的耳光。他将她当做了十八间的某个女人，什么钱都会拿。她暗暗发誓，再也不顶替他了。可有了第一次，第二次想推脱就难了，隔三差五，她就让他们叫进去，今天顶替张三，明天替代李四，没完没了。后来的一个晚上，包括段剑虹才来了三个人，有张面孔是陌生的，听他的口音不是州城人。他们叫他胡老板，这是她第一次听到他们用老板称呼别人。谢静让段剑虹拉上了桌，上桌前他塞给她一沓纸币，叮嘱她，谁的牌都可以和，唯独不能和胡老板的，最好是将钱全部输出去。段剑虹将她介绍给胡老板时称她为谢总。胡老板长了颗扣子脑袋，窄脸，眯着两只眼，全罩在了她身上。谢静本来就让段剑虹的话弄得懵懵懂懂，加上谢总的称呼和胡老板的目光，整个晚上都稀里哗啦的，没和几把牌。终场时，如段剑虹所愿，那沓钱输得所剩无几了。谢静浑身酸软，好像输出去的不是金钱，而是她自己，整个谢静，物质的和精神的谢静。她已不复存在。

十

也许因为爱情的滋润，谢青完全变了一个人，从一枝冷艳的青梅怒放成一枝灿烂的红梅。之前她很少去谢静的出租屋，现在三天两头往回跑。她将咖啡馆交给了西皮，全心全意做起了家庭主妇。她的到来，正好填补了谢静和马一文不在时的空白，出租屋里终于响起了久违的笑声。谢静因此有了错觉，好像又回到了十八间的时候，她们姐妹三个共处的时光。

可这种时光是短暂的，来得突然，结束得也突然。接连几天，谢青都不见露脸，没去出租屋。等谢静觉察，一段日子就过去了。对谢青和西皮的婚姻，她是有隐忧的，并不看好他们。仔细琢磨，她的隐忧又是茫然的，说不出个确切。偶然间，一串关于谢青的流言窜进了她的耳朵，她的内心戛然一声，像有什么折断了。有人传言谢青在南方做过小姐，准确说是暗娼。传言绘声绘色的，谢青整天守在咖啡馆里，假装一脸的落寞，等待男人上钩。她是很媚惑人的，浅色的衣衫，眉头锁住淡淡的哀愁，无论哪个男人见了不免都会有几分动心。这不难解释，她为什么会有那么多的钱，有了钱为什么会开咖啡馆。在南方，她泡在咖啡馆里，是为了抬高自己的价格。在州城，她选择咖啡馆，是为了找个傻蛋娶了她。你想啊，十八间的女人能有什么好货色，不干那点事还指望她们干什么！谢青的破绽是让谁发现的呢？是西皮的一个哥们，他在州城犯过事，在南方躲避了多年，等事情平息了才溜回来。他碰到过谢青接客，她挎了只坤包，包里装了安全套和洁尔阴。那时他并不知道她就是州城人。回到州城，他在咖啡馆里撞见谢青，一眼就认出了她。谢青说他认错了人，那混混戳着她的大腿说，要是看错了我将眼珠子抠出来，你的大腿内侧有块红斑，像朵梅花一样的红斑，你脱了裤子让人瞧瞧！

谢静说服自己不去相信流言，他们是诬蔑谢青的，州城里的男人就这副臭德性，吃不到葡萄就说葡萄是酸的。她又没法不相信流言，为谢青开脱的理由何其苍白，绵软无力。她不能追问谢青，又不能辩解。也许他们说的才是事实，谢青对南方的事缄口不谈，刻意隐瞒，就像当年逃离州城一样，其实是为了掩蔽被强暴的身体。南方不会知晓她在州城的过去，州城也不会掌握她在南方的秘密。她努力同过去割裂，却怎么也割裂不了，过去的事情长成了尾巴，走哪都附着在她的背后。她是只驼鸟，以为将头藏进草丛就安全了，这只是她的一厢情愿。谢青送过只手袋给谢静，白色的，皮质细腻，造型别致，价格应是不菲。谢静常携在手上，听到流言后再打开手袋，隐隐约约闻到一股洁尔阴的味道。她疑心，谢青真像那混混说的，曾用它装过安全套和洁尔阴，它是她在南方的罪证，居然将它送给了她！她再提不起兴致将手袋拎出去了。

谢静自问，对待谢青是不是太苛刻了，太残忍了？谢青遭受强暴的那个晚上，她什么安慰也没给她，她同西皮刚开始，她就想着拆散他们，而现在又那么轻易地相信了流言。她想不透自己怀了怎样的一颗心，究竟希望看到谢青怎样才满意。如果谢青知道她和段剑虹，虽然暂时扯不上实质的关系，可如果她看到那簇黑暗的头发在她梦里飘荡，谢青会怎么想，又会怎么做？也许会想方设法来阻拦他们。她还阻止过谢筝和马一文，想切断他们的往来。虽说没得逞，可毕竟事情做出去了。还有谢老头和苏梅，通过那样残忍的方式断绝了谢老头的幻想。谢静迷糊了，她在她自己眼里成了不可理喻的怪物。

谢青的过去彻底暴露在西皮的眼皮底下。这个让混混们不齿的混混，对付女人半点不手软。某个夜晚，谢静又在梦里飘飘忽忽的时候，让一阵突然的敲门声惊醒了。九楼已是人去楼空，只剩下她一个人。谁有可能来敲她的门？她的脑际迅速滑过那簇黑暗的头发。她摁亮灯，没忘梳理一下自己，添了件衣，打开门，跌在怀里的竟然是谢青。她穿了身睡衣，胸口部位裂了好大一块，半只乳房露了出来，有只衣袖撕裂了，肩头赤裸着。大姐，你怎么了？谢静赶紧将她扶到床上躺下，才发现她赤着双脚。谢青铁青着脸，咬着牙关，眼睛死盯着天花板，没回答半个字。谢静花了半夜的时间清理谢青，她的身体到处都是伤痕，青一块紫一块，都是奇形怪状的，有像指头拧的、鞭子抽的，也有像杯子砸的，背部的一处伤痕，足有两个巴掌宽，不知用什么拍打出来的。两只腿肚子淤青一团，可能是皮鞋踢的。在大腿的内侧，有朵梅花怒绽着。谢静用毛巾在梅花上拭了一把，毛巾上立刻沾染了血，鲜艳的颜色吓了她一跳。这是她第一次目睹谢青的裸体，谢青也不回避。恍惚中，谢静的思绪飘远了，那个晚上，小巷的深处，谢青是不是如此狼狈，她被迫裸露身体，任由那些强暴的男人胡作非为？擦拭到后来，谢青的眼角滚出了两滴泪，谢静抑制不住抱着谢青的身子嘤嘤哭了。

谢青的伤害印证了街头的流言，她是个暗娼，这是不争的事实。谢青无处可去，谢静在谢筝的房间摆了张单人床，让她们姐妹共处一室。谢青的爱情之花开得急促，败得也迅猛，谁也无力挽留。试想，如果她是十八间的一个女人，谁能够保护她少受或不受伤害呢？谢静的出租屋成了暂时的避难所，谢青的加入，给屋子抹上了一层阴沉。谢筝也少了闹腾，她的气力好像快耗尽了。谢老头却躺不住了，让服侍他的老头搀扶着，时不时就往外面拐。这日子有了惯性，好歹还是平静的。谢青的身体慢慢恢复了，原来淤紫的地方不管她的心情，都透出了女人该有的粉嫩和光泽。只有脸蛋不听话，像蒙了云朵的天，阴白。这种阴抑的平静是有限的。某天上午，谢静从贵宾楼回来，刚近门口就听到屋里有人吼，你个婊子，卖菖的，你说你给我戴了多少绿帽子？谢静冲进去，只见西皮一手掐住谢青的脖子，将谢青顶在卧室的墙上。西皮的脸扭曲着，声音失去了往日的磁性，狼嗥似的凶野。两个老头不在，谢筝躺在床上，眼睁睁地瞅着他们。谢青的脸转了紫，眼睛现了死白。谢静赶忙扑上去死拉活拽，才将西皮的手掰开。

谢青的婚姻很快走到了谢静隐忧的路上。她的预感是正确的，也是恶毒的。如果不是她及时出现，也许谢青就让西皮掐死在卧室里。谢青剩下的道路，就是尽快结束这段噩梦似的婚姻，别让她的后半生毁在一个混混手里。惊吓过后的谢青提出离婚，得到的回答是西皮的几声冷笑。你跌了我这么大的脸面就想开溜？门都没有，老子还得从你身上捞回来！他戳着她的鼻子说。谢青反而镇静了，出了出租屋，回到了她自己的新房。谢静挡住她，她拨开她的手，甩出两句话，是福不是祸，是祸躲不过。谢静终究放心不下她，每隔一段日子就去探视一次。有一天，她撞见了谢青遭罪的场面，西皮一手拎着她的头发，一手握了根细软的钢丝。你这只鸡，说，肚子里的野种是哪个王八蛋嫖客的？老子不抽你的肚子，就抽你的腿，抽你的屁股。也许这狗崽子是我的。西皮抽一鞭骂一声。谢青躲不开，只有缩着身子承受着，眼睛里是两束森冷的光芒。

谢青的忍耐和愤怒最终达到了极限。某个夜晚，趁着西皮醉酒的时候，她用一把水果刀结束了他的生命。等谢静得到消息，她早不知逃到哪儿去了。婚床上到处都是暗红的血迹，连棉被都浸透了。州城的警方是在开往南方的火车上抓到她的。她坐在靠窗的位置，被晨起的阳光笼罩。她双手被铐住时仍旧在睡梦中，满脸的轻松。那个替她扣上手铐的警察溜了她几眼，大概被她的美色吸引了。他的内心也许在嘀咕，这样美丽的女子怎么拿得起刀子，成为杀人嫌疑犯？

十一

经历输钱的那个晚上，走向段剑虹的通道轰然洞穿，谢静最后的矜持也没法藏匿了。九楼是个陷阱。她挣扎着，可越挣扎陷落得越快，陷入得越深。她无可救药，一步步陷入段剑虹的生活。阳光宾馆又推波助澜，任命她为副总经理，工作范围仍在九楼。并且更换了她的工作服，给她量身裁剪了几套旗袍。她在别人眼里总是一身单调的青花，瞧多了就倦怠了。有了旗袍，她就变幻多姿，生出许多风景。她没法拒绝，这是工作需要，别人的理由堂而皇之。

对于这种陷入，谢静身不由己，又心甘情愿，有过抗拒，却默然接受了。她看不明白自己，她的心就像那簇黑暗的头发，在半空里飘飘荡荡。她想捉住它，等她伸出手它又不见了，留给她的是某种幻觉。它时隐时现，若即若离。她渴望的时候，段剑虹却玩起了失踪，无声无息，谢青出了这档子事他都没露面。他是个影子，无可捉摸的影子。她想打个电话给他，拿起手机又放下了。如果他接了电话，她想对他说什么，能对他说什么？

接下来发生的两件事，迫使她不得不拿起手机，给段剑虹去了电话。其中之一就是谢筝死了。十八间的这朵芙蓉一天天虚弱、枯败，可她的凋谢还是让人感觉心背生寒。一天下午，谢筝突然从床上爬起来，嚷嚷着肚子饿了，喝了半碗谢静熬的稀粥。接着坐在镜子前，和了海藻泥，对着镜子将脸抹了个绿。揭去海藻泥，洗净脸庞后，又一笔一画开始描眉。谢静没想到这是她的回光返照，临出门时瞧了她一眼，进入眼睛的是身飘飘荡荡的睡衣，以及镜子里半张干枯的脸。这是谢筝留给她的最后一眼。等她第二天下班回来，谢筝已经寂然去了，马一文趴在她的床边不醒人事。谢筝仰躺在床上，她的脸经她精心修饰过，恰到好处地将她的瘦削和憔悴掩饰了。乍一看，她像是在睡梦中，嘴角挂着些许的笑意。她的衣衫也换过了，是她常穿的颜色，也是她最喜爱的颜色。谢筝做这一切都是从容不迫的，也许她预感到她要离开了。

谢静的脑子一片空白，谢家的两朵花，一朵成了杀人的利器，另一朵悄然谢世了。她在电话里哽咽着，谢筝走了。段剑虹哦了一声，像是愣住了，但很快就出现在谢静身边。他好像一直守着她的电话。谢静还是懵懂失忆的状态，甚至没认出段剑虹来。他不过是个陌生人。去休息一会吧，让我来处理。段剑虹用手抚了抚她的肩说。她缓过神来，差点就扑进他的怀里，终究控制住了没扑过去。谢筝的丧事是州城的第一人民医院主持的，治丧期间，马一文自始至终寸步不离守着谢筝。进入火化间时，他突然昏厥倒地，是段剑虹同另一个人将他架走了。临到下葬，他才醒过来，又跌跌撞撞跑到了墓地。他来晚了一步，谢筝的骨灰早落入墓穴了。给谢筝立墓碑时，马一文将谢静拉到一边，张着嘴却说不出半句话。他失声了。他向谢静摊开手掌，掌心写着两行字：爱妻谢筝之墓，夫马一文立。他的眼睛里写满了乞求。谢静没敢看他的眼睛，转脸段剑虹，段剑虹没接过他们的眼神，将脸别向了别处。谢静的鼻子发了酸，眼眶里有泪转动，有个男人这样对待谢筝，死而无憾了。她的内心说不出什么感受，有可能还有妒忌谢筝的成分。她点了点头，不知用什么话来安慰他。

谢筝的丧事处理完毕，马一文就离开了州城，离开了这个伤心之地。只在清明节的时候，谢静替谢筝扫墓，在墓碑前发现一束玫瑰。鲜艳的红玫瑰证明了一个人的存在，无论他去了哪里，总之没忘记义宁州城，没忘记十八间沉睡的一朵芙蓉。

也许是受了谢青和谢筝事件的刺激，谢老头紧随谢筝之后辞世了。离世前他给谢静出了道难题，口不能言，那只能活动的手却指向了窗外。她读懂了他的手势，那是十八间的方向。谢老头说过死也要死在十八间，他在履行他的誓言。将一个垂死的老人抬回十八间，那已是热闹非凡的中餐厅，阳光宾馆肯定不答应。这是老人最后的请求，她只有求助于段剑虹。可阳光宾馆最终没能答应，不知是段剑虹没有努力去通融还是别的原因，谢老头在医院的抢救室里咽下最后一口气，带着满腹的遗憾离世了。阳光宾馆给了两千元安葬费表示歉意。这两千元有双重的意义，一方面有可能照顾段剑虹的面子，另一方面谢静是宾馆的员工，出于对她的体恤和对逝者的尊重。谢老头生前没有单位，丧事全靠段剑虹张罗，治丧的人有段剑虹和谢青他们的同学，也有阳光宾馆的员工，还有亲朋好友。谢静托人请了乡下做道场的一班道士，吹吹打打闹了一夜，谢静端着谢老头的灵位，在十八间走了一趟。这个临死没能进入十八间的老人，就让他死后的魂灵回到十八间吧，假如人真有灵魂的话。治丧时，谢静没忘记在人群里搜索了一回，苏梅没来，传说中同谢老头暧昧的女人们一个也没有出现。

丧事结束，谢静一个人回到了出租屋。屋子里的阴抑消逝了，有的只是孤寂和空荡。她的内心也像这屋子一样突然被掏空了，剩下的只有物质的躯壳。就像十八间，那些女人一个个都不见了，只留下一幢古老的建筑证明她们曾经的存在。她坐在谢筝用过的镜子前，怔怔地盯着自己。镜子里的人寡白着脸，眼神黯淡，一身疲沓。她几乎认不出了自己。她的神情有些恍惚，镜子里的脸随之变幻，一会儿浓妆重彩，一会儿素面朝天。那是谢青的脸，嘟红着嘴，翘起的笑容。眨眼又变成了谢筝的脸，覆盖了厚厚的海藻泥，表情都染上了淡绿。到后来，谢老头的老脸、苏梅惊惶失措的面孔、马一文绝望的眼神，都从镜子里跳了出来，将谢静死死包围了。无论她从哪个方向逃走，那个方向立马就有一张脸谱堵住了去路。她无路可逃。

谢静睡了三天三夜。睡梦中，她又重复了镜子里的情形，她的身体不断分裂，脸谱不断变幻。她成了谢青，独坐在咖啡馆里，用眼神瞟着男人。可转眼间，她好像同西皮搂在一起，搂得死死的，有血从西皮的嘴角涌了出来。谢静感觉自己脸上沾满了血，用手一抹，却抹了满手的黄瓜片，一片一片往下掉。她不是谢青，而是成了谢筝，她身后的黑暗处好像藏着一个男人，那个男人叹息着说，你太胖了。谢静的心一惊，身体上的肉块就纷纷剥落，叉开双手捂着，却怎么也捂不住，那些肉块从指缝间冲出去，她的身体很快成了一副光秃秃的骨架。往后的变幻就加速了，她好像同时出现在好几个地方，飞驰的火车，弥漫暧昧气息的小房间，幽暗的咖啡厅；她同时又是好几个人，谢老头扭曲的脸，苏梅歌唱时张开的嘴巴，十八间里扭动的腰肢；无数杂乱的响声，洗麻将牌的声音，男人的嬉笑，轻轻扬扬的唢呐声，突然砰的一声响，玻璃碎了，满地破碎的光芒。最后是轰隆一声巨响，她从桥上坠落到了水中，有人用钢丝绑着她的双脚，将她往深水里拽。她尖叫一声，一簇黑暗的头发飘了过来。她将它紧紧抓在手里。

醒来时谢静全身汗透了，她的双手死死抓住被子的一角，将它当做了那簇黑暗的头发。她在虚空中枯坐了片刻，让自己慢慢活过来。她不能再等待了，必须尽快做点什么。她不能让时间吞没了，也不能让那些影子吞噬了。这世界总有一个开始或者结束，不开始就没有结束。她拿起手机，拨通了段剑虹的电话。你快点来吧！她命令他。她没有等他答话就挂了电话，她想他应该明白她潜在的台词，她害怕听到他拒绝的声音。之后，她迅速脱光了自己的衣服，跑进了浴室。他给她的时间不多。她要将自己干干净净交给一个男人。从浴室出来，她没忘记伪装一下自己，她坐在谢筝的镜子前，用谢筝遗留的眉笔描了眉，又施了薄薄一层脂粉，甚至往私处喷了淡淡一抹香水。她再没时间欣赏自己的身体，门就让人叩响了。她拉开门，趁那个男人还懵懂的瞬间一把将他拽了进来，一直拽进自己怀里。他们发生战争的场所就在谢筝睡过的那张床上，一个死亡刚刚离去的地方。她躺在那儿，一个世界锋利地进入了她的身体。她没感觉到痛，那是谢筝的身体，那是谢筝在喊着痛。那也是谢青的身体，谢青在小巷深处喊着痛。谢静耳闻目睹，十八间的花朵在同一时间盛开了，所有花朵都在喊着痛。

十二

谢静从疯狂中平静时，谢青的案子已经判决了，谢青被判了十五年有期徒刑。法医检查她的身体时发现了四十三处伤痕，以及五个月的身孕。谢青延缓一年收监，回到出租屋待产。她的脸上见不出悲喜，也见不着阳光和阴霾。在被告席时她就是这样的表情，旁听的人群中有人啧啧，十八间的女人狠呀，杀个人就像捏死只苍蝇，什么事儿也没有。也有人对她的肚子寄予了同情，可怜的孩子，在肚子里就没了爹。不管别人怎么议论，她始终仰着脸，不见任何风云变幻。

阳光宾馆给了谢静一个月的假期，让她好好休养。她谢绝了宾馆的好意，只休息了一个星期就去上班了。她不敢留在出租屋。她没法面对谢青，不知道该以怎样的心态来对待她。她小心翼翼收敛着自己，生怕谢青看出她的破绽。而一旦进入贵宾楼，谢静如释重负，她躲在工作间狠狠哭了一场。她不用担心，没有谁能听到她的哭声。段剑虹每天晚上都会来呆上两个小时，不打麻将，只约了三两个人在茶室里喝茶。有两次离开时，他假装遗忘了什么东西，返回九楼。谢静看得出他眼神里的关切和热烈，可她没有挽留他。他也很乖觉，拿了东西，又老老实实下了楼。如果他拥抱她一下，拉一下她的手，或者拍拍她的肩膀，有可能她就会搂住他，不让他离开。他没有这样做，她只有将自己裹得紧紧的，不让他看穿。

日子就这么虚耗了。三个月后的某天，她接到段剑虹的电话，让她将那副象牙麻将送到贵宾楼。她听了一愣，他怎么知道她有一副象牙麻将？经过这段时间的沉静，她多少淡化了淤积的悲伤和阴影。她记得她从来没将麻将的事告诉过他，有可能他是从谢青那里知道的。她将十八间丢在了脑后一些日子，他这一问，又勾起了她的记忆。她弄不懂他的意图，也许他让她拿麻将只是个幌子。事实上，他又设了个牌局，来的依然是那个窄脸的胡老板。牌局没开始，胡老板就欢喜了，见了象牙麻将爱不释手。多精致啊！他拿了张牌在手头摩挲着，赞叹说。如果胡老板喜欢，就拿去玩玩吧。段剑虹顺口说。他没征求谢静的意见，好像麻将原本就是他的私人物件，想送给谁就送给谁。这可是谢家的传家宝，谢静偷偷瞥了一眼段剑虹，内心起了丝波澜，可又说不上什么感觉。不敢不敢，这么精致的东西别让我糟蹋了。胡老板推辞说，玩两局，过过手瘾。牌局拉开了，赌资又是段剑虹背地里塞给谢静的，还是那句话，将钱输出去。胡老板似乎瞅破了段剑虹的阴谋，笑着对谢静说，谢总啊，三猪一老虎，你想吃谁就吃谁，可不要拘束。谢静的手气却臭到了极点，几圈下来，那沓钞票就去了一大半。好不容易和了胡老板一把，以为手气好转了，谁知急转直下，输得压不住了阵脚。段剑虹没法在桌面上将钱给她，玩了不到两个小时，只得草草收了兵。离开时，段剑虹将麻将收拾了，头也没回，就下了九楼。

谢静怅然立在楼梯口，好像丢失了什么东西。电梯门打开，又迅速合上，将那簇黑暗的头发完全挡住了。这一夜，她梦见了谢老头，他向她伸出那只能活动的手，嘴巴张了张，却说不出话来。她明白他想要什么，可他讨要的东西不在她手上。他见她没动静，又抬起手指了指天花板。天花板上是个黑洞，空空的，深不见底。她看不见里面藏了什么。第二天早上，她突然接到一楼服务员的电话，说有东西交给她，她们不敢贸然送上楼来。谢静下了楼，拿到手上的竟然是那只油漆斑驳的木盒，打开盒子，那副象牙麻将好好的，一张也没少。盒子里还多了张名片，原来胡老板不是什么老板，而是省城的一个人物。那一瞬间，她感觉自己就是一张麻将牌，无论谁抓在手里都会将她投掷出去，生活会将每一个人投掷出去。她毅然决定，她要离开阳光宾馆，离开段剑虹。她找不到离开的理由，也没理由劝说自己留下来。那簇黑暗的头发不过是生活给她的一个幻像。她的内心有个声音在敲打她，离开，离开，越远越好。

谢静想给段剑虹打个电话，将她的决定告诉他，回答她的却是个机械的女音，对不起，你拨打的电话已关机。也许他在开会或者有什么不方便，过会儿再打，他的手机仍然关机。连着三天，段剑虹的手机一直不通。就在她纳闷时，九楼来了几个穿制服的陌生人，是州城检察院的，让她跟他们走一趟。谢静在检察院呆了一个晚上，他们问的全是有关段剑虹的问题，什么投资啊项目啊，她听得云里雾里，一个也没弄明白。原以为她深入了他的生活，谁知他藏得这么深，她不知道的事情这么多。之后他们又拿出一大堆照片，让她辨认是哪些人经常进出贵宾楼。她隐隐感觉，段剑虹落到了他们手上。她避重就轻，挑出了管总和另外的两个，那几个频繁进出的让她隐瞒了，打麻将输钱的事她也没说。州城检察院决意挖出九楼那些神秘的影子，临走时又叮嘱她，如果想起什么，让她及时告诉他们。

谢静让检察院传唤时没几个人看见，等她回到贵宾楼，有关她的风言风语早传开了。她没听到他们说什么，可他们的眼神泄露了他们的秘密。她对这些流言习以为常了，十八间的女人没有不遭人非议的，谢家的三朵花更是他们议论的中心。她没有等阳光宾馆下逐客令，收拾自己的东西，离开了贵宾楼。既然她决定了离开，现在就是最好的时机。九楼的那些影子最终让检察院揪了出来，段剑虹只是其中之一，被判了五年有期徒刑。这个结局不是谢静想看到的，但替她解决了一个负担，她不必向他解释什么，五年后说不定他早将她忘记了。

过一段时间，出租屋终于迎来了满屋子的欢笑。谢青生产了，是个女孩子，她给她取名忆男，姓谢，谢忆男。一个新生命的到来给谢家的两个女人增添了无限活力，也给阴沉的屋子送来了无限生机。谢忆男成了她们共同的骨血，是她们共同的话题。那消逝的一切，谢静不提及，谢青也回避了。背地里，谢静多少会有些叹息。半年后，谢青收监了，临走时谢静说，姐，你放心去吧，我会带忆男去看你的。谢青却阻止了她，可别，我只要她的照片就成。谢静应下了。谢青是带着满脸笑容离开的，阳光给她的身体从头到脚添了一圈光环。她走得很轻松，就像小时候上学的步伐。十五年后，她回来时，谢忆男早就是青春少女了。谢静想。

送走谢青，谢静决定搬到另一个地方。这出租屋发生了太多的故事，夜深人静时她免不了会胡思乱想。谢筝的死，谢老头离开时怨毒的目光，她和段剑虹缠绵的夜晚，它们不可阻挡地从她的脑海里浮出来。她一边逗着小忆男，一边收拾房间。小忆男会发出格格的笑声，就是她放肆的哭泣，也让房间充满了无穷的温馨。她不免会收拾那只木盒，打开盒子，象牙麻将散发着一层温暖的漫光，那张名片还在。她的脑子刹那间滑过一个念头，掏出手机，拨打了名片上的手机号。回答她的是个冷冷的声音，对不起，你拨打的用户已停机。她笑了笑，将名片从窗台上扔了出去。名片在空中翻飞着，最后飘落在一堆落叶上，恰好让一片刚坠落的叶子盖住了。

谢静思索了几天，都没有想着好的去处。她想她还是回到十八间去，那里才是她的家。因为段剑虹的牵连，阳光宾馆也乱了套，当初的合同也到期了。谢静将房子要回来还是费了一番周折，但终究要了回来。让她这一闹，十八间的用户纷纷效仿，阳光宾馆的中餐厅只好关门了。他们不甘心，威胁说，总有一天他们会收购十八间的，走着瞧！谢静听了只当耳旁风，照旧将另两间铺子出租了，自己留下一间，本想重开梦里香，刚有这想法，那簇黑暗的头发又闪现了一眼，迅速从脑际滑过去了。她只有放弃了，改开了一家花店。既然是花街，总要对得起这名字，花街怎能没有花朵呢？过些时间，州城的文化局说是保护文物，按照原来的色泽，修旧如旧，将十八间粉刷一新了。

谢静终日带着谢忆男守在花店里。忆男满周岁了，她抱着她去照相馆拍了张照片，给谢青送去了。忆男会走路了，她又拍了张照片，给谢青送去了。每隔几个月，她都会往谢青所在的监狱跑一趟，每一次她都见着了谢青灿烂的笑容。后来的一天，谢静的花店接待了一位头发花白的老婆婆，老婆婆佝偻着腰，让人搀扶着，一间一间走过十八间的屋子。走到谢静门口时，她让满目的鲜花吸引，挪不动脚步。谢静听到她在喃喃自语，雪后梅，雪后梅，就是这一间。花店正对的楼上就是谢青居住过的屋子。那瞬间，她全明白了，站在她眼前的老婆婆就是雪后梅，那个传奇式的女人。她飞快地从花篮中取出几支康乃馨，用花带束了，伴上满天星，扎成一束。奶奶，送给您，祝您健康长寿！谢静将康乃馨放到老婆婆手上。谢谢你，小姑娘。老婆婆的声音有些哽咽，她的眼中有泪光在闪动。谢静摸摸自己的脸蛋，摸出了一手的湿润。