龙刺

文/岳 勇

龙刺

文/岳 勇

第七章 惺惺相惜

“噗”的一声，火光一暗，又有一支火把燃烧殆尽，终于一闪而灭。筏子上，已只剩下最后一支备用的火把，还在一闪一闪地燃烧着，发出半明不灭的火光，照亮着前方十余丈远的河面。

一名正在撑篙的“龙刺”急道：“这最后一支火把也快烧到尽头了，怎么办？如果没有火把照明，在这黑咕隆冬的地下河道里航行，一旦撞上石壁，人仰筏翻，那可就糟了。”

拓跋猗也意识到情况不妙，正自皱眉无计，忽见野利仁手指前方，嚷道：“快看——”

拓跋猗急忙执起火把，顺着他手指的方向看去，却见前方百十丈开外，头顶的钟乳穹壁忽然矮了下来，呈坡状斜斜插入水面，一眼看去好像河道已到尽头，前方只有石壁，再也无路可行。

野利仁道：“老二，这可怎么办？原来这地下河道竟是一个死胡同，根本行不通的。再往前去，咱们的筏子可就要撞上那石壁了。”

拓跋猗目视前方，仔细观察着前面的河道，道：“沉住气，别慌，如果这真是一个死胡同，那自上游源源不断流下来的河水，又是自哪里冒出来的？兄弟们，把筏子划近点，让我看看清楚。”

四名撑篙的“龙刺”一齐用力，木筏向前一蹿，又前行了十数丈。拓跋猗将火把举过头顶，极目望去，忽然喜道：“看，河水是自那石壁下流出的，如果我所料不错，那石壁下面，必有洞穴出口，而且河水流量如此之大，那出口必定不小。”

待筏子又向前划出数十丈，众人果然都瞧见了，那河道尽头的石壁下面，水声哗啦啦作响，正有大量河水汩汩向外冒出。河水白晃晃的，似乎有光自河底透出来。

拓跋猗喜道：“那石壁下面有个大洞，河水便是从那洞中涌进来的。咱们已在这地下河道里航行了近十个时辰，根据行程计算，应该已从横山腹地来到了山脚边沿，那洞穴必然与外面的河流相通，咱们只要自那洞穴中潜出，就可以到达山外的无定河了。”

野利仁不由睁大了眼睛，道：“难怪这条地下暗河与山南山北两河相连，却没有人发现，原来暗河两端的出入口都潜藏在水底深处。”

拓跋猗突然跃到木筏边沿，夺过两根竹篙：“老三，接着！”手臂一振，抛过一根竹篙给野利仁。野利仁自然明白他的意思，接过竹篙道：“好，下面就看咱们的了。”两人已经休息了大半日时间，气力早已完全恢复，值此关头自是全力以赴，两根竹篙往河底一撑，筏子猛然一震，划开水面，宛如离弦之箭向前驶去，一瞬之间就已行到河道尽头的石壁下。

拓跋猗拔出腰间长剑，嗖嗖声中，尽数挑开狄青等三十三名宋将身上的藤索，又解开他们脸上的蒙眼布条，道：“前面已到出口，请狄将军与诸位铁血营的兄弟，和咱们一起自那水底通道潜出去。”又对野利仁道：“我在前探路，你跟兄弟们在后面护着狄将军他们，咱们大伙一起出去，千万不能落下一个人。”

野利仁知道他是怕狄青等人虽然解开了藤索和蒙眼布，但身上仍有几处大穴被封，真力不继，万一在水中出现危险无法自救，所以才嘱他相护，当下点头道：“二哥放心，老三明白。”

见众人都已准备妥当，两人将手中竹篙往河底用力一撑，长长的竹篙先是一弯，紧接着猛然弹直，木筏受巨力推动，闪电般向前一冲，砰的一声撞在前头石壁上，顿时竹钉松动，藤索断裂，数十根木头四散漂开，顺水流走。

就在木筏撞上石壁前的那一刹那，拓跋猗大喝一声：“走！”众人张开嘴巴，猛然吸口大气，一个鱼跃，齐齐跳入水中。

河水冰冷刺骨，灌进衣服里来，大伙忍不住激灵灵打了个寒战。好在河水虽冷，却还清澈，睁开眼睛能看清两三丈外的水底事物。众人在水中略作调整，便在拓跋猗的引领下，一齐向那透光的河底洞穴潜游过去。

那洞穴隐隐透着白光，在水面上看来，仿佛近在咫尺，但真正身处水中潜行过去的时候，却发现相距自己入水的地方竟有十数丈之距。

众人迎着迎面喷涌而来的河水，吃力地向前潜行。野利仁走在最后面，发现有谁被急涌的河水冲出了队伍，便立即上前拉上一把。好不容易才接近到洞口，欲往那洞中钻去，却不料越接近洞口，河水的冲击力越大，刚至洞口便被疾涌的河水冲了开去，连试数次皆不得过。

众人虽然陆上功夫了得，但水性却很一般，能在水下潜行全凭一口真气悬着。“龙刺”等人尚好，狄青等一众宋将穴道被封，真力不继，在水中潜得半炷香的工夫，便觉眼冒金星，胸口憋着一口浊气，几乎要爆炸开来。

那医官实在憋不住了，张嘴欲喘，谁知嘴巴一张，河水便毫不留情直灌进来，呛得他直翻白眼。拓跋猗回身瞧见，情知不妙，用手托住那医官后腰，向着大伙把手朝上一指。众人心领神会，跟着他掉头游回去，箭一般蹿出水面，大口喘气。

野利仁抹抹脸上的水花，吐了口唾沫道：“二哥，咱们在水中潜行还行，可一到洞口，洪水暴涌而入，要平衡身体、让自己不被急流冲走都十分困难，就更别说自那洞口逆水钻出去了。都到这个关口了，却冲不出去，这可怎么办？”

拓跋猗点头道：“是呀，洞口水流湍急，根本不可能迎着水流钻过洞去。让我想想，看有没有其他法子。”四下里瞧瞧，河中除了凹凸不平的石壁，再无其他，忽然心中一动，道：“咱们不能正对着那洞口行进，那样的话，河水暴涌，冲击的力量太大，一不小心就会被冲出好远。咱们应该避其锋芒，自洞口两侧水流较缓处潜近，双手攀着石壁上突起的岩石，稳打稳扎，一步一步自那洞穴中走出去。”

他这几句话是用汉语说的，众人都听得明白。狄青吐出口中浊水，道：“这个主意不错，值得一试。”

众人稍歇片刻，又深深吸了口气，左右分开，分做两队，沿洞穴两边再次潜下。一入水底，河水自山外暴涌而入，又险些将大伙冲散。拓跋猗打个手势，众人急忙靠近石壁，手攀岩壁，先稳住身体，再手足齐用，一步一步朝那洞口靠近。

潜行不远，水势突变，一股潜流自背后反涌回来，竟一下将众人向前推进了数丈距离。原来那洞穴出口颇大，约有数十丈方圆，洞中河水暴涌进来，冲击正中，两侧却各形成一股回旋的水流，正好把大伙轻而易举地送到洞边。

众人憋着一口气，定定神，跟着拓跋猗一起，双手抓牢洞壁上的石头，迎着那股急剧涌进的水流，一步一步，往洞中钻去。

入到洞穴中，因有拓跋猗在前挡住水流，水势往两边分流，后面众人反觉阻力较小，行动反而更加迅速。却只是苦了拓跋猗，他一马当先走在前面，洪水袭来首当其冲，脸上被急流撞得隐隐生痛，身上的衣衫也被流水撕裂，一片一片漂了开去。

在拓跋猗的带领下，一行人连攀带爬，终于出得洞来，正暗自松下口气，不想洞外水流更是湍急，而且在洞口形成一个巨大的旋涡，搅得众人团团乱转，像是那漏斗形的旋涡中隐藏着一只无形巨手，拼命把众人又朝那洞穴中倒拖回去似的。

众人大惊，急忙往旋涡外挣扎，可是那旋涡速度奇快，力量奇大，竟将众人深深吸引住，越往外挣扎陷得越深，只一会儿众人便被转得头昏目眩，分不清东南西北了。众人张嘴欲叫，河水倒灌入口。众人呛了几口水，双手双脚乱划乱蹬，脑海中嗡嗡作响，却已渐渐失去知觉……

烈日当头，晃得人眼睛生疼。

不知昏迷了多久，拓跋猗猛然睁开眼睛，发现自己衣衫碎裂，浑身湿漉漉的，正躺在山脚下一条大河边的沙滩上，半截裤脚还浸在水中，光着两个脚板，一双靴子早已不知去向。

他皱皱眉头，想起自己昏迷之前发生的事，顿时一惊而起，四下一瞧，却见空旷的沙滩上，“龙刺”和数十名宋将，就像搁浅的鱼似的，横七竖八地躺在沙地上，任由河水拍打、烈日暴晒，却一动不动，宛如死尸一般。

他不由心头一沉，拽了一下身边的野利仁。野利仁咳了一声，肚中咕嘟作响，猛然张开嘴巴喷出几口浊水，这才渐渐缓过气来，翻身坐起，茫然地瞧着他：“老二，怎么了？”

拓跋猗这才松下口气，道：“咱们潜出那水底洞穴之后，被那旋涡转晕，胡乱扑腾，反倒被河水冲到了岸边。快去看看其他人怎么样了。”

野利仁爬起身，逐个看过去。还好，大家都只是被水呛晕过去，并无大碍，被他在肚子上踩上两脚，喷出几口浊水，也就清醒过来了。再一点人数，九名“龙刺”与三十三名宋将，一个不少都出来了。

拓跋猗一屁股坐在沙地上，正要喘口气，野利仁却突然跳了起来，一面四下看着，一面摇头大叫：“不对不对。”

拓跋猗皱眉问：“有什么不对？”

野利仁道：“这地方不对。”

拓跋猗怔了一下，这才注意查看四周环境，但见近处的河流山峦，远处的城郭景致，都是那么陌生。他敢肯定，这绝不是他所熟悉的横山北麓夏国地界的风景。那么这里是……

他心中一个念头尚未转过，就听得远远的有人呼喝道：“呔，什么人在那河边？”说的却是汉语。拓跋猗扭头望去，却见远远的大路边尘沙扬起，一队骑兵正向这河滩疾驰而来。

拓跋猗手搭凉棚，遮住刺目的阳光，定睛看去，只见那队骑兵约有一百来人，皆胯乘甲马，肩披锁子甲，腰悬弓箭，甚是英武，却并不是夏国军士的装扮。

他不由脸色大变，惊道：“那是宋军，咱们走错了方向，这里是大宋国境。”

野利仁差点跳了起来：“什么，这里是宋国？怎么会这样，老王爷不是说逆水而上，就能抵达夏国么，怎么……”

拓跋猗略略一想，便已明白过来，叹口气道：“倒不是王爷有意说错。他发现这条地下水道的时候，河水是由北往南流的，那时逆水而上，确实能直抵夏国。但他却不知这条地下暗河的流向，是随两端连接的河流的水位高低而变化着的。当北方雨季时节，横山北麓夏国境内的无定河河水暴涨，水位比南边的里水河高，所以地下河道里的水就是由北往南流的。而现在正值南方多雨时节，横山南麓宋国境内的里水河水位超过北边的无定河，地下河道里的水自然就会由南往北流。王爷只在三十年前观察过那条地下暗河的水势流向，被‘风隐者’软禁之后便再未离开过那山洞半步，自然不知其中的变化。”

说话之间，那队骑兵已风驰电掣般奔至近前，众人举目望去，果然是一队宋军。宋军骑兵泼喇喇涌上来，四面散开，将众人团团围住，人人端弓搭箭，向中间瞄准。

那领头的骑兵队长一眼瞧见狄青，不由一怔，问：“这不是狄将军么？”

狄青站出来微微一笑，道：“正是狄青在此。”

那骑兵队长在宋军中的职衔，远比狄青要低，一见果然是他，神情一肃，急忙跳下马来，伏身拜倒，行了一个军礼。狄青上前将他扶起，道：“不必多礼。”

那骑兵队长瞧清形势，急令手下将被围在中间的宋军医官及三十一名铁血精骑放出来，指着拓跋猗等九名作夏军装扮、不明身份的人问：“狄将军，他们是……”

狄青回头瞧了一眼，道：“他们就是夏国鼎鼎大名的‘龙刺’。”

骑兵们一听“龙刺”这两个字，立时如临大敌，拉紧弓弦，一齐对准“龙刺”。

野利仁等人脸色一变，呛啷啷拔出兵器，就要上前硬拼。拓跋猗把脸一沉，喝道：“老三，别冲动。我可不想兄弟们都被射成刺猬。”众人不由一呆，知道敌众我寡，力量悬殊，若真的动起手来，纵能杀得了几个宋军，也无法抵挡住从四面八方射来的箭雨，悻悻地瞧了宋军一眼，只得还刀入鞘。

那名骑兵队长见“龙刺”放弃抵抗，松了口气，喝道：“韩元帅正在绥德城中视察军情，把他们全都押回去，交由元帅处理。”又转头瞧着狄青，询问：“狄将军，你意下如何？”

狄青朝不远处的城郭望了一眼，点头道：“既然元帅就在左近，自然应该交给元帅发落。”

骑兵队长道声：“是。”一挥手，一队骑兵仍然端弓搭箭对准“龙刺”，另一队人马却手提绳索一拥而上，将拓跋猗等人按倒在地，反转双手，捆了个严严实实。

绥德城，离横山南麓仅三十余里，为宋夏边境一座重要的军事重镇，宋国在此增设绥德军，统辖米脂、怀宁、克戎、临夏、永宁关等十城兵马。陕西四路经略安抚、招讨使韩琦，本来坐镇延安，总领西北军务，这一日正好在绥德城中督察军务。

天色渐晚，一轮孤月高悬天际。

绥德城大校场内，宋兵环列，剑戟森森，当中燃烧着三堆熊熊大火，火堆上架着三口大铁锅，锅里是滚滚翻腾的青油。高高的台阶上摆着一张虎皮大椅，中间坐着一位年过半百、身形微微发福的大将，身披战袍，长须及胸，虎目生威，极是威严。这便是宋军元帅韩琦。狄青及那三十一名自横山生还的铁血精骑早已换了装束，腰悬兵刃，背负双手，环立在韩琦身后。

拓跋猗等九名“龙刺”被五花大绑着，刚被推进校场，就立即感觉到了笼罩在校场里的那股浓烈的杀气。

二十四级高的台阶上，韩琦虎目一睁，居高临下地扫了一眼，问：“堂下何人？”

拓跋猗不卑不亢地道：“大夏国‘龙刺’，拓跋猗。”

韩琦听到“龙刺”二字，眼中杀机一闪：“拓跋猗，看见眼前那三口油锅了吗？”

拓跋猗道：“看见了。”

韩琦道：“从现在开始，本帅问你什么，你就老老实实回答什么，若有半句隐瞒，本帅便立即将你丢进这滚烫的油锅。你可听明白了？”

拓跋猗“哼”了一声。

韩琦身子朝前一倾，虎目中精光闪动，向他咄咄逼视过来：“听说你们‘龙刺’找到了那条传说中能横穿横山山脉的秘径，是么？”

拓跋猗冷冷地道：“是。”

韩琦道：“这次你们从横山中出来，走的就是这条捷径，是么？”

拓跋猗道：“是。”

韩琦忽然回过头去，瞧了狄青一眼，又缓缓扭过头来，目光钉子一样落在拓跋猗脸上：“狄将军和这三十一名铁血营的兄弟，虽然是跟你们走在一起，但这一路上他们的眼睛被蒙上了，什么也看不见，所以并不知道那条秘径的具体位置。说到底，其中的秘密，只有你们九个人才清楚，是不是这样？”

拓跋猗抬眼朝狄青望去，却见狄青在台阶上也正朝他望来，两人目光一交，拓跋猗忽然明白过来，心中一阵感激，又把目光转向韩琦：“确实是这样，除了咱们‘龙刺’这九个人，再也没有第十个人知道这秘径的所在。”

韩琦盯着他道：“很好。那本帅现在问你，那条秘径究竟在什么地方？”

拓跋猗道：“在山上，在横山上。”

韩琦脸色一沉，道：“在横山上的什么地方？”

拓跋猗直盯着他的两只眼睛，毫无畏惧地与他对视半晌，忽然微微一笑，道：“你的油锅烧热了么？在下可等得有些不耐烦了。”

韩琦脸色一变，神情难看至极：“你的意思是，宁肯下油锅，也绝不将那秘径的具体位置说出来，是么？”

拓跋猗昂首道：“是。”

“好！”韩琦忽然长身立起，“本帅相信，你不说自有其他人会说出来的。既然你自己想下油锅，本帅便成全你。来人，将这位大夏国的拓跋将军丢进油锅。”

话音未落，早有四名如狼似虎的刀斧手一拥上前，将他抬起，直往那滚滚翻腾的油锅边走去。

野利仁双目怒瞪，几乎喷出火来，叫声：“二哥！”就要冲上前来，却被两名宋军死死按住。拓跋猗回过头来，刚毅的目光在众位兄弟脸上一一掠过：“好兄弟，咱们来世还做兄弟！”

众人眼眶一红，一齐点头，谁也没有开口说话，只将牙齿咬得格格作响。

韩琦在台阶上颇不耐烦地挥挥手，四名刀斧手手臂一撑，竟将拓跋猗高举起，大步走到油锅边，正要用力将他往那滚烫的油锅中扔去，忽然听得一声大喝：“且慢！”说话的，却是狄青。

狄青大步跨出，走到韩琦跟前，拱手道：“元帅，这拓跋猗乃是夏帝曩霄身边的心腹大将，曩霄对我中原虎视眈眈，久有南侵之意，只因两国修好多年，苦无借口毁约出兵。值此一触即发的关键时刻，咱们如果斩杀夏国大将，只怕正好遗人口实，给了曩霄出兵开战的绝好理由。”

韩琦眼皮一抬，瞧着他道：“你的意思是叫本帅放了他们，主动向曩霄示好，是不是？”

狄青忙低头垂首，道：“属下不敢，属下只是提醒元帅要三思而行。”

韩琦目光一闪，仿佛要盯到他心里去：“本帅看来，只怕是你自己想救他们吧？”

狄青脸色微变，道：“元帅明察秋毫，属下不敢有丝毫隐瞒。在横山深处，曾经有人要杀属下等人，是拓跋猗一句话，救了属下等三十三个人的命。知恩不报，实非大丈夫所为。所以属下斗胆请元帅放他们九个人一条生路。至于那条秘道，属下略略听得懂几句党项话，从他们的交谈中已获知其大概位置，相信只要属下带领铁血营的兄弟再上山一趟，总能找得到。”

韩琦沉下脸来，眼中杀机一闪，道：“本帅如果一定要杀他们呢？”

狄青脸色苍白，沉声道：“那属下就只好对元帅无礼了。”钢牙一咬，突然蹿上几级台阶，一道冷光自衣袖中闪出，一柄尺余长的短剑已抵近韩琦咽喉。

韩琦脸色突变，顿时僵在虎皮大椅上，瞪着他道：“狄青，你想造反么？”

狄青冷声道：“属下不敢，属下只是不想欠‘龙刺’的人情。假若他日宋夏交兵，属下定当于两军阵前，亲斩拓跋猗的人头来见您。”

韩琦脸色铁青，咬紧牙关道：“如果本帅不放他们呢？”

狄青道：“那就莫怪属下冒犯了元帅。”手臂轻轻朝前一递，剑尖顿时刺入韩琦颈上肌肤，一缕鲜血沿着他的脖颈流了下来。

韩琦本是文官出身，不比武将，用手一摸，满颈是血，顿时脸色煞白，再也坚持不住，恨恨地瞧了狄青一眼，咬牙道：“好，本帅答应你，暂且放过他们九人。”

狄青并不撤剑，道：“请元帅即刻下令。”

韩琦瞧着“龙刺”，无奈地道：“好，拓跋猗，看在狄将军的面子上，本帅且放尔等九人一条生路。限尔等一个时辰之内离开大宋国境，一个时辰之后，本帅再下令追击，若再被本帅生擒，立即格杀。”

狄青对四名刀斧手喝道：“元帅已经下令放了他们，还不替他们松绑。”

四名刀斧手面露难色，一齐望向韩琦。韩琦略一点头，四人这才放下拓跋猗，又利索地解开了九人身上的绳索。

拓跋猗仰头看着狄青，冲着他略一点头，忽然朗声道：“狄将军，我曾救过你和你一众兄弟，此回你救了咱们兄弟，你我之间算是扯平了。他日战场相见，我拓跋猗可不会对你手软。”

狄青自然明白他说这话，旨在于韩琦跟前撇清与自己的关系，免得连累自己，不由苦笑一声，只是绷着脸喝道：“少说废话，拓跋猗，元帅既已答应放你们走，就绝不会食言。尔等只有一个时辰逃命，还不快走，更待何时？”

野利仁却是个直人，不明白两人间惺惺相惜之意，瞧着他问：“那你呢？”

狄青瞧了韩琦一眼，眼含敬意，苦笑一声道：“狄某本是一个刺配充军的罪犯，今日之所以能成为统领千军的战将，全赖韩帅一手栽培。韩帅于我，犹如再生父母。今日竟然以下犯上，执剑相迫，这宋军营中，岂还有我狄青的立足之地。”

狄青凄然一笑，蓦然回剑，剑锋一闪，径往自己颈间抹去。一抹鲜血溅出，人已倒在韩琦脚下。

众人脸色大变，为之一呆。

韩琦蹲下身探他的鼻息，急忙大叫：“还有一丝气息，快抬下去请医官急救！”数名铁血精骑拥上来，抬起倒在血泊中的狄青，急急退出校场。

“狄将军……”拓跋猗大叫一声，声音已有些哽咽。

韩琦虎目一瞪：“还不快走，莫非是嫌本帅给你们的时间太过充裕？”

拓跋猗眼眶微红，冲着狄青被人抬下去的方向遥遥抱拳一礼，领着八位“龙刺”兄弟，头也不回大步而去。

瞧着九人的身影越去越远，一名虬髯宋将忍不住站出来道：“元帅，难道真就这样放他们走了？”

韩琦瞧着拓跋猗九人身影消失的方向，冷声一笑：“世上哪有如此便宜之事。此处离宋夏边界尚远，他九人若想在一个时辰内逃离宋境，除了走那条秘道，别无他法。你快带人跟踪他们，一旦知道了秘径之所在，便立即……”话至此处，忽然以手为刀，做了个杀人的动作。

虬髯宋将心领神会，道：“元帅放心，末将明白。”一拱手，领命而去。

第八章 尾声

半个时辰后。

绥德城外十里远的一处密林中，虬髯宋将找到了拓跋猗一行。只不过他找到的，只是九具尸体。

九名“龙刺”，每个人都拔出自己腰间的兵器，刺入了前面一人的胸口。九个人，被九件兵器连接起来，虽然已经气绝，却仍屹立不倒。九具站立的尸体，形成了一个极其诡异的阵势。

虬髯宋将不由一呆，良久，才叹口气道：“原来他们早已识破元帅的计谋，宁愿死，也绝不肯泄露那条秘径的位置。果然是一群好汉子！”

收检尸体的时候，一个用兽皮缝制的信封自拓跋猗胸前的衣襟里掉了出来。拆开信封，里面是一封用指尖鲜血，一笔一笔写在一张兽皮上的短信。信上尽是党项文字，唤来懂党项文的士兵译成汉语，则内容如下：

嵬理吾儿：

为父尚在人间，勿念！

水能载舟，亦能覆舟，山中秘径，可用于侵略杀人，亦可用作南北交往之通道。是杀人，还是救人，全在当权者一念之间也。

宋夏一旦开战，死的是将士，苦的是百姓，无论是赢是输，夏国必将大伤元气，东北有契丹虎视，西南有吐蕃雄踞，若趁机来袭，汝将如何？

三十年来，吾日日自省，悟得为君之道不一定要开疆扩土、一统天下、四海宾服、八方来朝，能将一方小小土地治理得井然有序，国泰民安，亦可成为世人景仰、万世称颂的帝君。

是战是和，望吾儿三思！

父：李德明

可惜的是，这封信永远也送不到曩霄手中了。

不久之后，夏宋开战，战争绵延百余年，双方消耗无穷财力，军民更是死伤无数……（8）（完）