智能机时代美国预付费市场战火重燃

中国电信广州研究院 | 宋杰

2012年末时，美国科技网站CNET撰文预测了2013年美国移动通信市场的10大趋势，其中提到“预付费市场成关注焦点”。CNET认为：“2013年，每一家无线运营商都将重新致力于预付费市场的拓展，原因在于合约市场高速增长的日子即将过去。”

显然，自2008年开始的3G狂潮以来，随着数据流量的爆发式增长以及智能手机价格的逐步下降，以往聚焦于话音、短信业务以及功能机的预付费市场，正在发生剧烈的转变，成为了运营商竞争的新焦点。随着话音及短信不限量、仅对数据流量计费的资费策略在后付费市场逐渐普及，这一趋势目前也被带入了预付费市场。

这一波预付费市场的发展，由数据业务以及智能终端的普及所驱动，并非单纯的价格战。根据市场分析公司NPD的数据，今年一季度，美国预付费市场销量最高的五大智能手机中，排名前两位的是三星Galaxy S2以及iPhone 4S。显然，目前正是拓展预付费中高端市场的大好时机。因此，美国四大移动运营商中，除了一贯重兵部署预付费市场的Sprint之外（Sprint拥有Virgin Mobile、Boost Mobile以及Assurance Wireless三大预付费品牌，分别面向不同的细分市场），自2012年末以来，其余三大运营商均加大了针对这一市场的拓展力度。

at&t成立预付费公司Aio

a t&t原来已经拥有名为GoPhone、面向2G/3G市场的预付费品牌。2012年10月，at&t将之前含不限量话音、短信及1GB数据流量的75美元GoPhone套餐降至65美元。

随着预付费市场竞争愈演愈烈，以GoPhone品牌全面应战并不合适。因此，今年5月9日，at&t新成立的预付费子公司Aio正式推出业务（Aio的名字源自“All-in-one”，意为“一揽子”）。目前，Aio并没有自己专门的零售店，仅在休斯顿、奥兰多以及坦帕市的部分大型商场推出了“店中店”形式的零售商店。接下来几周还将会有更多Aio零售商店开业，而接下来几年内，Aio的零售商店将会抵达美国更多的城市以及地区。

Aio的套餐用户将能享受到不限量短信、通话以及at&t的4G网络（HSPA+），速度上限为4Mbit/s。套餐分为三种，分别为基础型（每月40美元，提供250MB数据流量），智能型（每月55美元，提供2GB数据流量），专业型（每月70美元，提供7GB数据流量）。平板电脑套餐则为每15美元含250MB数据流量。

除了苹果的iPhone，Aio还提供来自三星、诺基亚、中兴等的智能手机、平板电脑和功能机。iPhone 5在Aio的售价为649.99美元，iPhone 4S为499.99美元；Nokia Lumia 620则为179.99美元。

Verizon持续降价

去年11月，为应对at&t的降价，Verizon将其高端智能机预付费套餐提升了数据流量额度，月租保持80美元不变，所含流量从1GB升至2GB（短信及国内通话不限量）。今年2月起，Verizon将上述80美元套餐资费降至70美元，同时又推出了不限量短信、国内通话、500MB流量的60美元套餐。5月16日起，Verizon针对老客户，将上述60美元和70美元套餐所含流量分别从500MB升至2GB、从2GB升至4GB；从6月6日起，这一变动将对新客户开放。

T-Mobile于今年1月推出了60美元不限LTE流量以及话音、短信的4G套餐。

4月份，Verizon针对功能机客户推出了包含无限量上网、短信以及500分钟通话时长的35美元预付费套餐（通话时长超出500分钟后，资费为25美分/分钟）。而之前功能机预付费套餐为每月50美元无限量上网、短信及国内通话。

T-Mobile推无合约新套餐

T-Mobile美国已拥有庞大的预付费业务，在纳入只提供无合约计划业务的MetroPCS后，预付费将得到进一步加强。后者于今年1月推出了60美元不限LTE流量以及话音、短信的4G套餐。

今年3月份T-Mobile推出了名为“Simple Choice”的“Uncarrier”（非运营）无合约系列套餐，该套餐取消终端补贴，电话和短信无限量，仅对数据流量进行收费。该套餐系列最低收费为50美元，含500MB数据流量；60美元含2GB数据流量，70美元数据不限量。这一套餐同时面向预付费和后付费用户，资费标准相同。其实，即使是后付费，由于是非合约套餐，某种程度上也在争夺预付费市场。

另外，今年2月，T-Mobile的预付费MVNO子公司GoSmart正式推出业务，其套餐均含无限量通话和短信，其中30美元套餐不含数据流量、35美元含不限量2G流量、45美元含5GB的3G流量，流量超过5GB后转为不限量2G流量。GoSmart覆盖全国，目前已在3000个零售店进行销售。该公司表示，去年12月以来一直在9个市场测试其服务，并已在短短两个多月获得了“成千上万”的客户。

根据NPD数据，今年一季度，美国智能手机总销量同比提高了42%，其中后付费智能手机销量虽然占了总销量的68%，但是同比仅增加了23%。而预付费智能手机的销量则同比翻番，所占比例同比、环比分别提高了11、10个百分点，32%的比例也是历史最高。而一季度美国新增移动用户中，非合约用户为66万，合约用户仅为12万。毋庸置疑，就像2G时代的历史轨迹那样，预付费用户市场将成为今后一段时期内移动市场的增长动力。