2000年5月9日,美国大气与海洋局夏威夷马纳劳阿(Mauna loa)观测站首次测得空气中二氧化碳浓度超过400×10-6(百万分之四百)。
作为目前科学界普遍认为的最易引发全球变暖的温室气体,二氧化碳在空气中正常情况下约占大气体积的387×10-6左右,而400×10-6长期以来被认为是可否控制气候变化的临界值。
当下,由于二氧化碳浓度上升,与工业革命之前相比,全球平均气温上升约0.8 K,因而科学家的普遍共识是,大气中浓度不应超过450×10-6,否则所引发的例如全球平均气温上升2 K,将引发全球的各种极端气候。
与此同时,受到普遍期待PAGES 2K联盟所撰写的《过去2000年间大陆区域温度变化》论文,得出了目前的“全球地表温度高于过去1400年间的任何时候”的重要结论。论文并认为,人类不断排放的温室气体还将带来更高的升温。