“勾当”原来是官职

刘绍义

如今我们见到“勾当”一词，首先觉得这个人干的不是什么好事。但在古代，“勾当”却没有这样的贬义，它只是表示某个人做了一件平平常常的事情。

“勾”是“处理”的意思。《法苑珠林》写道：“主典云：‘经忏悔者，此案勾了。至如张目骂父，虽蒙忏悔，事未勾了。’”而“当”字也是“主持、处理”之意，《管子·五行》：“蚩尤明乎天道，故使为当时。”

正是因为它们的字意相近，唐朝时期出现了“勾当”一词。陈子昂《上军国机要事》：“今国家不优恤，又无识事明了人检点勾当。”这时的“勾当”主要用于行政公文，是“主管、办理国家事务”的意思。

随着时间的推移，“勾当”一词使用的范围越来越大，词意也在悄悄地延伸，《儒林外史》：“这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得!”这里的“勾当”是“差事”的意思，丝毫没有贬义色彩。

不过，从宋元时期开始，“勾当”开始用“好”“歹”等字词修饰了。孟汉卿《张孔目智勘魔合罗》：“婆娘家不知犯什么歹勾当，直这般带枷吃棒。”虽然这时的“勾当”仍没有贬义色彩，但已经为向贬义转化埋下了伏笔。

后来，“勾当”一词用于好的一面逐渐减少，坏的一面慢慢地突显出来，并逐渐增加。再后来，“勾当”一词越来越坏，没有一点好意了，发展到今天，已经“一无是处”，早变成了不折不扣的纯贬义词了。