美国大学生们挑战世界性难题的

张盖伦

医疗：癌症疫苗

莱利·恩尼斯是达特茅斯学院的大一新生，他的研究领域，是全人类都试图攻克的难题——消灭癌症。他想制造一种癌症疫苗，激活人类自身的免疫系统，杀死癌症细胞。

那个夏天，他参加了宾夕法尼亚大学的一个实习项目，初涉癌症治疗。目前，治疗癌症的方式是药物和化疗。打击癌症的武器会不会就藏在身体里？莱利·恩尼斯想到了马蹄蟹，“马蹄蟹在地球上生存了3亿年，它们的免疫系统中有独特的保护机制。如果能在人体中找到马蹄蟹的那种蛋白质，将其附着在癌症病人的活体组织中，那会怎样？”这个想法大胆、不成熟，遭到了嘲笑。但是，莱利·恩尼斯自认为能把零碎的想法拼合。他找到高中老师，借用实验室，却遭到劝阻——不借实验室，更别提用老鼠进行实验。

“我不会让想法搁浅。”莱利·恩尼斯退而求其次，选择用章鱼和海星狂热地做实验。他的章鱼实验成功了。之后，莱利·恩尼斯进阶，真正开始研究人类细胞。

这一切都发生在他18岁前。

现在莱利·恩尼斯成立了公司，致力于解决癌症。

环保：藻类减排

藻类在可见光照射下，利用光和色素，将二氧化碳和水转化为有机物，释放氧气。对，这就是初中生物学知识。但是，范德堡大学大二学生帕拉姆·雅吉却用这简单的原理，想出了减少汽车尾气排放的点子——在汽车尾气排放管出口放置藻类交换器，将二氧化碳扼杀在排放前。

对汽车尾气的兴趣始于第一次练习开车。别人享受着驾车快感，帕拉姆·雅吉看到的却是尾气，“为什么不在二氧化碳进入空气前就清除它？”

当他的藻类装置进入公众视野时，帕拉姆·雅吉才17岁，刚进入范德堡大学。

帕拉姆·雅吉活力十足，除了研究藻类尾气处理装置，他还考虑利用汽车废热，研发热力装置系统。他坦言自己的目标是诺贝尔奖，“在专业领域，我对环境科学有浓厚興趣，在日常生活中，我对了解周遭的世界怀有极大热情。这个世界充满了等待我去发现的知识，我把研究作为了解世界、探索资源的方式。”

机械：水下无人驾驶机器人

吉恩·萨克在麻省理工学院攻读音乐和机械工程双学位，刚入大学时，尽管不自信、怯懦，但她却隐约地感到在这些领域可以做出点东西，“进大学头几年，我一直学着当一名工程师，学着像工程师那样思考。”吉恩·萨克确实一直在尝试。她参加了两次麻省理工大学为本科生开设的暑期研究项目。在那里，没有机会接触实际研究的本科生可以与博士生一起工作，完成课题，“这些项目让我意识到，很多东西必须在课堂外习得。研究是学术的另一面，它实实在在将课堂概念和实际世界联系起来。”

吉恩·萨克的贡献在于水下无人车辆动力系统。严格说来，这不是她一个人的智慧结晶，而是一份课堂集体作品。不过，她是这个作品的领导者。

说“课堂”也不尽准确。授课老师Douglas Hart教授说，他的课堂按照“初创企业”模式运营，作为老师他只负责技术指导。这套系统能够延长水下交通工具的航程，使现有的水下工具能行驶到美国在世界各地的每一处军事基地。吉恩·萨克兴趣广泛，充满激情，但又坚决严厉，她被推举为项目负责人。当班级中一位成员向她提出氯化钠的点子时，吉恩·萨克知道，就是它了，“可以用氯化钠的离解作用，为燃料电池提供养料，这在航海和潜水艇中是常用的能源补给方法。所以，我们只需采用这种技术，做些改进，就能为水下无人驾驶工具提供持续、稳定的氧气。”

Douglas Hart教授作出评价：“我为他们的行动力震惊。吉恩·萨克确实非常优秀。”