网络学习中应用RSS技术的探讨

钱 玮

(浙江工业大学,杭州 310014)

0 引 言

互联网的飞速发展,使得信息的传播速度和方式发生了根本的变化,学习内容急剧增加。良莠不齐的学习内容使学习者面临着如何快速有效地进行筛选和整合的问题。单个的学习者凭自己的力量在浩如烟海的网络学习内容中甄选出对自己有利的学习内容是一件非常困难的事情。新的网络技术—RSS的出现很好地解决了这一难题。RSS技术可以解决学习者在面对大量信息无法及时有效获取及甄选难题,实现网络学习的个性化服务。

RSS技术作为一项全新的网络技术,目前在国内的应用主要体现在各种新闻网站上,纯粹用于教育应用领域的较少。飞速发展的RSS技术对于提升远程网络学习平台的建设可以起到巨大的推动作用,例如利用RSS技术的聚合功能可以实现教学者对学生的教学管理聚合。另外,RSS技术的新型信息传播方式对于整合社会教育资源的研究和建设也有一定的启发和促进作用。

1 RSS技术概述

1.1 RSS的体系结构

RSS从字面上解释可以是 “Rich Site Summary”(丰富站点摘要)或 “RDF Site Summary” (RDF站点摘要)的简称,也可以是 “Really Simple Syndication”(真正简单的聚合)的简称,不同的技术团体对它的解释不同。从定义上讲,RSS是一种遵循W3CRDF规范的用于共享新闻标题和其他Web内容的XML格式,是一种轻量级、多用途、可扩展的元数据描述及联合推广格式。目前RSS主要有0.91、1.0、2.0三个版本。

(1)大量的内容提供者

提供的内容包括两个部分,一是含完整内容的网页页面,二是对该内容进行描述的RSS文件。

(2)RSS聚合器

定时从不同的来源读取最新的RSS文件,并进行汇总,供用户索引和订制。

(3)标题浏览器

标题浏览器链接到RSS聚合器以获取最新的RSSFeed展现给用户,用户可以点击RSS Feed中的标题来打开完整的知识页面。整个体系结构如图1所示。

图1 RSS体系结构

1.2 RSSFeed

RSSFeed是由XML编写成的符合RSS规范的一种描述网页内容的文件,它是由内容提供者一并提供的,通常也可称为频道。一个RSS Feed只能包含一个频道,一个频道可以包含多个项目。频道和每个项目都有自己的子元素,如＜title＞用来解释标题,＜link＞用来解释网址,＜description＞用来解释项目。＜title＞、＜link＞、＜description＞这三个是必须的子元素,不可缺少。另外还有一些其他非必须的子元素,如＜author＞、＜pubDate＞、＜copyright＞等。

GE Ying-nan, MA Kai-xuan, CAI Wen-peng, ZHANG Shui-miao, DONG Wei

1.3 RSS技术优势特点

RSS通过XML标准定义内容的包装和发布格式,使内容提供者和用户都能从中获益。对 RSS内容提供者来说,RSS技术提供了一种实时、高效、安全、低成本的信息发布渠道。对RSS用户来说,它提供了一种便捷、个性化服务的崭新阅读体验。RSS技术的优点大致有以下几点:

(1)“聚合”功能—多来源化的个性化 “聚合”内容

RSS是一种被广泛采用的内容包装定义格式,所以任何内容来源都可以采用这种方式来发布信息,包括专业新闻站点、电子商务站点、企业站点甚至个人站点等。在用户端,用户根据兴趣通过RSS阅读器软件,有选择性地将内容来源 “聚合”到该软件的界面中,实现多来源信息的一站式服务。

(2)“更新”功能—信息发布时效高、低成本

RSS技术秉承 “推”信息的概念,当新内容在所订阅的网站中出现时第一时间被推到用户端阅读器中,极大地提高了信息的时效性和价值。此外,服务器端内容的RSSFeed封装式发布在技术实现上较简单,而且是一次性的工作,使长期的信息发布边际成本几乎降为零,完全是传统的电子邮件、卫星传输、互联网浏览等发布方式所无法比拟的。

(3)“过滤”功能—屏蔽垃圾信息,方便本地用户管理资源

用户通过RSS阅读器以频道的方式订阅可以信任的内容来源,如百度新闻等,阅读器可以屏蔽用户没有订阅的内容,包括弹出广告、垃圾邮件等一些困扰用户的噪音内容。

(4)“推送”功能—自动获取最新信息

在信息泛滥的社会,采用传统拉取方式查寻信息,人们不得不打开和浏览多个Web页面,并在超链接之间来回跳转,大量弹出式广告、浮动广告、垃圾和不良信息充斥其中,严重影响了信息搜索的效率和质量。RSS利用信息推送技术,将人们订阅的感兴趣信息主动提供给用户,快速、高效又方便。

(5)“隔离”功能—防止病毒传播

RSS文件是一种比较简单的XML文本文件,并没有涉及任何可执行的文件格式。网站地址的解析也相对安全,不像E-mail那样容易模仿好友邮件地址给你发病毒,从而减少了用户机器收到病毒的风险。

1.4 RSS应用于网络学习的理论出发点

RSS真正的价值在于它的聚合和更新功能。RSS在网络学习中的应用价值也在于这两个方面。

(1)聚合功能:当学习者正在学习多门课程或者对多个领域感兴趣时,学习者只需在RSS阅读器中订制自己所有想浏览网站的RSSFeed,把学习内容聚合到一处。每当网站有新内容更新时,RSS阅读器会自动显示最新的内容提要。反过来,从教学者以及管理者的角度看,他只需把所有学习者的个人网站 (或者博客)的RSSFeed订制到RSS阅读器中,每当有学习者在自己的个人网站上更新自己的学习感想或者上交作业时,教学者就能第一时间收到RSS Feed的更新提示,时刻关注学习者的学习思想动态,并且确保不会发生信息丢失等意外事故。另外网络学习者也可把同学和老师的个人网站定制到 RSS阅读器中,实现学生之间、师生之间的互动交流。这些都充分体现了 RSS的聚合功能,这种聚合功能可用图2表示。

图2 RSS的聚合功能

(2)更新功能:在一门课程中,教学者可能随时更新一些最新的与课程相关的学习资料,教学者通过何种方式在第一时间内把信息传达给学生呢?一个传统的方法就是给每个学习者发送电子邮件,但通常也会由于学习者没有及时查收邮件而造成变相 “丢失”信息的意外。若教学者在自己的学习网站上提供相应的RSSFeed供学习者订制,学习者就能主动获取到最新的学习资源,同时老师不再需要通知每个学习者,只需要更新网站即可,极大提高了教学效率。这种更新也不需要学习者主动搜索,RSS阅读器都具备定时自动更新RSSFed的功能。

根据图2所示,RSS技术在网络学习中可应用于三个环节,一是应用在学习者与网络学习内容之间,实现学习者对网络学习内容的聚合;二是应用在学习者与教学者之间的互动上,实现教学者对学习者管理的聚合;三是应用在学习者相互之间的交流。

2 RSS技术在网络学习中的应用

RSS技术的普及是随着网络博客的红火而发展起来的,目前RSS的网络学习应用也主要集中在博客。在国内还没有RSS网络学习应用的专门讨论,RSS只是作为博客的一个附属品被带到网络学习领域的。然而这并不意味着RSS只能充当博客的附属品在网络学习中发挥作用,已经有国外专家开始把RSS技术专门应用于教育信息的发布,例如加拿大著名教育技术学者Stephen Downes己经做了很多这方面的研究工作。OLDaily是Stephen Downes的个人教育新闻网站,这个网站就采用了RSS技术。这个新闻网站是Stephen Downes个人编辑的,每个星期的周一至周五出版,主要内容是他本人对一些新闻的简短评论,里面也包含了很多教育技术领域中刚刚出现的新技术和新思想。Instructional technology news portal at the COE是美国俄勒冈大学教育学院的教育技术新闻门户,它定期更新,介绍一些教育技术领域的新趋势。

3 RSS技术对网络学习促进作用的意义分析

3.1 RSS技术对促进学习者自主学习的作用

建构主义理论认为,人的知识是人对于客观世界的理解和赋予的意义,是人用自己的经验建构现实。因此,教学不是由教师把知识简单的灌输 “单向传递”给学习者,而是由学习者主动地建构知识的过程。在网络学习中,促进学习者自主学习,有两大关键因素,一是建立以学习者为中心的学习模式;二是构建网络学习共同体,促进学习者协作学习。RSS技术在网络学习中的应用满足了这两点,极大地促进了学习者的自主网络学习。

(1)建立以学习者为中心的学习模式

RSS技术支持个性化服务,学习者根据自身的知识结构及需求,个性化的订制自己所需的网络学习内容,使得学习者摆脱了传统的以教师为中心的学习模式,学习者所学的知识不再依赖于教师的灌输,形成了以学习者为中心的学习模式。在传统网络学习中,学习者对于固定不变的网络学习内容没有感情,学习者认为这只不过是教学者提供的学习内容而已,自己也只需要被动地学习就可以。RSS技术使得学习内容全部是围绕学习者自身订制的,这使得学习者产生一定的网络归属感,激发学习者自主学习的动机。RSS技术实现对学习者的聚合管理,使得教学者真正成为学习者的辅助者。

(2)构建网络学习共同体

建构主义重视教学过程中的师生之间、同学之间的互动作用,认为它是成功学习的必要条件。学习者以自己的经验、信念为背景,建构对外部事物的理解,对事物的状态、性质、规律等的理解,无论在理解的深度或广度上都是有差别的,都只能是对事物不同方面、不同程度的理解。

RSS把单个学习者自身之外的其它学习者聚合起来,构建了网络学习共同体。通过这种聚合,每个学习者可以发表自己对知识的理解及自己的学习动态并能被其它学习者及时接收。同样,每个学习者也能够及时了解到其它学习者的学习动态,从而间接形成了一个互动交流的平台。

3.2 有效整合网络学习资源

从教学管理者的角度看,RSS技术不仅便于教学者进行导学,也为他们合理设计网络学习平台提供了一个新的思路。网络上大量的学习内容存在着不少的可重复利用对象,充分利用好这些可重复利用对象对于提升网络学习平台的质量起着至关重要的作用。例如教学者在发布本网站 RSS Feed时,可把相关领域内专家的观点一并聚合发布,甚至在建立某个网络学习平台时完全不需自己的知识观点,教学者可根据自己对现有网络学习内容的辨别,甄选出优秀的相关内容,整合到自己新建立的网络学习平台中。

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