美国医疗支出下降的财政分析

劳拉·泰森

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过去五年来，美国医疗支出增长大幅放缓至50年来的最低点，这是经济衰退和复苏缓慢下数以百万计美国人失去健康保险、缩减家庭支出的必然结果。

然而，减速的规模让人吃惊，更令人奇怪的是减速从2008年衰退之前几年就开始了，而且不仅局限于私人保险系统，也出现在两大政府卫生项目——医疗保险和医疗补助上。

医疗支出如此减速的原因何在？这在多大程度上归咎于萎靡的经济，又在多大程度上是医疗机构和消费者行为变化所赐呢？

两项最新研究预测，至少部分减速将在经济复苏后持续下去。这对于美国经济来说是件好事，目前美国医疗支出占国内生产总值（GDP）的比例高达18%，位居发达国家之首。这对于美国财政状况来说也是件好事，因为医疗保险和医疗补助是长期联邦预算赤字的两个最大来源。

著名医疗专家、凯泽家庭基金会主席德鲁·奥特曼认为，2001年以来美国医疗支出放缓的四分之三归因于真实GDP增长放缓和通胀率下降。疲软的经济导致人们推迟医疗服务消费，也使各州和雇主限制医疗支出。

但更严格的对私人医疗系统成本的遏制也是减速的原因。奥特曼推算，光是宏观经济环境恶化就使2008至2012年间医疗支出增长比预测速度低一个百分点。如果这一减少因素在经济复苏后持续，那么由于平价医疗法（被广泛称为“奥巴马医改”）中的成本控制的激励，美国将在未来十年中减少两万亿美元的医疗支出。

最新一期的《总统经济报告》认为，衰退和复苏无力只能解释不到两成的2007年以来医疗支出的减速，对2002年开始的减速解释力就更低了。而困难的宏观经济环境几乎与2001年以来医疗保险覆盖者人均支出减速无关。

这并不出人意料，因为作为医疗保险主要覆盖者的退休人员比工作年龄人口更能抵御宏观经济波动。经济顾问委员会（《总统经济报告》由其成员撰写）推测，结构性变化，包括医院和医疗机构效率激励的增强、保险合同分担部分的增加以及用仿制药代替专利药，解释了大部分人均支出增长的放缓。

医疗保险和医疗补助支出增长持续减速至过去几年的水平对于长期联邦赤字的影响将是深远的。目前，这些项目占预算的21%，其中医疗保险又占三分之二。即使这些项目略有减少，也能省下数十亿美元。

2011年，医疗保险支出占GDP的3.7%。基于当前政策，政府预测，在未来75年中，医疗保险覆盖者人均支出平均年增长率为4.3%，占GDP的比重将升至6.7%。但是，如果医疗保险覆盖者人均支出增长只有每年3.6%（即过去五年的平均值），医疗保险占GDP的比重将维持不变。这将让财政缺口缩小近三分之一。

美国预算的新趋势反映了一个无可辩驳的事实：如果我们不能控制医疗项目支出增速，从而将联邦债务稳定在可持续水平，就需要大幅削减其他优先项目的支出和向中产阶级增税。当前医疗支出下降的趋势对美国是一个好迹象，它给了人们希望——预算权衡可能没有预想中的困难。

（本文由Project Syndicate独家授权）