雌黄曾是“涂改液”

苏海涛

雌黄是一种矿物，即鸡冠石，呈柠檬黄色，多为细粒状、片状，大多数有珍珠光泽，可用作颜料。古时，人们写字用的黄纸是用黄檗染成的，雌黄的颜色与纸的颜色非常接近。因此，古人如果写错了字，就会用雌黄涂改。换句话说，雌黄就是古代的涂改液，

雌黄用作古代的涂改液大约是在宋朝。宋人范正敏所作的《遁斋闲览》上记载：“有误字，以雌黄灭之，为其与纸色相类。”后来，人们又进一步将用雌黄涂改、修正错误字句的动作称为“雌黄”，并将其义引申为评论和修改别人的诗文，如范正敏在《遁斋闲览》即说：“故可否人文章，谓之‘雌黄。”隋朝颜之推在《颜氏家训》一书中亦说：“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”

由此，便衍生出了“信口雌黄”这句成语，据《晋书·王衍传》记载，王衍是东晋有名的清谈家。口才极好。每天喜欢与人谈论老庄的玄学。但是，他所说的理论往往前后矛盾，漏洞百出别人指出他的错误或提出质疑，他也不在乎甚至不假思索，随口更改。于是，很多人说他是“口中雌黄”，意思是说王衍说话太随意了。再经过后人的不断完善，人们便把不顾事实的随意乱说称作“信口雌黄”，并逐渐传播开来。