网络有重量

汪去

网络有多重？这个问题，乍一听也许感觉有点难以理解，我们每天都在使用的电子邮件、文档、视频和网页，这些东西难道都是有重量的？如果有重量，那么，它到底该用什么样的度量单位来计算呢？究竟是重如泰山还是轻于鸿毛？对于这样的问题，也许我们只能用古怪来形容了。

但是在英国一所学校，一名叫沃克的中学生的脑袋里，就装着这个古怪的问题。

沃克年龄不大，却是一位资深电脑迷，他经常和一些有着同样爱好的同学互发邮件，悄悄地在网络的世界里探秘遨游。在他们的往来邮件里，经常会给对方出一些电脑知识方面的难题，以此提高大家的电脑水平。而沃克是他们中间最喜欢钻研的一个，他也因此被大家当作这个圈子里的NO.1。

但是，一位平时对他不服气的同学却在邮件里说，沃克，你能称出因特网有多重吗？如果你能，我就服你。

这本来是一句玩笑话，但是对于一向喜欢探索的沃克来说，这句话却深深地刻进他的脑子里，他开始苦苦思索：到底用什么方法，才能称出网络的重量呢？

这时候，他想起那个著名的称量灵魂的实验。20世纪初，有人让一位濒死的人躺在一个秤上，然后测量他们死后体重的变化，结果发现，人在死后体重立即减少了21克。这个实验给了沃克一些启发，但是，问题也随之而来，他该把网络的什么东西放在秤上？

很快，这个借鉴称量灵魂来达到目的的想法就被沃克否决了，沃克称量网络的计划也一度搁浅。不过事情很快就出现了转机，一个全新的思路展现在沃克面前。

事情是这样的，沃克在使用谷歌搜索查找资料时，无意中看到谷歌公司首席执行官埃里克·施密特的一句话。埃里克·施密特说，整个互联网有大约500万TB字节信息，而Google只占0.04%。这本来是施密特用来激励自己员工努力工作的话，但正是这句话，打开了沃克思维的闸门。

沃克想，计算机用一串串二进制的“1”和“0”来表示信息，每个“1”或者“0”就是计算机的最小数据单位——比特，而每比特的数据都是客观存在、有质量的，1字节有8比特。在他一筹莫展的时候，他的物理老师也给他提供了一个思路：一个电子的重量为2×10-30磅，如果他能测试出一封电子邮件的重量，那么称量整个网络的重量也不是问题。

有了老师的指导，沃克满怀信心地开始了计算工作。他想，一封电子邮件的大小为50K字节，也就相当于包含409600比特，其中，大约有一半的比特是“1”，另一半是“0”，所以有204800个“1”的信息需要电容器来存储，于是总共需要大约80亿个电子，由此可以推算出，一封50K电子邮件的重量大约为1.6×10-20磅。

计算出了一封电子邮件的重量，整个网络的重量也就一目了然了。最终，沃克通过全球的服务器台数和所需电力的总量，成功地计算出整个互联网的重量。这个来之不易的数据仅是50克，这是一个什么样的概念呢？也就是说，整个互联网的重量大约相当于一颗草莓，而网络包含的实际信息的重量却只有一粒沙子那么轻。

沃克的这个发现，让那位起初不服气的同学目瞪口呆，叹服不已。而不久之后，一封来自英国当地最权威的科学杂志的信函，证明了沃克的这个发现，它不是异想天开，而是一个对互联网和科学界来说都十分了不起的贡献。