大木桶

练建安

雨下得很大很大，这在乡间叫竹篙雨，瓢泼而来，打得山间茶亭瓦片嘭嘭作响。

山猴师傅解下酒葫芦，美美地咂了一口，然后移来堆放在茶亭角落的枯枝，架起小铁锅，生火煮饭。

山猴师傅今天心情比较好。这个墟天，他在杭川墟做猴戏卖膏药，小赚了一笔。

铁锅咕嘟咕嘟叫了，大米稀饭的清香飘溢出来，又被穿堂风卷跑了。

山猴吱吱叫着，一阵劲风刮入，进来一个人，挑着两只大木桶，木桶是寻常木桶的六七倍大小，油光闪亮的。

那人轻轻放下大木桶，脱下淋湿的布褂擦头，大笑，我说有大雨吧，他们还不信，哼哼！

山猴师傅问道，兄弟您是……

那人用扁担敲敲身边的大木桶说，挑担的，大家叫我大木桶。

哦，大木桶兄弟。

您老是……哦，做猴戏的。听说梅州有个山猴师傅，跌打损伤膏药实实在在，一贴灵啊。

鄙人就是那个山猴，您看，我这不是有只山猴吗？

哈哈哈，香啊，米汤给一口吗？

行啊。

大木桶就着一大碗大米稀饭，把随身带来的一摞大面饼吃了。吃完，说，您这山猴师傅，要米汤给米粥。行啊！有麻烦事就来找我，千家村的大木桶。

雨停了。大木桶挑起担子，走出了茶亭。

山猴师傅看着大木桶一会儿工夫就转过了山脚，喃喃自语，两大桶满满当当的茶油，他咋像是不花力气呢？

山猴师傅离开茶亭后，有两三年没有再见过大木桶了。这几年，山猴师傅行走江湖，也常听到大木桶的奇闻轶事。一次在客栈听说，大木桶与人打赌，一口气吃下了一斗糌粑，接着，挑着一大担茶油噔噔噔上了十二排岭。

这一日是墟天。山猴师傅来到了闽西狮子岩，找了一处空地，挂起招牌，不等敲响三遍铜锣，就有一些散客围聚了过来。山猴师傅打足精神，拱手道：“旗子挂在北门口，招得五湖四海朋友来哟。我这把戏啊，是假的；膏药啊，是真的。您哪，有钱捧个钱场；无钱呢，捧个人情场。下面，请我徒弟山猴给大家表演《猴哥上树》。”

场地中间，立着一竹篙，竹篙顶，有一把青菜。

忽听人群间传来一阵骚动声、窃笑声，但见山猴从一个乡绅模样的人手中夺过一串香蕉，三跳两跳，吱溜上了竹篙，抓耳挠腮的，麻利地剥吃了，扔下了一片又一片香蕉皮。人群中，爆发出一阵哄笑。

乡绅走到山猴师傅身边，轻轻地拍了拍山猴师傅的肩膀，说，我说这位师傅啊，您说怎么办呢？

山猴师傅说，这死猴子，该死，该死！我赔我赔，仁兄见谅见谅。

乡绅笑了，赔不起啊，赔不起啊。

山猴师傅苦笑，不就是香蕉吗？天宝香蕉也不贵啊。

乡绅还是笑眯眯的，是啊是啊，香蕉是值不了几个铜板的。可是啊，我这老病根，怕是治不了喽，过了赛华佗定的时辰喽。到时辰要吃香蕉治病的。师傅啊，您说怎么办呢？

山猴师傅冷汗淋漓了，支支吾吾的，呆立当场。

乡绅身后，跟着几个壮汉。其中一个灰衣人叫道，吃啥补啥，把那猴子逮来吃喽！

话声未断，灰衣人劈手将竹篙斩断，山猴就抓在灰衣人手上了。

山猴可是耍猴人的命根子啊。山猴师傅提着铜锣，走近灰衣人，说，放下猴子。灰衣人笑了笑。山猴师傅说，放下吧。灰衣人还是笑。山猴师傅说，放下！这次，灰衣人没有笑出来，因为山猴师傅的铜锣柄如闪电一般碰了他的左肩一下，山猴就蹲在山猴师傅的肩膀上了。灰衣人的额角上滚出了豆大的汗珠。

这时，乡绅说话了，失敬失敬，蔡李佛拳啊。老师傅啊，明日午时三刻，钧庆寺，一决高下吧。说完，转身走了。

乡绅说的“一决高下”，其实就是江湖上的“生死决斗”。

山猴师傅收拾摊子回到客栈。店主把他拉到一边，悄悄说，你还是溜了吧，往日，有多少好汉坏在他手底下啊。他是谁啊？曾大善人啊，也有人叫他笑面虎。山猴师傅从贴身内袋掏出一个小包裹，层层打开，有一根金条。山猴师傅说，这是住店钱。店主说，找不开啊。山猴师傅说，你帮我带个口信，就全归你了。店主问，谁呢？山猴师傅说，千家村的大木桶。就说那耍猴的，有难了。店主把金条揣入怀里，说，我自个儿去，人到话到。

钧庆寺是千年古寺，在狮子岩下，雕梁画栋，花木扶疏，是清静之地。奇的是，闽粤赣边的武林决斗，多选择此地。

决斗台上，那位乡绅，也就是曾大善人、笑面虎，身边坐了一排人，几个灰衣人凝立不动。这一边，独坐着山猴师傅。台下，早已经是里外三层的人头了，一些小商贩来回走动，却不敢高声叫卖。

午时到，三通鼓响。之后，钧庆寺一下子安静了。乡绅持青龙偃月刀、山猴师傅持木棍各自上前，分立两边。此时，走出一位道貌岸然的主事，朗声宣读了双方生死文契。主事指着台上日晷说，还差二刻开打，你们还有什么话要说呢？山猴师傅说，我在等一个人。主事问，他愿意替你决生死？山猴师傅说，能来，他就不会死。主事说，好吧。

时间过得很快，也好像很慢。就在主事要敲响开打锣声的关头，寺门外传来了躁动之声，但见一个人挑着大木桶荡开众人，直奔决斗台。

这个人就是大木桶。他将大木桶放下，抽出扁担，拈在手上，说，耍猴的，你退下！

主事一看，笑了，大木桶啊，就是你来替换？

大木桶说，唉，三伯公啊，茂盛油店差点误事了，挑油卖了，这就赶来会会曾大善人。

主事说，大木桶，你可知道规矩？刀枪无情啊。

大木桶哈哈大笑，决生死嘛。

主事无话可说，退下。

一声锣响，双方器械撞击，喀嚓只一回合，各自跳出了圈外。

乡绅说，停一下。大木桶啊，我问你话，你不是练家子，就是力气大些，打下去，没你便宜。你这是何苦呢？

大木桶说，我答应过耍猴的，有麻烦事就来找我。

乡绅说，大木桶，我们乡里乡亲的，我知道你和耍猴的非亲非故的，为什么？

大木桶说，要打就打嘛，哪有这么啰唆？就是为那一句话嘛！

乡绅静静地站在台上，看着大木桶，突然笑了，说，不打了，你不是练家子嘛，我怎么可以跟你打呢？走！耍猴的，走！走！走！大家都走！

乡绅缓缓地走下决斗台。台下嘘声四起。

乡绅站立，杀气满场，众人纷纷退开。乡绅挥刀，只一刀，将石柱一劈两半。惊讶声中，乡绅拂袖而去。

选自《文艺报》