地球的冰雪“外衣”

什么是冰川？

冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来。要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，包括雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作“原料”，就等于“无米之炊”，根本形不成冰川。冰川存在于极寒之地。地球上南极和北极是终年严寒的，在其它地区只有高海拔的山上才能形成冰川。

“冰川”名字的来历

你知道为什么要叫做“冰川”吗？其实冰川又称为冰河，这是因为它虽然是固体的冰，但它却能在重力作用下从高处向低处缓慢流动。冰川的流动速度一般每昼夜在1米以上，个别的冰川，每昼夜最快却能流动20多米。但它们有一条规律：冰川越厚，坡度越大，气温越高，冰川的流动速度就越快。冰川的这种流动的特性就是它名字的由来了。

“冰川”是怎么形成的

在高山上，冰川能够发育，除了要求有一定的海拔外，还要求高山不要过于陡峭。如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，形不成积雪，也就谈不上形成冰川。雪花一落到地上就会发生变化，随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称之为粒雪，这种雪就是冰川的“原料”。积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下（当然流的速度很慢），就形成了冰川。

大陆冰川和山岳冰川

存在高山上的冰川，称为山岳冰川分布在两极地区的冰川，称为大陆冰川。

几乎整个南极大陆和格陵兰岛的极大部分被埋没在厚度超过千米的冰层下面。在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是发育在一片大陆上的，所以称之为大陆冰川。而在其它地区冰川只能发育在高山上，所以称这种冰川为山岳冰川。