“大清”号救了美利坚？

叶雨

如果说南北战争挽救了美国，那么美国人还得感谢中国人，因为帮助林肯打败南方军队的明星舰船 “大清”号，是中国人出钱建造的。

怪了，美国人的军舰为什么要中国人出资建造呢？难道他们缺钱？

“洋枪队”队长华尔加入中国国籍

事情得从清朝著名的“洋枪队”队长华尔说起。

1860年4月，一个貌不惊人的美国人华尔来到上海。华尔是个冒险家，他贩卖过人口，曾经因为抢劫邮车而被美国通缉，又曾经参加过法军，在克里米亚战争中官拜中尉，甚至在中美洲都组织过雇佣军。

起初，他在一艘叫“孔夫子”的中国舰船上充任大副。1860年6月初，华尔受命组建“洋枪队”，仅用了半个月时间便组建完毕，即开赴火线作战。

华尔也确实有一手，他带兵纯用“夷法”，就连发号施令都要用英语。他选兵更是一绝——先是直愣愣盯住对方，再冷不防地猛打猛踢，吓不退、打不垮的才予以录用。

期间，华尔和他的弟弟小华尔成立洋行招揽生意，三弄两弄就成了上海滩的大军火商。1862年初，太平军攻占宁波，并传出要采购军舰，沿运河打到北京的消息，这让在上海的清朝官员惊慌不已，“买舰自保”的计划被提上议事日程。

用100万两白银向美国订了3艘军舰

在华尔兄弟的游说下，上海地方势力有了自己的小算盘：从美国订购军舰，组成一支小型的上海舰队，让华尔兄弟管理，日后既不用听命于朝廷，又能维护自身在上海滩的地盘，岂不妙哉？

说干就干，上海地方官员擅自动用府库存银，东拼西凑弄到40万两白银，背着李鸿章交给华尔。

1862年3月，小华尔携这笔巨款从上海出发，他沿途大肆挥霍，还故意在香港溜达了一个月。在此期间，他反复向上海地方当局写信要钱，称美国发生内战，造船厂生意应接不暇，船价自然上涨，要追加银两。

这钱也蛮容易骗，小华尔又从上海地方当局手中骗取白银60万两。之后，心满意足的他才不紧不慢地向美国进发，中途还停留在欧洲游山玩水，直到当年夏末才到达纽约。1862年底，小华尔与弗吉尼亚州杰维特公司签订合同，订造3艘军舰，即“大清”号木壳炮舰、“浙江”号和“江苏”号辅助舰。

为尽可能多地侵吞造舰款，小华尔勾结船厂老板，使合同上的军舰造价远远高于当时的市场价格，而且这些军舰设计存在问题，根本经不起太平洋上的风浪，即使建成后也无法开回中国。

1862年圣诞节前夜，正当小华尔盘算如何应付清政府的盘问时，他收到一封美国驻华公使蒲安臣的信件，告知他的哥哥已被太平军击毙。不久后，太平天国被镇压，经手巨款的上海官员被李鸿章除掉，百万银两的事儿也就没人再提了。

没开回来的“大清”号参加了南北战争

在美国南北战争中，北方军队俘获了一艘南方运输船。北军的船名为“大清”号，正当其押送俘虏返航时，突然遭到南军袭击。在激战中，由于身处狭窄河道中难以机动，“大清”号被南军炮台射来的炮火打得遍体鳞伤。

战斗持续了7个小时，“大清”号渐渐不支，舰长被迫作出了痛苦的决定——将“大清”号开上河岸搁浅。但“大清”号搁浅时所处的位置相当不利，整个左侧都暴露在南军炮台面前，南军试图用凶猛的炮火将“大清”号上所有官兵消灭掉……

就在这危急时刻，援军及时赶到，被困在“大清”号的舰员们这才得以脱身。战斗结束后，“大清”号全体舰员因战斗英勇受到了美国海军部的表彰，而已经被大火烧成灰烬的“大清”号也因其战功永久留在了美国的史册上。

这船为什么叫“大清”号呢？事情就是这么巧，1863年，南北战争进入转折之年，北方联邦政府为断绝南方与欧洲的航运，竭尽全力扩充海军。当年6月，美国海军上将保尔丁等人找到小华尔，愿意买下他经手的3艘中国军舰，小华尔遇到买家求之不得，立即满口答应，通过倒腾，他赚了17.7万美元。

北方海军购入这3艘军舰后，将“浙江”号更名为“郁金香”号，“江苏”号改为“吊钟花”号，为北方军队执行巡逻、运兵等任务。吨位最大、火炮最多的“大清”号则以本名加入北方海军，并在日后成为北方海军的一艘名舰。