疯狂科技:灭绝动物“玩”穿越

2013-04-29 00:44顺顺
发明与创新·中学生 2013年7期
关键词:门齿复活体型

顺顺

最近,科学家们公布了一份最有望复活的灭绝物种名单。名单囊括了一些近几十万年内灭绝的动物,而“大腕”恐龙却因太过古老未被列入其中。这是因为灭绝动物能否成功“穿越”到现代社会,首先在于复活它在技术上是否可行(即是否存有完好的DNA样本或细胞样本)以及现存的活化石物种是否与目标物种关系足够近,科学家们考虑到DNA样品的退化问题,只好淘汰了恐龙。

除恐龙外,还有哪些动物可以有幸复活呢?一起去看看科学家们筛选出的12种有望“起死回生”的灭绝动物吧。

恐狼体长约1.5米,主要生活在一万年前的北美大陆。研究发现,恐狼化石大多集中在某一地点,由此推测恐狼可能像狼或狗般属于群体猎食动物,并能对付比自己体型大很多的对手。

约一万年前,恐狼与大部分其他北美洲大型动物一同灭绝。

大懒兽生活在约一万年前的北美和南美。它的手可以抓取东西,脚可以直立走路,体型巨大如大象一般,从头到脚的高度能超过6米,这让它们几乎没有真正的天敌。

在更新世(距今约260万年至1万年)中,大懒兽和其他原始哺乳动物受到环境变化影响,同时灭绝了。

恐鸟是一种巨型的、不能飞行的鸟,曾是新西兰森林生态系统中颇具优势的草食性动物,但在毛利人到来后遭到大量捕杀。恐鸟和哈斯特鹰总是一并被提起,因为恐鸟的主要猎食者就是哈斯特鹰——有史以来已知的最大猛禽。

公元1400年左右恐鸟灭绝,失去了食物的哈斯特鹰也逐渐绝迹。

谁也不知道真正的双门齿兽到底长什么样(图为想象图),不过可以肯定,它们的样子一定非常怪异。双门齿兽是地球上出现过的最大的有袋类动物,高度超过3米,体重超过3吨。

在现存动物中,找不到与双门齿兽类似的动物。它们于160万年前出现,并于4万年前的更新世消失,推测原因可能是气候转变、猎杀及栖息地消失。

再没有任何一种灭绝动物会像渡渡鸟一样让人扼腕不已。这些胖乎乎、不会飞的鸟儿,当时在岛国毛里求斯和平安逸地生活着,直到探险者们的到来。自此渡渡鸟不只遭到人类捕杀,还要面临入侵的天敌和竞争者。

据记载,人们最后一次在野外看到渡渡鸟是在1662年。

这种巨型动物于渐新世中期至中新世早期到达了演化的颠峰,包括巨犀属及副巨犀属。它们是陆地上最大的哺乳动物,高度超过5米,体长超过8米,体重达18吨,大象、猛犸象等都与之相形见绌。

它们生活的地方仅限于亚洲中部,当时那里是大片的低地,与印度次大陆的撞击及喜玛拉雅山的隆升引起了全球寒冷化、沙漠化及森林的消失,也使这种巨型动物灭绝。

剑齿虎曾经生活在北美洲和南美洲的平原上,又名美洲剑齿虎,体型超过现存最大的狮和虎,能用锋利的吠齿插入猎物的咽喉或静脉,让猎物因大量失血而亡。

所有剑齿虎都生存于3370万年前至9000年前之间。

巨角犀生活于晚始新世北美洲的大草原上,是食草动物。雄性的巨角犀在鼻端上有两个钝角,并用角互抵来吸引异性。

袋狮这种顶级掠食者生存于上新世末至更新世末的澳洲,灭绝于4.6万年前,并不算很久远。

它曾是澳大利亚最大的肉食动物,体型与雌性的狮子或老虎相当,但从亲缘上来讲跟狮子关系可不大,作为有袋类动物,它与考拉和袋鼠的关系倒是更近些。

袋狼既像狼又像老虎,跟袋食蚁兽也很相似,因其身上斑纹似虎,又名塔斯马尼亚虎。由于灭绝年代不长,所以是非常有潜力的复活候选物种。

袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚,直到5000年前,澳洲野犬随人类进入澳大利亚,与食性相同的袋狼发生恶斗,袋狼渐渐从新几内亚和澳大利亚草原消失,最后一只袋狼死于1936年。

披毛犀是当时洞穴壁画的一个流行“模特”,它们生存于更新世,并在冰河时期存活下来。

生活在欧亚大陆北部的披毛犀拥有一只扁平的角,可以推开雪来吃草,亦有一层厚厚的毛皮及脂肪,用来在寒冷的环境保持温暖。科学家们推测其灭绝原因是遭到早期人类的猎杀。

猛犸象是非常有魅力的一种动物,经常出现在早期洞穴的壁画中。它们大约在4000年前至6000年前才消亡,人类保留了它们冷冻的软组织。

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