翁耀祥：57层的奇迹

一颗直径不足18厘米的象牙镂雕花球，外边刻有精致的龙、凤、花、叶，球内却是薄如蝉翼的网状镂空雕花，里里外外共有57层，花团锦簇。这就是出自翁耀祥之手的“翁家蛋”，由一层接一层的套球组成，多层镂空，玲珑精巧，层与层的空隙比发丝大不了多少，十分精密。用手指轻轻一拨，重叠闭合的内层便轻快地向各个方向旋转开来，让每个见到它的人叹为观止……

破纪录的“鬼工球”

第六届中国工艺美术大师名单于年初尘埃落定，作为“翁家蛋”的第五代传人，翁耀祥榜上有名。不过很多人不知道的是，在评审之初，他的申请险些因为“资历不够”而被驳回。

这一消息曾一度在翁耀祥所供职的广州大新象牙厂引起轩然大波，同事们都为之愤愤不平。翁耀祥的父亲、中国工艺美术大师翁荣标更是大为惊讶：“怎么会是这样？我这个国家级工艺美术大师，论镂雕远不如我的儿子——我只能雕42层，他已雕到57层，这可是象牙球镂雕的世界纪录！”

纵深透彻、精巧玲珑的广州牙雕，向来以镂空、透深的雕刻技法闻名于世，被称为“鬼工球”的象牙球镂雕，则代表着南派牙雕的最高技艺。早在宋代，广州工匠已能雕刻出内外三层，且层层可旋转的象牙球。清道光年间，广州牙雕艺人翁五章在继承前人技艺的基础上，将一块象牙整料镂雕成11层转动自如的圆球，时人叹为“鬼工球”，是当时岭南贡品之一。翁五章也因此被尊为广州近代象牙球镂雕工艺的创始人，从此业界便有“翁家蛋”之美称。翁五章，便是翁耀祥的先祖。

最大的象牙球直径不过18厘米，要增加象牙球的层次无异于“虎口捋须”，翁氏家族五代人就是在与象牙球的厚度作斗争。传至翁荣标时，他将象牙球的层数增加至45层，被业界同仁尊称为“球王至尊”。而翁耀祥却青出于蓝而胜于蓝，自少年时起就从父辈那里继承了精湛的牙雕技艺，年纪轻轻就在象牙球雕刻领域显露出卓越的天赋和才华。

在广州大新象牙工艺厂三楼的一个软轴雕刻机前，慕名寻访的笔者见到了翁耀祥。戴着厚厚一副老花镜，文质彬彬的他正在车制一个直径约为17厘米的实心象牙球体。“这是一个超过50层，从外层深浮雕到内层镂空拉花，层层相套且可独立转动的象牙球的雏形。”翁耀祥一边说着，一边趁机舒展活动着身体。很难让人相信，正是眼前这个学者一般的男人，在公认再无可能的情况下，用17厘米牙料镂脱出57层象牙球，每层的平均厚度不超过1.2毫米，创造了新的世界纪录，使“翁家蛋”在象牙行业中的领先地位得以延续。

五代相传 世家秘技

出身于牙雕世家的翁耀祥，从小就受到爷爷、父亲的熏陶，从21岁开始学习及从事牙球工艺的制作，承继了“翁家蛋”五代相传的通雕绝活，在象牙球的镂空雕刻、人物雕刻、花卉雕刻、细刻工艺、拼镶工艺等方面掌握了一整套完整的技艺。

雕刻象牙球最关键的是分层，该技艺在国家保密等级中属于“机密” 一级。翁耀祥说：“最难是分层，刀要讲究角度准确，角度走出了就分不到那么多层，走入了就会破，这个时候就要用耳朵听着刀怎么走，走入和走出都是可以听出来的。”在翁耀祥手里，一块直径十几厘米的象牙整料，最多能雕出惊人的57层“鬼工球”，其中最靠近球心处的象牙薄层球，只有绿豆粒那么大小，而这样大小的薄层也许还不止一层。

要让一个20层的牙球“活”起来，至少要花费一年时间，每一步都是眼凝视，手触摸，脑反应合而为一的精工细作。内层分离后，还要由另一名工匠在牙球的外层和每一内页上雕出细腻的花纹，再对成形作品进行抛光。

“以超过50层的牙球为例，内层厚度仅仅是0.3毫米，下手之时别说要屏住呼吸，甚至连眼睛都使不上，完全是靠多年经验积累下来的过人手感。”翁耀祥说，自己从木球到牙球这个入门阶段就花了近一年时间，“没有十几年的功力根本没有机会去驾驭十几厘米的牙料，因为哪怕就是一点点的失手，整个牙球就前功尽弃了。可以说，牙球的每一层就好比是见证着艺人刻苦钻研的年轮。”

从铁匠到大师

从解放初期的凿、手锯、弓锯、各种挑刀等纯手工工具，到现今软轴雕刻机、手电钻等机械工具应用，尽管牙雕作品在线条顺畅和平滑程度等整体表现上有所突破，但在从实心牙料到活动花球这一分层通雕环节上，仍然是全凭艺人双手的鬼斧神工。

象牙球雕刻这门技艺对于手感要求非常之高，甚至严苛到每一件工具都需要艺人亲自打造的地步。在翁耀祥的办公室里有一个工具柜，里面密密麻麻摆放了上百把大小不一的刻刀，最大的刀刃有五六厘米长，而最小的则只有一两个毫米长度。

“雕一个牙球，这上百把刀具全部都要用上。”翁耀祥说，要根据牙球雕刻的进度，不断选择不同的刀具。翁耀祥摸索着这百余把用来雕琢深浅不同的球层的手凿和挑刀，笑称：“学雕牙球，先要成为一名合格的打铁师傅！”这并非自嘲的笑话，事实上要想雕象牙，还真得先打铁。

由于材料珍贵，学习雕刻象牙，得先从雕木头开始练习，手艺娴熟以后，才能正式接触象牙。而在雕牙球前，还有一门更重要的手艺要学——打铁做刀。这是由于每个牙球雕刻艺人的手型大小、使力方式不同造成的。自己的手法只有自己清楚，于是，每一个牙球师傅都被要求有独立制作刀具的能力，也都各自拥有一套专属私人使用的刀具。

神技式微，衣钵谁承

对翁耀祥而言，每一次的牙球雕刻都可以用“如履薄冰”来形容。材料珍贵，且来之不易，让他不得不小心再小心。但即便如此，“翁家蛋”的技艺仍然面临失传、衰亡的危险……

上世纪80年代末，国际象牙贸易喊停，作为濒危野生动植物种国际贸易公约成员国之一，中国也在1990年正式执行相关的全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易的公约。随着“禁牙”的开展，牙雕艺术也遇到了生存危机，翁耀祥所在的大新象牙工艺厂也从鼎盛时期的近500名职工，逐渐减员至不到40人。

尽管早在1986年起，翁耀祥就传教过一批徒弟，但在形势面前都纷纷改行另谋生计。时至今日，仍与翁耀祥并肩作战的就只剩下他的“老表”易志平，他们两人也是厂里仅有的掌握了牙球分层技艺的师傅。“随着资源的愈发紧缺和象牙收藏的政策敏感性，眼下牙雕几乎成了一门看天吃饭的手艺，身怀绝技却无用武之地的尴尬让不少有志者半途而废。”谈及此处，翁耀祥唏嘘不已。

除此之外，技艺的高难度也是“翁家蛋”后继乏人的一个重要原因。用翁耀祥的话来说，要熟练掌握镂雕分层的技艺，不仅需要时间漫长的经验积累，更讲究天赋。“镂脱球层得一气呵成，手、脚、心、耳朵、眼齐协调，往往一坐就是好几个小时的光景，而且不能有半点走神，所以艺人本身的性格尤为重要，急性子根本就做不来！”

因此，作为牙雕工艺中独树一帜的奇葩，如今已快到退休年龄的翁耀祥将希望寄托于儿子身上，盼着他能将“翁家蛋”继续发扬光大：“干这一行要付出太多了，像我三十多岁时眼睛就已患上老花，当时连医生都为之感慨。我并不强求他继承衣钵，关键在于不能让这门绝活失传。”