做梦有助于抚平伤痛记忆

人们常说，时间能抚平一切创伤。美国加州大学伯克利分校的一项新研究显示，做梦也有助于抚平记忆中的伤痛，花费在睡眠做梦上的时间可以帮助我们战胜痛苦的折磨。

梦是人生命活动的表现形式之一，睡眠中有少部分大脑皮质细胞仍处于兴奋状态，并在内外环境的影响下渐渐活动起来，于是梦就产生了。做梦是一种痕迹刺激，并且大都是陈旧痕迹的兴奋。这些痕迹刺激，有的属美好的回忆和念恋，有的属对未来的愿望和想象，有的属过度的忧愁和担心，有的属可怕的断想和悬念。由此形成的梦，大都是清醒时的意志通过大脑中兴奋着的那部分组织加工、复制，曲折地表现出来的。“夜有所梦”，完全是“日有所思”的结果。

研究人员发现，在做梦期间，也就是快速眼动睡眠期间，人们的压力化学物质会关闭，大脑在这样的环境中再次处理情绪体验，会让不愉快记忆造成的痛苦减弱。这一研究结果也解释了那些伤后压力处理失调患者为何常发生梦魇，并且要经过一个较长时期才能从痛苦经历中恢复。新发现同时也为研究人为何做梦提供了线索。做梦基于其特有的神经化学模式为我们提供了一种夜间治疗方式，这是一剂抚平过去痛苦情感经历的良药。

他们设计了一次实验，将35名健康的青年志愿者分为两组，每组观看150张情绪图画，隔12小时后再看一次，然后用核磁共振成像仪检测他们的脑部活动。其中一组是早晚各看一次，两次之间保持清醒；另一组是晚上看一次，经一夜睡眠后第二天早上再看一次。

在两次看图画之间经历了睡眠的小组汇报说他们对图画的情绪反应明显下降，头颅扫描也显示了他们的杏仁核脑区（负责处理情绪记忆，让大脑中前额叶皮质能控制情绪反应）的活动性大大降低。脑电图记录也显示，在快速眼动做梦睡眠中有某种电活动降低了，做梦时某些电活动模式会减弱，说明大脑中的压力神经化学反应降低，使得过去所经历的情感反应得以抚慰。这表明脑中压力神经化学物质水平的降低让志愿者在过往经历中的情绪反应变得平和。在快速眼动睡眠期间，记忆被重新激活，呈现出与过往相关的整体画面，但这种状态与当时他们经历的不同，此时的压力神经化学物质被良好地抑制了。

在快速眼动睡眠期间，与压力有关的神经化学物质如降肾上腺素明显降低，大脑在这种安全的环境下，会重新处理以前的情绪经历。我们在第二天清醒后，那些经历导致的情绪就减弱了力量，我们会对过往的经历感觉好些，能够承受它们。做梦阶段的特殊神经化学物质组成为人们提供了一种独特的夜晚治疗，以抚平过往经历中的痛苦。一般降压药有抑制大脑去甲肾上腺素的副作用，因此会在快速动眼睡眠期使得大脑更没有压力，从而减少了噩梦并促进了良好的睡眠。

人类生命中1/3的时间在睡眠中度过，但科学上对睡眠的作用至今没有统一意见。在健康人类睡眠中，做梦时间占了20%。此前脑研究显示，伤后压力处理失调患者和抑郁症患者等受情绪紊乱疾病困扰的人，其睡眠方式被打乱。新研究为做梦的情绪功能提供了更深入的理解，证明了做梦状态的重要性，也有可能为睡眠和精神疾病开启新的治疗方法。