珊瑚虫与珊瑚

一株美丽的珊瑚是由成千上万只珊瑚虫组成的。每一只珊瑚虫都具有触手、口、腔肠与体壁等结构。对称生长的触手像花瓣似的围绕着口部，口部则与腔肠相连接。

珊瑚虫过着亲密的群体生活，彼此的外骨架连在一起，肠腔也通过小肠系统连在一起。它们虽然有许多“口”，却共用着一个“胃”。珊瑚虫死后，它的外骨架仍会遗留下来。新生的幼虫会自动固定在遗骨堆上，并不断分泌出一种叫碳酸钙的化学物质，将外骨架与遗骨堆黏在一起。在不断的死亡与新生中，群体珊瑚的骨架不断增大，进而形成形状万千、色彩斑斓的珊瑚礁。著名的大堡礁就是这样形成的。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常会附着大量的珊瑚虫。

当然，珊瑚的大家族中也有少数独自过活的“孤僻者”，这便是单体珊瑚。截至目前，已发现的最大单体石珊瑚是一种石芝属动物，直径可达25厘米左右。