搜寻地外文明计划的一次对话

梁晓鹏

莫里森：您相信宇宙中有其他智慧生命吗？

舒克：自從人们意识到夜空中的光点是其他太阳开始，这是一直萦绕在人类头脑中的一个根本性问题。重要的不是你或我相信什么，而在于我们能确定什么。对此，人类有史以来第一次有了技术开始寻求一个确定的答案。

莫里森：您认为有多大的可能性找到外星文明？

舒克博士：发现的可能性对我个人来说很低，可以低到零。然而，如果我们有关宇宙中有丰富的智慧生命这种假设是正确的，而且我们的星球将其一小部分资源用于这种搜寻的话，最终成功的可能性是很大的。这不是一个假如怎么样的问题，而是什么时候的问题。

莫里森：您认为这样的发现会对人类带来什么变化？

舒克：如果知道在宇宙中还有别的同伴，我们孤独的感觉也许会减弱一点。

莫里森：有没有外星文明意识到我们的存在呢？

舒克：我们的文明对于环境毫不在意，所以我们这个行星现在已經被厚厚的一层电磁污染包围，或许已經向外延伸了五六十光年。这个污染层在星际距离上能清楚地检测到，并且在以光速向外扩展。我们的射电污染已經成为一种标志，说明我们这个星球有使用工具的生命居住。不幸的是，它也标志着我们这种生命的铺张浪费、漫不經心。但愿我们不会因为发送了自己的名片而感到后悔。搜寻地外文明计划同时也想到这样的前提，假设也有其他文明在产生电磁污染，他们的技术发展也达到了一定的水平。

莫里森：您能否用通俗的语言向大家解释一下，您可能会接收到什么样的信号？

舒克：地球最强的电磁信号很可能是冷战时期我们的搜索雷达发出的，我们目前已經有这样的技术检测到环绕邻近恒星的行星上发出的信号。但是，外星文明不一定非要好战才能发射可检测到的雷达信号。我们可以假设，其他生命利用强大的雷达信号寻找可能对他们的星球形成威胁的类星体和彗星。而且如果我们知道如何获得这样的信号，那就一定能够检测得到。

莫里森：简单地说，您的设备怎么运行？有什么独特之处？

舒克：包括“凤凰”计划在内的大多数搜寻地外文明计划项目都在使用全球最大的射电望远镜——比如说乔德莱尔班克的洛弗尔望远镜——瞄准个别的候选恒星，而搜寻地外文明计划联盟却采用了一种截然不同的策略。我们正在建设一个全球网络，由成千上万个比较小型、相对廉价（当然肯定不那么灵敏）的业余射电望远镜组成，希望以数量的优势来弥补我们經费的不足。

莫里森：你们在什么方位寻找外星文明？为什么？

舒克：您所参与的“凤凰”计划在考察距离我们最近的类似太阳的恒星这一方面已經做出了杰出的贡献，搜寻地外文明计划联盟正在进行全天空考察，我们想以此来弥补定向搜寻的不足。如果外星射电信号极其强大但断断续续且持续短暂，那么我们的策略就有成功的可能。

莫里森：您为什么认为搜寻地外文明计划的研究对于您个人和全人类都很重要？

舒克：搜寻地外文明计划目前得到了一个无价之宝——我们的先驱留下来的科技遗产。如果浪费了这笔遗产，那就太不像话了。牛顿说过，他看得更远是因为他站在巨人的肩膀上。搜寻地外文明计划站在普通老百姓的肩膀上，如果我们成功了，我们就都是巨人！