赖老板的情侣大餐

三小时的户外篝火晚餐

晚上6点从大安溪大峡谷回来的路上，赖老板交代7点就餐，让我们准时下楼。

木餐桌摆在庭院中。我在楼顶，看到院中升起篝火，餐桌旁，3根木质的煤油灯架上，也点着了火。两张木椅并排在桌前，绿色桌布上，放着6个杯子和一盏泛着黄光的矮灯。两个杯中倒下了鸡尾酒，是507高地独家自酿。到苗栗来跟随赖老板学民宿经营的小助手，请我和摄影师坐在桌前等待，说，今天最精彩的体验，马上要开始了。

吃的是法式大餐，所以氛围营造的宗旨是浪漫。户外餐台，有野外篝火的感觉，加上位处高地，可见远处城中灯光星点。

厨房在民宿内，所以每出一道菜，赖老板和助手都要亲自将其端到院里。不是T恤衫和休闲裤，他穿着正式的厨师服，帽子和红色领巾都有。双手撑在桌上，给我们介绍蔬菜沙拉的特色。蔬菜水果是普通的，不一般的是其酱的口味。因是法餐，所以保留了法国酸醋的味道，但台湾人的嘴巴，并不太喜欢这种地道酸味，所以赖老板又加入了日式和风醋，两种味道中和，酸爽的味道和蔬菜的清雅刚刚好。

海鲜南瓜汤是第二道，汤中海鲜是鲜虾、花蛤，盛放于蓝色器皿。搭配的手工面包是这次晚餐中我最喜欢的，其长相其实一般，但长条面包的松软美味，至少在我的个人经验中，是数一数二的。这面包同样是赖老板亲力亲为制作。如果你想学，早晨早点起来跟他进厨房就好。法餐喜欢用野味，赖老板用的是鹌鹑。两个月大小的鹌鹑，肉质不老刚刚好，造型也美观，腿的线条，仿佛能看出肉质的劲道。主菜牛排，用的是澳洲和牛肉。因为菜品太美味，我们忍不住跑到厨房看赖老板煎排过程。他说，做两个人的餐很轻松，有时候有五六个甚至十个客人，他也忙得过来。牛排摆盘使用的是酸膜菜，是台湾人从法国引进的种子，合欢山上有栽种，赖老板坚持从山上预订此种绿叶菜搭配牛排，以表其法餐的正式、严肃。甜点是提拉米苏，并非用奶油而是用cheese制成。

整个进餐过程，道道菜品都令人觉得完美，燃烧篝火时柴木的劈啪声、餐桌旁的油桐大树以及从树上飘落的尘埃（也许还有些高蛋白的小虫）、远处山下的灯光点点、近处果园里的水果香，亦愈发有魅力。不过绝非环境佐餐，让这餐食变美妙，而是晚餐的正式、三个小时酝酿推进的步步高潮，把这个苗栗之夜，勾画得无与伦比。

只有5间客房，只接待情侣

初听到507高地，以为名称的由来是“海拔507”。赖老板的507高地美健农场确实海拔507米，北临鲤鱼潭水库，南俯大安溪，为鲤鱼潭水库以南最高三角点，远可眺望中央山脉，近可环视苑里、大甲、大安、外埔、清水、沙鹿等十几个乡镇。不过，507的定名，取自“我爱妻”谐音，赖老板的民宿名字亦叫“我爱妻”，是农场的一部分。

赖老板精心策划浪漫晚餐，是要把民宿的情侣特征突出，与区域内其他民宿区隔开来。之所以走这条线路，跟赖老板10年前追随老婆从南非回到台湾的爱情故事有关。赖老板说，此前一直想把老婆拐到南非，结果自己在南非受伤，腿出了点问题，最终“被骗到苗栗的山上”，用岳父建的三层楼房，做起了西餐厅，现在在当地还颇有名气。赖老板是个闲不住的人，搭配餐厅和周边的一些果园，他还常组织手工面包DIY、采摘乐等活动，通常是和旅行社合作，把其设计成旅行中的一环。民宿是4年前才开始做的，房子也是岳父的，因为原本打算自己住，所以设计很居家，客房并不凸显特色，但是注重舒适。客厅的感觉就如在自家，赖老板喜欢和住客坐在沙发上一起看电视。

民宿只有5间房，而且只接待情侣客户，甚至不提供家庭房（偶尔才接待年轻夫妇带孩子入住）。民宿顶楼的大露台，可走旋转楼梯上去，晚上可在那里观星。老板还专门从南非买了两张特别的大靠椅（他说台湾可能只有这两张），还配备了观星工具，给住客使用。大概因为餐厅已经滚动得很好，停不下来，赖老板并不想调整“情侣”这个线路，吸引更多客人，他满足于“最多10个住客”的格局，而且他觉得民宿得有特色，才能生存。

旧山线铁道

旧山线铁路北起三义车站，途径胜兴、泰安、后里南至丰原，经过9座隧道、4座桥梁，全长横跨苗栗、台中两线。三义火车站是旧山线铁路起点，原本是日式的站房，后被拆除，迁往卓兰小雪霸瀑布休闲度假村重组保存留念。现在比较方便去参观的是胜兴车站，其是全台西部纵贯铁路海拔最高的火车站，也是近年来台湾铁道迷最爱。据说使用蒸汽老火车的时候，火车走到这里，有时会爬不上坡往后退，所以，这里还有一条支线“折返线”，让动力不足的火车，退回去加速再来。车站是日式木造建筑，有百年历史，梁柱衔接完全不用铁钉。在这里还能看到日本人为趋吉辟邪，特别设计的“米”字型柱头。

离胜兴车站约3公里处的龙腾断桥也有百年历史（建于1905年），以前有10个桥墩，横跨龙腾溪深谷之上，但1935年关刀山大地震，桥梁严重损毁，1999年“九二一”大地震再次受创，第五桥墩被震断。龙腾断桥是台湾经典旅游地，桥体的残缺和桥墩红砖的搭配，矗立于绿意之中，更觉悲壮的艺术美感。胜兴车站边的胜兴客栈，墙面使用的就是断桥的废砖。

果园采摘乐

卓兰因地质多属砂质土壤，适合栽种各种水果，被称作台湾水果之乡。一个民宿，加一个果园的玩法，是卓兰比较经典的。住在民宿，主人通常会带你去熟悉的果农农场采摘应季水果，6月份我们采的是高接梨。

链接：苗栗水果的盛产期

柑橘：1-5月，11-12月；高接梨：6-10月；杨桃：1-4月，9-12月；葡萄：1、2、7、8、12月；梅、李、桃：3-6月；甜柿：8-11月；枇杷：3、4月；草莓：1-3月；芭乐：8月-次年3月；蔬菜：月月盛产；杨梅：4月；番茄：月月盛产。

大安溪大峡谷

这是1999年“九二一”大地震时造出的大地伤痕。大地震过后，大安溪河床隆起，并形成数个堰塞湖，为清除这些堰塞湖，必须将河床上的砂石全部清除。但是当大量河床砂石短时间内被清除后，却导致岩盘裸露，经河水和大雨冲刷，形成长约300米宽约10米的河中峡谷。据说因为河水冲刷，峡谷一年比一年宽，再过十来年，也许就会消失。大地震留下的伤口意外地给附近果农带来了另类观光商机，在峡谷外面，有许多果农向游客兜售新鲜水果。

水美木雕街

三义原来种植大片樟树林，乡民砍伐樟木炼制樟脑维持生计。三义木雕的起源，是1918年吴进宝拾拣枯木回家加工做摆饰，被日本人视为艺术品。之后其子吴罗松，学习动物、人像等雕刻，并在三义经营雕刻生意，将其技艺传给本地乡民。水美木雕街有数百家雕刻业店面，在神雕屯北侧，还有一个木雕博物馆，是全台惟一的木雕主题馆。