辨析古今语言环境中的“左”与“右”

苗国伟

摘要：“左”与“右”这一对方位词，在文学这一历史长河中，词义非常丰富，它使用于军事、政治、人文、地理、生物等多方领域之中。不同的语言环境，它就有不同的意义。例如以左右定上下，分贵贱，别尊卑，辨男女，决阴阳，断吉凶等。因此对于它的词义和用法，给以研究分析，与同行们酌商。

关键词：古今语言环境 左与右 辨析

“左”与“右”这一对方位词，无论在古代汉语或现代汉语中，其词义之丰富，远远超出了它表示方位的词本身。对于“左”与“右”的用法，先秦时的《老子》中说：“君子居则贵左，用兵则贵右，吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右。”老子给“左”与“右”下的注脚，可供参考。但它远不能把“左”与“右”的词义都涵盖进去，下边就人们熟悉的，语言环境中经常遇到的一些词义及用法，略加分析。

一、右为上而左为下

古代在较多的语言环境中是尚右，右为上而左为下，如《史记.廉蔺列传》中有“位在廉颇之右”，即蔺相如的职位超过了廉颇。还有“力功争强，胜者为右”。就是说获胜者居上位。因为右为上左为下，所以在评定职位高低时，常常以右为正，而以左为副。如西汉时，因周勃平诸吕有功，所以“孝文帝乃以降侯勃为右丞相，位次第一，平徙为左丞相，位次第二”。陈平由原来的右丞相，降为左丞相。因为尚右，所以右代表亲近，左为疏远。如“右韩而左魏”。即亲近韩国，而疏远魏国。

因为尚右，所以升官为右迁，降职贬官为左迁。李白有诗题《闻王昌龄左迁龙标遥有此记》，左迁有时又称左转。《后汉书.王堂传》中有“座公事，左转议郎”。其他还有左退、左授、左削、左除等，都是降职贬官的代名词。因为以右为正，故视左为邪，所以为达到某种目的，而采用诬蛊之术，或其它不正当手段称左道，擅此术者为左人。如《三国演义》中言“李傕平日最喜左道妖邪之术”。又因为以右为正，而以左为反，故左有相反、相违之意。如苏轼有诗句“钟张忽已远，此语与时左。”意见相左也是此意。由左为不正，引伸出计划不当、失策，如“无事闭门非左计”，因右为正而左为邪，又把毫无根据的胡乱猜疑称为左猜。某人偏执怪僻遇事固执，称左脾气、左性子。因为左为不正，固又可由此而称某人唱歌音调不准不正为左嗓子。

二、左为上而右为下

古代由于某些原因，例如因为受地域、风俗、环境因素的影响，左为上右为下的现象，也存在于人们的语言习惯中，并且也不断有所引申和发展。

春秋戰国时期，车战为主，一般战车每车三人，不同身份都有比较固定的位置，尊者居左，御者居中，骖乘居右，所以车右就成了骖乘（警卫）的代名词。因为尊者常居左，所以坐车时常视左为尊。古礼中也有主居右客居左的习俗。因此“虚左”就是腾出上位以待贤者之意。如“公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”后来有成语“虚左以待”。

因为以左为尊，所以左在一些语言环境中常含褒义，如左券，本是古代作为凭证的契约，后来比喻有充分证据，如“公常执左券，以责于魏韩”。后来办事有把握，就称操左券。如陆游《禽言诗》中有“人生为农最可愿，得饱正如操左券。”因为古代券的形状似鱼，所以左券也称左鱼。

左袒，为偏护之意，其典出自《史记.周勃世家》，其中说到周勃号召部下拥护刘氏，而攻伐诸吕，他交代部下，凡拥护刘氏的左袒，即露出左臂作为标志，后来左袒就成了偏护的代名词。如“李见王，隐存左袒意”。

因为古代也有左为上的现象，所以在某一时代，一些官职的上下秩序上，也有以左为正、右为副的习惯。如《三国演义》中当刘备攻吴时，“权派孙桓为将，朱然相助”。后面又有“封孙桓为左都督，朱然为右都督，即日起兵”。南宋时置左右丞相，也是右丞相之位次于左丞相，如文天祥之位次于吴坚。可见职位排列上，左为上右为下的现象也不算少。

三、左与右的其它用法

古代凡遇吉凶之事，吉事尚左，而丧事尚右。《礼记·檀弓》中记载：“孔子与门人拱立，而右，二三子亦尚右，孔子曰我则有姊丧故也，二三子皆尚左”。“丧尚右，右阴也，吉尚左，左阳也。”人有男女之别，习惯上也以男子为阳，女子为阴。所以男女之间，也是男尚左而女尚右，有男左女右之称。古时行礼，“凡男拜尚左手。凡女拜尚右手”。人有左右手，一般右便而左不便。故以所助者为右，不助者称左。如《左传.襄公十年》有“天子所右，寡君亦右之，所左，亦左之”。这里的右为相助，左为不助。地理上，常以东为左，以西为右。《三国演义》中有“悉召江左英杰与子翼相见”。后来接着又说“此皆江东之英杰也。”历史上的陇右，指陕西陇山以西地区，山左即山东，多指函谷关以东。

无论左与右，都不是正中，由此引申为旁边、路旁，如“鸟起马惊，疾逸道左”。马受惊向路边跑去。又有旁边引申为旁证、证据，《汉书.杨恽传》中有“廷尉定国考问，左验明白。”左验即证据。又“尝议《孝经学》非康成注，举十二条，佐证其谬。”左证即证明。

历史上中原人穿戴风俗，衣襟向右，所以右衽多指汉人，而左衽就成了少数民族的代名词。除此还有左袂、左带等。左语，泛指异族语言，有时名词动用，又把受异族压迫也称左衽，如陆游诗句“逸民论左衽，何申雪烦冤。”

四、复合词“左右”的词义

“左右”又是一对复合词，其用法古今也很常见，表示有多种意义，有时它指对方本人，表示敬意，如“不能奉承先王之教，以顺左右之心”。这里的左右，敬指燕惠王本人。得力助手称左右手，如“丞相何亡，上大怒，如失左右手”。“左右”也有帮助之意，如“高祖为亭长，常左右之”。除此还有支配、操纵的意思，如“一切宗教，没有不受生产技术左右的”。左右袒意同左袒，也是偏护的意思，如《聊斋.珊瑚》中有“二成又懦，不敢为左右袒。”

五、现代汉语中的“左”与“右”

以上左与右的用法，有不少仍存在于现代语言环境中，除此之外，左与右在现代语言中又赋予一些新的意义，派生出一些新的词汇，新的用法。如左派、右派、左倾、右倾等。还有左倾盲动主义、右倾机会主义、右倾翻案风、极“左”路线，文革中派军队支持造反派的行为称为“支左”等等。这些词汇都与政治密切相关，其词义之褒贬也随着政治形势不断变化而变化着。例如“左”，文革中成了革命的代名词，充满着褒义，文革后被称为极左路线，让人卑视。

“左”与“右”无论古代或现代，其词义是非常丰富的，笔者列举的，仅是语言环境中，大多数人都比较熟悉的，运用也比较广泛的部分词汇。更应注意的是，左与右这一对孪生词，尚左和尚右，成两条平行线同时存在于语言环境中，都能被人们认可、接受，而又约定俗成。语言在发展，左与右的词义也会不断发展，认识它们，辨析它们，掌握它们的用法，对于我们语文工作者是大有必要的。

参考文献：

[1]刘向.战国策·叙录[M].第2页.

[2]司马迁.史记·陈丞相世家[M].第469页.

[3]战国策·魏策二·苏代为田需说魏王[M].第390页.

[4]司马迁.史记·孝文本纪[M].第125页.

[5]范晔.后汉书.郭伋传[M].南朝·宋.