听见极光

纪舟

极光会发出声音吗？在天文迷之间早已是不陌生的趣味话题，有些人甚至不以为然。当然，大多数的普通人，是绝不可能用自己的耳朵直接听到极光声音的。不过，如果想挑战这件不可能的事，一个小小的手持式超低频接收器就能帮你实现。

以鲍勃·金目睹极光不下数百次的丰富经验，他还从来没有听到过有些人所说的吱吱声或咝咝声。但证据显示，在电声传导效应下，极光释放出的特低频电波信号，的确能经由一些周围环境里的换能体被转换为声波。根据美国航空航天局的实验室结果，金属框眼镜、草地或者卷发，很多东西都能扮演“换能体”的角色；而只要是会让物体发生震动的任何VLF，也都能被转换成声波。此外，在流星观测时也有记录显示听到过类似声音，其原理可能也相同。

人们“听得到”极光？原因还有一个，就是想象力。经验法则上，凡是会移动的东西都会发出声音。当头顶上有壮观的光在舞动时，它会欺骗你的大脑，让大脑自动为它配上“音乐”。事实上，极光发生在距地面80千米以上的高空，那里的空气稀薄到根本无法将任何微弱的声波传至你耳中。

像你我这样正常的人，本来是享受不到听见极光之声这种特殊乐趣的，不过，一台小小的超低频接收器，并在耳机孔上插一副耳机，就能将我们打造成可以“听见光”的超级顺风耳！这手掌大的装置能将超低频电磁波转换成声波。除了极光之声，这样一台改装过的接收器同时会收到很多由非自然界制造的电波声音，譬如来自电线或家里的任何电器产品。在家里的话，你可以试试看，保证会收听到很多这种噪声。所以，要想听见地球本身发出的微弱而天然的电波声音，必须远离人工产生的电磁波源。

想试试看怎么侦测特低频电波吗？你得先找到一个电波宁静的空旷野外。接下来，把天线举向天空。记得不要站在树下，因为树会吸收掉很多超低频电波。你听得到的一些声音，应该会像以下所介绍的：

1.从遥远地方传来的天电声。这是一阵噼里啪啦的声音，就和雷雨交加的天气里调幅收音机收到的噪声差不多。

2.吱吱声。在电磁波频谱里位于波长较长那一端的闪电，释放出大量能量。当这种能量穿过距离地面数千千米的电离层时，会发出吱吱声。

3.电啸。雷电的电波进入地球磁层、碰撞磁层里的粒子的话，来来回回循环在南北极磁极点之间的旅程可长达几万千米，并制造出电啸声。这种声音听起来有点阴森空灵。由于长途旅行后，较高频的电波会比低频的电波早一点抵达，因此会形成这样一长串调子越来越低的声音，就像战争片里轰炸机丢下炸弹的呼啸声。这和前一类吱吱声不一样，吱吱声非常简短，电啸声则有1/2秒甚至4秒或更长。

4.晨噪。有时你会听到电啸声成群蜂拥而至。但在最理想的条件下，VLF接收器会收到一些因极光而产生、从磁层泡泡传来的阵阵聒噪声，姑且叫它“晨噪”吧。谁会想得到，因为太阳朝我们丢过来一些电子，沿着地球电磁线螺旋闯入大气层，竟然还能发出蛙鸣晨噪之类的声音？

5.更多晨噪。在一个极光愿意现身的良宵，听到一首磁层交响乐的机会可就来了。雷电交加的暴风雨虽远在千里之外，不过，有了雷啸和吱吱声作背景音，层次感还挺丰富的。仔细听的话，甚至隐约还有如蛙鸣般的呱呱声，配合着极光的起落。下次碰到极光，别忘了亲自体验看看。