刘少奇领导开创华中抗战新局面

甄实

组建中共中央中原局领导机关，竹沟变成了“小延安”

1938年11月中旬，刘少奇率部分人员从延安出发。11月23日，刘少奇到达西安时，听取了中共豫西特委的工作汇报。他对中共豫西特委的同志们说，豫西是接敌区，随时都有沦陷的可能，豫西党的中心任务是大力发展党员，准备游击战争。

11月27日，刘少奇到达中共豫西特委所在地渑池县，住进八路军兵站。在渑池期间，他经过调查了解后，决定召开一次中共豫西地区党的工作会议。12月20日，中共豫西特委县委书记会议在八路军兵站的一间窑洞里召开。刘少奇向大家传达了中共扩大的六届六中全会精神，并分析了豫西的实际情况，再次强调豫西随时都有沦陷的可能，提出了摆在豫西党面前的中心任务，就是发展游击战争，建立根据地。为了迎接这个艰巨任务，豫西党必须大力发展党的组织，加强对友军、对地方人士的统一战线工作。

中共豫西特委县委书记会议后，刘少奇即分别听取了中共豫西各个县委书记或负责同志的汇报，了解情况，与他们探讨开展豫西游击战争问题。他指出：要积极组织武装力量，准备日军侵占豫西时开展游击战争；大力发展党，自上而下地建立各县的党组织；注意在农村中发展党员；开办训练班，训练党的干部；向抗日根据地大量地输送党的干部和知识青年。

為了纠正当时在开展对国民党第一战区副司令长官兼前敌总司令卫立煌的统战工作中的一些偏差，刘少奇特别约以战地服务团名义在卫立煌司令部工作的中共秘密党员赵荣声面谈。刘少奇告诉赵荣声：“中央最近刚刚开过会，讨论了统战工作问题，有些事情和你们这里有关系，怕你们搞出了毛病，特地找你来说一说。”原来，赵荣声等秘密共产党员以战地服务团的公开身份作掩护，经常向卫立煌进行宣传，搞过了头，竟然想鼓动卫立煌加入共产党。刘少奇对赵荣声说：你的胆子不小，想挖蒋介石的墙脚。你想替党做点工作当然是好的。你知不知道，这样做不但对党没有好处，反而有危险。卫立煌是蒋介石的台柱子，带的是蒋介石的嫡系部队。如果这种做法被蒋介石知道了，他会不放心，转而把力量用来对付我们，就会动摇抗日战争的大局。听了刘少奇的分析，赵荣声恍然大悟。最后，刘少奇决定解散战地服务团内的秘密党支部，让赵荣声等秘密党员作长期隐蔽的打算，赵荣声愉快地接受了这个决定。

1939年1月28日，刘少奇到达豫南的确山县竹沟镇。刘少奇到达竹沟的第二天，就开始着手建立中原局的领导机关。在他的主持下，中原局决定：中原沦陷区党的主要任务是建立、恢复和发展党的组织，发动群众，武装群众，开展敌后抗日游击战争，创建根据地；未沦陷区党的主要任务是开展党的工作和群众工作，积蓄力量，准备抗日游击战争，支援敌后抗战。

随后，为准备开展中原的抗日游击战争，中原局、豫南省委、新四军留守处根据刘少奇的指示，迅速在竹沟开办教导队、党训班和各种训练班，培训部队团以下干部和地方县、区、乡各级干部，培训医疗、无线电、机要、供给等专门技术人员和青年、妇女等群众团体的专门干部。刘少奇极为关心他们的训练和学习情况，还在百忙中抽出时间给学员们作报告、讲党课，到部队训练场指导训练，竹沟呈现出一派生机勃勃的景象。对此，刘少奇高兴地说：延安有党的领导，竹沟也有党的领导；延安有延河，竹沟有大沙河，这里真成了小延安！此后，竹沟就以“小延安”名扬中外。

指挥反顽斗争，提出发展华中的战略构想

1939年3月18日，刘少奇奉中共中央的指示，从竹沟返回延安汇报工作。

4月12日，刘少奇在中共中央书记处会议上作报告，提出了发展华中战区的战略问题。他在报告中说：华中大部分是战区，部分是非战区；敌人进攻暂时停止，但将来的进攻还存在；部分地区经过苏维埃运动；我党领导的新四军第四支队名义不大；党的组织基础不强，特别是在敌后薄弱，党的组织分布不能适合于党的需要，但国民党的组织基础较强；华中游击战争的发展在华北之后，摩擦较多，教训了友军和敌军。刘少奇在报告中，还总结了华中地区的军事、政治情况，以及建立敌后抗日根据地和统一战线等工作情况。

由于广州、武汉等大城市相继陷落，华中大片国土沦入敌人手里。国民党军队节节败退，正面战场转入与日军相持阶段。据此，中共中央高瞻远瞩，接连发出指示，要求华中地区党的组织和新四军必须抓紧时机，积极主动地深入到敌后去，在广大的农村开展抗日游击战争，独立自主地创建华中抗日根据地。在随后的一段时间里，华中国民党顽固派加紧了反共的步伐，不断地制造摩擦事件，调兵遣将进攻新四军，导致新四军常处于日、伪、顽军的夹击之中，处境十分困难。

9月15日，刘少奇奉命与徐海东等从延安出发前往竹沟，再赴中原指导工作。

9月30日，刘少奇一行来到竹沟。他一到驻地，就立即开始了解敌、顽、伪军的动态。随后，他根据中共中央的指示和中原地区的具体情况，特别是国民党顽固派咄咄逼人的态势，决定中原局机关撤离竹沟，东进皖东，中共豫南省委和留守部队则南下鄂中地区，开展鄂中抗日游击战争。

12月初，刘少奇率中原局领导机关到达皖东定远藕塘地区新四军江北指挥部。在这里，刘少奇对发展华中的战略方针及工作部署进行了调查研究。12月11日，刘少奇与张云逸（新四军江北指挥部指挥）、徐海东致电中共中央书记处、项英等指出：新四军向东发展时，将遇到皖东津浦路沿线的国民党军东、西、北三面的包围。“我们的对策是：以包围打破包围，并控制东进道路。”

12月19日，刘少奇致电中共中央书记处并项英、彭雪枫，提出关于目前华中发展地区及工作部署意见：在武汉失守前后，我们已经失去了建立皖东抗日根据地的时机，如果敌情及全国大局没有大的变化，目前我们在皖东只能求得某种有限度的发展。在整个华中，有大发展希望的地区是：（一）汉口附近汉阳、京山、黄冈南的李先念部活动地区；（二）豫东彭雪枫部的活动地区；（三）江苏北部。而苏北又是最大发展希望的地区，这是我们的突击方向，应集中力量向这方面发展。目前，依靠皖东新四军第四、第五支队活动地区向苏北发展有困难，而以依靠豫东、皖东北彭雪枫、张爱萍部活动地区向苏北发展为最好。

刘少奇确定从皖东北向苏北发展的战略方向后，即部署实施。根据刘少奇和中原局的指示，皖东北的游击支队发展很快，除原有的3个团外，又扩编达4个总队，每个总队下属2个或3个团不等。此时，彭雪枫认为仍用游击支队的名义太小，故电请中原局将游击支队改为游击纵队。12月27日，刘少奇随即复电同意彭雪枫的请示报告。12月30日，刘少奇与徐海东致电彭雪枫，要求该部争取在半年内使豫皖苏边区的新四军部队发展到2.5万人枪。

12月26日，刘少奇以中共中央中原局的名义致电中共中央书记处转山东分局并告彭雪枫、张爱萍：陇海路南、津浦路东的皖东北及苏北地区，划归中原局管理，为新四军发展的主要方向，活动在该地区的八路军部队及其他一切党所领导的部队，如八路军苏皖纵队等统一归彭雪枫指挥。党在该地区成立的苏皖边区军政委员会，以张爱萍为书记，统一党与部队及民运、统战工作等的领导。12月27日，中共中央发出关于华中及江南工作的指示，指出：在华中方面，以淮北苏皖地区为主要发展方向；在淮河以南地区则在巩固原有武装及阵地外，绝不放松一切机会去求发展。在江南方面，要提高警惕性，以防局部的突然事变。要从皖南抽调一部分干部到江北发展和巩固津浦路南段地区；从江南抽有力部队过江，发展扬州以東。东南局的地方工作应着重皖、浙、赣三省边区。

为贯彻落实中共中央关于发展华中的指示，刘少奇又于12月在皖东滁县、定远交界处的瓦屋主持召开中共中央中原局扩大会议。他传达了中共中央关于向华中敌后发展的方针，号召新四军江北部队坚决冲破国民党顽固派的限制，以实际行动实现中共中央提出的东进意图。会议明确规定了在目前情况下，江苏北部全属敌后，应集中力量向那里发展，进而实现八路军与新四军的战略联系。

1940年1月2日，刘少奇还在新四军江北指挥部的干部会议上，作了关于目前政治形势和今后任务的报告；1月18日出席新四军第四支队的政治工作会议，并作了讲话；1月、2月初，连续主持中原局会议，讨论确定了建立抗日根据地的方针和任务，特别强调了在华中建立抗日根据地、建立抗日民主政权、发展革命武装的极端重要性和迫切性，计划在半年内发展武装10万人枪。

至此，刘少奇将中共中央关于发展华中这一重大战略方向问题初步落实。1940年2月4日，刘少奇向中共中央书记处报告工作说：“皖东工作在路线上转变后，已获得初步成绩，各方面均在迅速前进中。”

为落实发展华中、经略苏北这一重大战略方向，7月15日，刘少奇致电彭雪枫、黄克诚：“现我战略方针，决定向东发展苏北，对西取守势。”“我在苏北作战第一步目的，是击破与歼灭韩（德勤）、李（长江）主力，然后再逐步肃清各地区之反共势力，开展建立根据地的工作。”7月18日，刘少奇致电毛泽东、王稼祥、朱德、彭德怀等，提出迅速解决苏北问题的军事部署意见。7月30日，毛泽东、王稼祥、朱德致电刘少奇、陈毅等，指出：“关于苏北战略，我们同意胡服（即刘少奇）意见。”

大力开展游击战争，创建豫鄂边抗日游击区

1939年1月，刘少奇在听取中共豫南省委书记朱理治和有关负责同志关于豫鄂边区工作情况汇报时指出：贯彻中共扩大的六届六中全会的精神，特别要注意两点：第一，在发动群众抗日斗争中，要着重建立共产党领导的人民武装；第二，在执行抗日民族统一战线的政策中，要严格坚持独立自主的方针。党的各项工作，应分别不同的地区，采取不同的方法和策略，以适应不同的斗争形势。

5月17日，刘少奇在延安致电中原局代理书记朱理治：敌人有经南阳向西安或洛阳进攻态势，豫南、豫西将成为游击区。豫鄂区各地党委应即进行充分动员，发动大规模游击战。目前，应以建立在共产党领导下的武装部队为中心任务。5月18日，他再次致电朱理治：敌人主力已向中原及西北进攻，河南将成为游击战区，鄂中将成为敌人的深远后方。这是我党在中原发展游击战争的最好时机。应即动员全党大大发展游击战争。建立我党领导的武装部队，确立我党在中原长期抗战中的巩固地位与基础。为在桐柏山脉建立我们的根据地，要在这里建立新四军1万人以上的基干部队，要很好地运用统一战线的策略。对于顽固派的进攻必须给以坚决抵抗，必须不怕摩擦以至采用武装自卫手段，但对同情我们的友军，仍须注意帮助。

6月19日，刘少奇在延安与朱理治致电在鄂中活动的陈少敏、李先念、杨学诚：目前鄂中党的中心任务是于最短期内，扩大与创立一支5000人以上的党直接领导的新四军。只有完成这一中心任务，才能在目前及可能的长久摩擦之下，确立我党在鄂中的地位，才有可能应付各种事变。因此，新四军应积极活动，打击汉奸、伪军及零星日军，以便扩大影响，巩固统一战线。新四军的编制要统一，只有这样才能增强战斗力。据此，6月中旬，鄂中区在京山县养马畈会议上决定将鄂中、豫南党领导的武装统一整编，成立新四军豫鄂独立游击支队。李先念为司令员，陈少敏为政委，下辖4个团。

11月中旬，根据刘少奇和中原局的指示，为加强对豫鄂边区部队的领导，朱理治、陈少敏等在四望山召开会议，决定成立新的中共豫鄂边区委员会。12月中旬，选举郑位三任书记（因病未到职），陈少敏任副书记（代理书记），李先念为军事部长，决定边区党的主要任务为：大力发展抗日武装，扩大与巩固部队，创建豫南、鄂东、鄂中抗日根据地，并使之连成一片。11月，新四军豫鄂挺进游击纵队开始组建。1940年1月上旬，豫鄂挺进游击纵队在京山县八字门正式组成，李先念任司令员，朱理治任政治委员，下辖5个团、3个游击总队。

新四军豫鄂挺进游击纵队在李先念、朱理治等人的领导下发展很快，先后在安陆、云梦、孝感、应城等地建立抗日政权。随后不久，新四军豫鄂挺进游击纵队配合正面战场的国民党军大规模向信阳、平汉铁路及钟祥、应城公路的敌人反攻，收复钟祥、仙桃镇及信阳东侧的谭河镇、黄龙寺等处，有力地打击或牵制了日伪军的进攻；开辟的游击区和根据地遍布天门、汉川以北，信阳以南，京山、随县以东，平汉路以西的大片地区，建立了中原前哨敌后抗日的坚强阵地。

1940年1月3日，刘少奇与张云逸、徐海东、邓子恢致电朱理治、李先念：“所有在鄂中、鄂东活动之党所领导的部队，统归你们指挥节制，部队番号改称挺进游击纵队。”由纵队首长组织纵队委员会，以朱理治、李先念、任质斌、刘少卿、陈少敏诸同志组成，朱理治为书记。凡属干部任免、部队行动及一切重要军事、政治计划，均须经纵队委员会讨论后执行，这是纵队党的最高领导机关。

1月12日，中原局和新四军江北指挥部电示豫鄂挺进游击纵队，除以一部兵力坚持鄂中斗争外，其主力应立即东进，发动群众，创建鄂东抗日根据地。随后，刘少奇与张云逸、徐海东、邓子恢等新四军江北指挥部负责同志致电豫鄂挺进游击纵队，指示他们调部队主力到平汉路以东发展，东进的政治口号主要是打击日寇、汉奸等。要求李先念、任质斌均应到路东去指挥。

新四军豫鄂挺进游击纵队迅速协同中共豫鄂边区党委，积极进行了根据地的创建工作。2月间，新四军豫鄂挺进游击纵队又向平汉路东发展，开辟了大悟山、小悟山根据地。3月，成立豫鄂边区宪政促进会，并相继建立了9个县的抗日民主政权。

6月初，国民党军大举进逼大悟山、小悟山根据地。6月7日，刘少奇致电李先念、陈少敏、任质斌：对来进攻的桂军今后应采取自卫的原则，待其进至必要地点，突然消灭其1个营或1个连。在政治上仍不应提出反对桂军及李品仙的口号，应提反对顽固派的口号，并须向桂军士兵多作团结抗战的政治宣传。现在湖北襄樊、宜昌已失守，平汉路西很有发展希望。你们现在除留必要部队约3个团在路东活动，坚持原有阵地外，主要发展方向应转向路西。随后，豫鄂挺进游击纵队除派一部分兵力坚持路东阵地外，主力向大洪山方向推进。

7月15日，刘少奇致电李先念、陈少敏、任质斌：闻知李品仙已到黄陂指挥，此事对你们关系极大，国民党有借此解决你们的企图，望切实注意各友军的态度，加紧统战工作，善于避免与友军的冲突，并谨慎布置自己队伍。同时，在友军无理向你们进攻时，亦应在有理、有利条件下给以还击。

根据刘少奇的指示，新四军豫鄂挺进游击纵队从6月中旬起，转兵西进，开辟随南，向大洪山发展，接着创建白兆山和京山之间的南山抗日根据地。9月，在京山八字门召开豫鄂边区第一次军政代表大会，选举产生了豫鄂边区军政联合办事处。这标志着豫鄂边区敵后抗日民主根据地已经初步建成。

“江淮春晓”，开创豫皖苏边区抗战新局面

早在延安协助中共中央指导华北抗战时，刘少奇就对中原地区的工作加以关注。1938年7月3日，毛泽东、张闻天、刘少奇联名电复中共河南省委军事部长彭雪枫、省委书记朱理治：“你们对游击战争的布置一般同意，但游击战争的发动一般不应过早，需在敌后方比较空虚的地区发动。”伏牛山脉须即派人去建立党与群众工作基础，干部准备在抗大毕业生中派400人到河南及安徽北部。

据此，9月，新四军第四支队第八团进入淮南铁路以东地区，与中共皖中地委组织领导的游击队取得联系，在皖东敌后燃起游击战争的烽火。

与此同时，中共河南省委根据中共中央的指示，在豫东地区组织起第一战区自卫军第七路军、豫东抗日游击第三支队、先遣大队等抗日游击武装。9月2日，中共中央长江局负责人周恩来、叶剑英根据日军作战线推进至武汉地区，豫东、皖北大片地区沦为敌后的情况，指示河南省委将抗日武装斗争的重心移向豫东，与八路军冀鲁豫部队沟通联系。

为贯彻上述指示，中共河南省委决定开辟豫皖苏边区抗日根据地，遂决定组成新四军游击支队，由彭雪枫率领于9月30日从竹沟出发，向豫东挺进。

10月11日，彭雪枫率领新四军游击支队抵达西华县杜岗村，与中共豫东特委书记吴芝圃领导的豫东抗日游击第三支队一部、萧望东率领的先期抵达的先遣大队会师，并整编为新四军游击支队，彭雪枫任司令员兼政委，吴芝圃任副司令员，辖3个大队共1020人。随后，新四军游击支队在西华以东地区东渡黄河，继续东进，挺进敌后。

1939年3月，彭雪枫派人到竹沟，向刘少奇汇报了豫皖苏边区的政治、军事情况：新四军游击支队从西华渡过黄河进抵鹿邑后，部队迅猛发展到3000多人，民众热烈欢迎新四军，到处要求新四军前去驻防；当地的政府专员、县长及新起的抗日部队，都要求新四军派干部去帮助，军队与政府、军队与人民的关系极好。中共地方党的组织也相当强。刘少奇听了彭雪枫的汇报后当即表扬了他们所做的各项工作。同时，刘少奇指出：新四军游击支队应向津浦路以东敌后发展，豫皖苏根据地的开创发展，要由小到大，由一块到多块，然后联结起来。

3月中旬，刘少奇返回延安。5月5日，刘少奇致电中共中央中原局代理书记朱理治、中共鄂豫皖省委书记郭述申和彭雪枫：顽固势力积极侵入第五战区，我们在第五战区地域必须团结进步势力，采取适当方式，坚决抵抗顽固分子的进攻，必要与可能时，发动群众力量驱逐他们，削弱与瓦解他们的力量。坚决实行一切进步的办法，创立根据地。

5月8日，刘少奇在延安致电彭雪枫并杨尚昆、朱瑞：国民党安徽省政府第六行政公署专员盛子瑾既派员来请求新四军派兵去第六区，应即迅速派部队与干部去开辟苏皖边区工作。我们应埋头苦干，迅速建立在该地区的基础。随后，中共豫皖边省委书记张爱萍率干部赴第六区开展工作。

根据刘少奇的指示，彭雪枫率部在随后的10个月内，粉碎了日伪军的多次“扫荡”，摧毁了大批县、区、乡的日伪政权，在豫皖苏地区创建了抗日根据地，使豫皖苏根据地成为联结华北、华中各抗日根据地的枢纽，成为新四军向东挺进和开辟苏北的前进阵地。1939年11月初，新四军游击支队整编为新四军第六支队，彭雪枫任司令员兼政委，吴芝圃任副司令员，张震任参谋长，萧望东任政治部主任。

为加强对豫皖苏边区抗战工作的指导，11月4日，刘少奇率中共中央中原局机关东进来到新四军游击支队司令部驻地———安徽涡阳县新兴集。在新兴集，刘少奇多次听取了彭雪枫等人的工作汇报，并向他们传达了中央关于发展华中的方针，对新四军第六支队和豫皖苏边区的工作作了指示。

针对豫皖苏边区群众工作尚未充分开展的情况，刘少奇强调指出：豫皖苏边区必须进一步深入发动群众，进行减租减息，积极组织群众，武装群众，建立和改造政权。刘少奇对豫皖苏边区的工作提出了具体工作规划：首先创造永城、夏邑、萧县、宿县连成一片的根据地，同时建立睢（县）杞（县）太（康）和商（丘）亳（县）鹿（邑）柘（城）两块根据地，再向津浦路东发展，创造苏北根据地。刘少奇还深入浅出地指出了发展华中根据地的方针。他说：打日本要有枪，有了枪还要有个“家”，这个“家”就是抗日民主根据地。华中是我们党发展武装力量的主要地域，不远的将来，这里还要安我们的一个大“家”，南扼长江，北倚陇海，东到大海，西抵平汉。

在刘少奇的领导下，新四军第六支队和豫皖苏边区根据地建设迅速发展。根据地的巩固发展，为部队的发展创造了条件，迅速扭转了部队供给困难的局面，部队战斗力得到迅速提高。

11月下旬，刘少奇离开新兴集，东行到皖东定远县新四军江北指挥部。在这里，他与新四军江北指挥部的领导人张云逸、邓子恢、赖传珠等会合。到皖东不久，刘少奇即指示新四军江北指挥部：应在皖东全境、江苏西部，积极开展地方工作，放手发动群众，猛烈发展武装人员，创建一个巩固的抗日民主根据地。

从1939年11月4日到新兴集至1940年10月前往苏北，刘少奇在近一年的时间里，初步完成了中共中央关于发展华中的战略任务，开创了华中地区尤其是豫皖苏边区抗战的新局面，因此，这一时期被人称为“江淮春晓”。

指挥反顽斗争，巩固和发展皖东抗日根据地

皖东抗日根据地战略位置重要，是华北八路军与华中新四军的联系枢纽。因此，发展皖东抗日根据地，是刘少奇完成中共中央确定的东进发展华中战略任务的重要部分。

1939年5月初，根据中共中央的指示，新四军军长叶挺到达江北新四军第四支队驻地安徽庐江东汤池，组建新四军江北指挥部，下辖第四支队、第五支队、江北游擊纵队。新四军参谋长张云逸兼指挥，新四军政治部副主任邓子恢兼政治部主任，赖传珠任参谋长，统一指挥江北新四军部队。为进一步发展华中抗战局面，加强对长江以北的苏皖豫鄂地区党政军的全面领导，中共中央决定刘少奇进入华中敌后。同年11月，刘少奇根据中共中央书记处决定，与徐海东一起率中原局机关东进皖东，在定远东南藕塘镇与新四军江北指挥部会合，开始担任新四军江北指挥部副指挥。

刘少奇一到新四军江北指挥部，就主持召开了中原局会议，向干部传达中共中央关于深入敌后进行游击战争的战略方针。他着重指出发展苏北、开辟皖东是最有希望的，是我们的突击方向。要依靠皖东新四军第四、第五支队的活动地区在目前有困难，而以依靠豫东、皖东北的彭雪枫、张爱萍所领导的地区是向苏北发展的最好方向。

1940年1月4日，中共中央根据刘少奇的建议，同意增加张云逸、徐海东、刘子久为中原局委员，并决定新四军江北指挥部前敌委员会改称皖东军政委员会，属中原局领导。

接着，刘少奇在1月中旬和2月初连续两次主持召开中原局会议，传达中共中央关于深入敌后进行游击战争的战略方针，讨论确定建立华中抗日民主根据地的方针和任务，以实际行动实现中共中央提出的东进意图。

2月7日，中共中央中原局发出关于建立苏北、皖东北根据地的指示：八路军、新四军及党的组织在苏北及皖东北目前的总任务，是争取该地区成立党所领导下的抗日反奸的根据地。实现这个任务的中心的一环，是猛烈发展八路军、新四军及党所领导下的一切武装部队。八路军、新四军及党的组织，必须独立去发展自己，自力自主地去组织游击队、自卫军和民众，不必等待任何人的允许，不必与任何人商定所谓共同纲领，应完全依照中共历来的主张，独立地去进行工作。要求到6月底，在苏皖边建立与发展党所领导的武装至3万人枪，组织不脱离生产的自卫军30万人。

2月10日，中共中央、中央军委发出关于目前形势与任务的指示，指出：华中八路军、新四军当前的战略任务是在粉碎敌人“扫荡”，坚持游击战争的总的任务下，将整个华北直至皖南、江南打成一片，化为民主的抗日根据地，坚决建立政权，扩大军队。指示特别规定：“胡服直接指挥皖东斗争，将皖东全部、江苏一部划为巩固根据地，坚决肃清反动派，坚决建立政权。”

1940年春，国民党第二十一集团军总司令李品仙继任安徽省政府主席。他企图与国民党江苏省政府主席韩德勤相互策应，用武力压迫新四军江北部队南退。这就使皖东的抗战形势日趋严峻起来，新四军与顽军在皖东的斗争公开化。

面对国民党顽固派的进攻，刘少奇指出：现在的反共摩擦是非反击不可了，否则就犯了原则错误。而且，如果不在反摩擦的斗争中取得胜利，在敌后就没有我们的地位，就没有我们的根据地。我们的方针是绝不向进攻我们的顽固势力让步，坚决消灭来犯的反共顽固派，以便进一步巩固我军的阵地，建立抗日民主政权。

在以刘少奇为核心的中原局的领导下，皖东抗日根据地粉碎了国民党顽军发起的摩擦，使新四军、八路军在华中地区连成一片，粉碎了国民党顽固派企图将八路军、新四军分割击破，困死于黄河以北的阴谋，这对实现中共中央提出的发展与建立华中敌后抗日根据地，开展游击战争的重大使命，争取全国抗战时局的好转，具有重要战略意义。