在气体云中搅动着的银河系黑洞

最新观测发现，一片劫数难逃的气体云正在逐渐接近银河系中心的巨大黑洞。天文学家从未期望这片云能够毫发无损地重现，作为结果，它却给予了人类一次前所未有的观测银河系中最大的黑洞蚕食自己猎物的机会。

2011年12月，天文学家们确认了这片气体云，并将其命名为G2。他们发现这片气体云的轨道将会令其在2013年中期极度危险地靠近银河系中心黑洞。在19个月之前，足有太阳重量430万倍的巨大黑洞引力就已经像是对待意大利面条那样，不断地挤压和拉伸这片气体云了。

今年4月，位于智利的巨型天文望远镜捕获的图片显示出，G2的前锋在接近黑洞远端的时候便已经受到了“鞭打”。“从我们观测的视角方向看，气体云正在向着黑洞的方向离我们远去，”来自德国马克斯·普朗克研究院的地外物理学家斯蒂芬·吉利森（Stefan Gillessen）说道，“某些被黑洞背面所摇动出的物质正在向我们的方向飞来”。

“如果你认为这片气体云像一列过山车，那么头一节车厢在黑洞的作用下已经开始摇摆了，”吉利森说道，“到目前为止，过山车的主要部分还在接近中。”

气体云通过这片区域的速度已经达到3 000 km/s，这个速度是地球环绕太阳速度的100倍，是光速的1/100。仅仅用了几个月的时间，黑洞不仅对气体云进行了加速，并且将其前端的运动方向完全翻转了180°。这些发现将会在即将出版的《Astrophysical Journal》中予以报告。

吉利森和他的团队在去年还发现黑洞已经将G2的长度拉伸至原来的2倍。因此研究人员预测气体云的主体将会在明年初到达黑洞的极近点。到那个时候，地球上的望远镜都将会指向银河系的中心来记录那戏剧性的一幕。

来自普渡大学的天体物理学家迪米特里奥斯·吉安尼奥斯（Dimitrios Giannios）并不期望G2能从与银河中心黑洞的相遇中生还。他认为，气体云会在之后的几个月中伴随着继续拉伸从我们的视野中消失。但它的遗骸估计需要历经几十年才会被黑洞逐渐以漏斗的形式吸收，最终当它们到达临界点之时，会发出罕见的光芒。“那将是这片气体云最后的回响。”他说道。