理性并不完全排斥“末日”的概念,全球许多物理学家在努力研究宇宙的最终走向。上海师范大学天体物理研究中心主任李新洲教授就是其中一位。每天,李新洲都会进入全球宇宙学者们共同关注的学术网站。他告诉记者,全世界目前约有2000位宇宙学家,平均每天涌现50篇左右的相关论文。
李新洲曾任中国引力与相对论天体物理学会理事长,是在国际刊物上发表论文最多、引用率最高的中国宇宙学者之一。2003年,他的一篇阐述宇宙最终命运的论文受到广泛关注。
李新洲说:“所谓‘宇宙末日’,在20世纪才开始真正成为一个科学命题。”物理学家逐渐了解到地球、恒星、星系如何走向终结,很自然,最终的问题是:宇宙的命运如何?
宇宙学的研究方法,是结合天文观测数据用数学方法和一套理论模型计算求解。目前最受认可的模型是爱因斯坦方程,求解过程牵涉到复杂的数学技巧。
1998年是宇宙学的一个重要分水岭,最新的天文观测推翻了传统的宇宙膨胀模型,形成加速膨胀理论(去年获诺贝尔奖)。基于该理论,宇宙学家再次探究“末日命题”。一种理论认为,大约230亿年后,宇宙将呈现出一种“大撕裂”的景象,所有物质都会被撕裂,最终剩下无数孤零零的最基本粒子。
2003年,国际顶级学术刊物《物理评论》发表了李新洲的论文。他将一个新的因子引入计算后认为宇宙不会“大撕裂”,而将无止境地膨胀下去,并不断变冷。