技术会聚-技术哲学研究应当关注的新对象

陈 佳, 杨艳明

(东北大学 文法学院, 辽宁 沈阳 110819)

当代技术呈现的最重要的特征之一是走向会聚。人类文明进入20世纪以来,技术与科学之间的界限越来越模糊,以至于形成诸如“科技”、“技科学”这样的新名词,科学化的技术逐渐取代传统的经验技术而成为当代技术的主要显现形态。当科学技术逐渐一体化,科学成为技术先导的时候,科学的分化与综合就成为了技术分工与会聚的动力。以计算机与信息技术、纳米技术、新材料技术、航空航天技术、生物医学等为代表的高技术正以前所未有的速度和广度影响着人类的生存状态并超过了以往任何一个时期的传统技术给人类的生产生活方式甚至是人类自身带来的改变。

在经验转向的背景下,技术哲学的研究进路走向微观与实践,关于会聚技术的哲学研究正是技术哲学的经验转向下的产物。2001年美国科学基金发起由科学家和政府官员等参加的研讨会,并公布报告《会聚技术----提升人类能力》,首次提出了目前正在走向会聚的四大新兴技术,即纳米技术、生物技术、信息技术与认知技术(NBIC)。2004年欧洲委员会专家小组发布《会聚技术----塑造欧洲社会的未来》的报告,提出了会聚技术(converging technologies)的一般性概念,并基于知识社会与经济讨论了会聚技术与欧洲社会的发展问题。2009年的第16届国际技术哲学会议上就专门提出了会聚技术的问题,并以“会聚技术,改变社会”作为大会的主题。在这次会议上主要围绕着会聚技术与工程科学、会聚技术与风险、会聚技术的一般性问题展开讨论,并将技术的会聚的定义扩展到“各种不同技术间的会聚”[1]。自此,会聚技术与技术会聚问题的研究正式进入到技术哲学的研究视野。围绕着会聚技术与社会伦理、会聚技术与人类未来、会聚技术与风险、会聚技术的一般性哲学思考等问题成为欧美技术哲学研究的前沿问题和最新动态。

但是,到底什么是技术会聚,技术会聚过程中会聚的是什么,技术会聚的结果指向是什么,技术会聚历史背景与成因,技术会聚和技术集成及技术系统等相关概念的区别与共性是什么,技术会聚为什么会成为技术哲学关注的热点问题,技术会聚带来的社会伦理问题以及规约机制是什么则是需要技术哲学进一步探讨的问题。本文从一般意义上探讨技术会聚的哲学问题,以期能够引起国内技术哲学研究同行的关注与思考。

一、 技术会聚的确证

会聚,按照现代汉语词典里的解释指的是聚集、集合的意思。其英文是convergence,通常翻译为会聚,我国台湾学者一般翻译为收敛。在不同学科中会聚的意思也略有不同。例如在气象学中,会聚指的是会流空气在某一区域或某一气层内的聚集;在生物学中,会聚指的是某一种类不同组群的动植物在相同环境下而具有相同性状的现象;在政治学中,则指的是社会制度之间的(如社会主义制度和非社会主义制度)趋同共存。在古汉语中会聚是汇合的意思。《公羊传·庄公四年》记载:“古者诸侯必有会聚之事,相朝聘之道。”《隋书·音乐志》中记载:“宗室会聚,奏《族夏》。”苏轼在《乞医疗病囚状》写道:“每至岁终,会聚死者之数以闻。”柳青在《铜墙铁壁》第二章写道:“自从国共分界,镇川堡变成反共前哨和逃亡地主会聚之地。”所有这些都是关于会聚一词用法的记载。会聚也可作汇聚,在大多数情况下二者可以通用,但仍有细微的差别,一般说来会聚是有生命的东西在一起会聚;而汇聚是指物体及精神之类的结合,例如中华民族由56个民族汇聚而成,大大小小的河流汇聚在一起成了汪洋大海。按照语言习惯和通用的翻译方法,本文采用会聚一词。

目前,在新兴技术领域中,以纳米技术与纳米科学、生物技术与生物医学(包括基因工程)、信息技术(包括计算机与通讯技术)以及认知科学与认知神经科学为代表的四大技术走向会聚代表了现代技术会聚的主要特征[2]。其中纳米技术是四项技术走向会聚的关键技术,也叫使能技术(enabling technology)。纳米技术可以使物质在纳米层次上实现分子的再造与重组。在纳米技术条件下,物质的性能就会发生突变,出现不同于传统材料的特殊性能。这种新型的材料将会广泛应用在生物医学与信息技术当中,比如现代信息技术就是基于微电子学并迅速演化到纳米电子学中。有特殊绝缘或导电性能的纳米材料演化发展到三维纳米材料和设备,并可能导致取代电子电荷的信息载体,如电子自旋的新载体出现。而先前独立的领域,生物医学、信息技术、化学、光子学、电子学、机器人技术和材料科学,会在技术设计与发明中会聚到一起。

技术会聚的现象不单出现在上述四项技术领域,其他技术的会聚也是一种重要的趋势。在通讯技术领域,会聚指的是多种功能的不同技术装置(如电话、显示屏、电脑、内部接入以及摄像机等)合并成一个单一装置;在记者眼中的会聚则指的是单一的编辑过程整合了印刷、广播和互联网出版的过程;在技术史学者那里,会聚则代表了技术进步与社会变迁的互动。而在科学技术的学科论中,会聚有时意指不同知识系统中概念的合并,有时也指先前分离的探究领域的整合,也指分享共同的实践与装置,还有的时候指由不同的方向、采用不同的方法达到一个相同的目标[3]14。欧洲委员会专家小组给出技术会聚的定义是,为了共同的目标而形成的技术与知识系统的组合[3]14。因此,我们认为技术论中的会聚一般指的是先前分离的、几种不同范式的技术围绕一个特定的目的而聚集在一起,以其中的某一项技术的范式为主导,聚集其他相近技术的知识与装置的过程,技术会聚的结果指向是产生新的技术系统。技术会聚不但是当前技术发展的重要趋势,还是技术认识论中技术进步和技术系统产生的重要方式之一。

二、 技术会聚与相关概念辨析及其特性分析

我们可以从技术会聚的结果指向与会聚要素来辨析技术会聚的含义。由于技术会聚“是不同技术要素,集成或整合成新的技术系统”,是技术进步与技术系统产生的重要方式之一,那么技术会聚与技术创新领域里的技术集成和技术系统及其演化是什么样的关系,是否是同一概念或者同义词转述呢?

技术集成,是企业技术创新的一种比较低端的模式,是处在技术过程中的生产应用及市场化阶段的企业根据现有的技术,同时引进已有的成熟技术或参照技术资料进行学习,依据产品的特性,使各项分支技术在产品中高度融合,在短时间内进行集成开发,以最短的时间领先进入市场,充分获得产品的市场占有率的手段和方法[4]。技术集成一般有两条研究主线,一条是现有技术的整合,是技术集成在技术层面的实现;另一种是管理主线,把技术集成看做是技术管理和技术生产组织的方式[5]。因此,技术集成主要围绕在技术创新的末端,存在于技术产品的生产和商品化的阶段;而技术的会聚则主要集中于技术的设计与发明阶段,是通过先前不同范式的技术在实体层面或者知识层面的聚合,从而产生新的技术或者解决新的问题。因此,判断技术是集成还是会聚,主要有两个方面,一个是技术要素在什么阶段聚合,在发明设计阶段的为会聚,在生产商业化的阶段则为集成;另一个是看是否产生了新技术或者解决了新问题。

技术系统可看做是技术会聚的结果指向,是技术本身的一个特性,技术系统就是由工艺、控制、动力、材料四个要素组成的一个整体。技术系统的四个要素相互联系,相互作用,形成一定的结构并由此产生某种特定的功能[6]。可以说技术本身是以系统的方式存在的,技术系统的演化涉及到不同层面的技术结构的整合与重组,技术系统的演化是在一个技术的内部“场域”中进行,例如,自行车由最初的高轮自行车演化到适合大众的低轮自行车,由最初的钢质车轮到包有橡胶轮胎的自行车。而会聚更强调的是过程性,是几个以前具有不同范式或者“内核”的技术之间的分化和组合,例如将纳米材料制成的探镜运用到医学领域。区别技术系统与技术会聚一个重要的标志就是技术系统内进行演化的单体要素不具备整体技术系统的功能,在技术会聚中,先前分立的具有不同范式的技术,本身作为一个整体的技术存在着,它们之间三两组合或者多种技术的聚合的一种状态是技术会聚。

对技术会聚进一步分析,我们认为,技术会聚主要体现了以下特性:

一是技术会聚的客观实在性。技术会聚于其能融合发挥作用的平台上,而这又以各项技术共同具有的物质性为前提。以信息技术为例,一般认为信息不是物质,具有自己的独特属性,但不能否认它们的实在性,信息也是哲学意义上的一种客观实在。它们的存在方式、传播途径与作用的发挥必须通过具体的物质才能实现。

二是事物的普遍联系性。技术会聚将看起来不相关的技术联系起来,形成新的技术,体现了事物之间联系的广泛性、普遍性。现代技术的发展,除了在性能方面增强以外,就是聚合更多其他方面的技术,让它们联系在一起,实现更多的功能。

三是技术会聚的系统涌现性。四大会聚技术之间的两两会聚或更多技术之间的会聚、与其他技术之间的会聚等,能产生原有技术所不具备的新奇功能,涌现出新的系统质。

四是体现了分析与综合思维相结合的时代特性。人们常说20世纪是分析哲学的时代,其实也是科学技术走向分析的时代。各学科越分越细,人们的专业领域也越来越狭窄。新世纪以来,技术的分门别类与会聚融合并进,体现出分析与综合思维并重的时代特点。

三、 技术史中技术会聚的考察

会聚技术虽然是本世纪提出的新概念,但关于技术会聚的历史却不仅仅限于本世纪技术的发展过程中。我们认为,技术会聚的历史不但可以追溯到现代技术的产生,在前现代技术中,技术也是以会聚的形式演化、发展、进步着的。

从人类诞生以降,技术就成了人改变自然与社会并成为自身演化的重要工具。在工具时代,手工工具是这个时代的主要技术表现,“人力操纵工具,并输入运动的方向等信息”[7]。因此,技术主要展现为经验形态,手工性经验技能成为工具技术的主导技术要素,手工工具与经验知识的会聚主要是以经验技能为基础的会聚。例如斧子由斧头与斧柄两部分组成。斧子的操作动力来自于人体的力量的输入,通过斧柄将能量传递到斧头完成削砍的过程,人的手臂及身体控制斧子的运作方向及力量的大小;而斧柄的长短、弯曲度以及斧头的形状、重量则根据个人使用斧子的熟练程度及力量的大小而出现不同的组合方式,形成具有不同功能特征的斧子。可见,在工具时代,技术根据个人经验技能以及使用方式的不同会聚不同的技术单元以形成不同的技术人工物。当然,不同的会聚方式产生不同的技术,个人经验技能的培育也起着相辅相成的作用。

人们在实际生活中运用的技术不是一成不变的。乔治·巴萨拉通过梳理技术史,提出技术的发展是由多样性、延续性、创新和选择组成的技术进化过程[8]。传统技术的发展,特别是技术人工物的发展,主要通过经验的积累,获得缓慢的进步,直到第一次工业革命取得突破性进展,引发了世界范围内的工业化浪潮。对于单独的一项技术,通过优化设计、改变材质,可以使功能更为强大和稳定,只有到一定阶段才固定下来。如青岛用的塔楼钟表历经100多年仍然准确报时,只需每隔三、四天上润滑油[9]。像这样经久耐用的技术产品一般无需改进,维持原有技术即可。

通过会聚已有技术会产生新的技术。研究人员通过不同技术间的会聚产生新的创意,开发出新产品,设计出新的功能。如生物芯片就是电子信息技术与生物技术相结合的产物。通过微加工技术和微电子技术在芯片表面构建微型生物化学分析系统,以实现对细胞、蛋白质、DNA以及其他生物组分的准确、快速、大信息量的检测,后来发展出基因芯片,用于基因诊断和个体化医疗。这是纳米技术与医疗技术的结合产生的全新技术和市场。纳米技术的奇特的功能会对其他技术产生重大革新。作为处于会聚技术核心地位的认知科学,与我们人类自身关系最密切,与其他技术的融合也取得了新的进展。凯文·沃里克在他自己和妻子的身体中植入能传导神经脉冲信号的生物芯片,通过自己的思维就可以控制家里电器的运转和妻子的肢体。通过另一种芯片他还实现了生物脑与电脑的直接对话[10]。通过会聚技术再造的人类,其智能和体能包括智力、记忆、力量、健康和寿命等将会得到增强,也就是说“提升了人类的能力”。

技术会聚对传统产业中的技术升级也有明显的提升。我们习惯上将技术分为高技术和传统技术,实际上高技术与传统技术的融合产生的新技术对我们的生活影响更大。航空航天属于高技术,与传统的育种、制药结合起来,可以改良品种、得到高品质药剂。技术的交叉融合是产生新技术的重要途径。

四、 技术会聚:当代技术发展的趋势

美国著名技术哲学家卡尔·米切姆提出了工程学的技术哲学与人文主义的技术哲学两大研究传统,分别指向了“技术的哲学”和“关于技术的哲学”。实际上,从工程学的角度研究技术哲学属于技术认识论的研究范畴,从人文主义角度研究技术哲学属于技术价值论、技术伦理学的研究范畴。传统技术哲学的诞生也是从工程技术哲学的研究路径为开端的,从卡普到德绍尔,从恩格麦尔到席梅尔无一不是按照工程实践活动的分析实现的。但受人文主义的影响,进入20世纪三四十年代以后,人文主义技术哲学成为主流的技术哲学。这种对技术规范性的外部审视并不是没有意义,只是如果不从技术内部十分了解技术的结构与发展模式,那么对技术的这种外部审判就是盲目与空洞的,这也是国际技术哲学走向经验转向的逻辑基点。而当代中国技术哲学研究最初也是在一个相对独立的情境下由中国技术哲学工作者发起和推动并形成了类似西方技术哲学的研究路径的工程传统和工程方法论的研究取向。

认识论研究的是“认识如何可能的问题”,技术认识论研究的应该是“技术认识如何发生”的问题。当前关于技术的认识论的研究已经或者应当涉及以下内容:技术知识论、技术人工物----技术“黑箱”----的解析、技术发展论、技术方法论几大方面以及由此衍生的技术认知结构,技术开发程序,技术发展模式,技术发展机制,技术成长动力,技术演进模式,技术主客体关系,技术思维的特征,技术发明、创造、开发、应用的一般过程,技术方法与科学方法之异同、技术试验与科学实验之异同、技术构思、技术预测与评估、技术决策、技术方案设计与实施等方法和认识步骤等问题。关于技术知识与技术人工物的研究属于技术认识论的静态结构分析,关于技术发展论与技术方法论属于技术认识论的动态过程阐释。我们所说的工程技术哲学研究主要的一个任务就是不断打开“技术黑箱”,实际上技术认识的黑箱包括两个,一个是对技术结构设计与功能认知的静态黑箱,一个是对技术形成与发展的动态黑箱。而就技术哲学学科研究动态来看,受欧洲建构主义与技术哲学经验转向的共同影响,近年来技术哲学研究一直致力于打开“技术静态黑箱”,“荷兰学派”探索形成了比较规范的以“技术人工的结构与功能”为专题的技术认识论研究,成为当前国际技术哲学研究的热点,而技术发展的动态模式研究则成为当前技术认识论研究中的一个理论缺失。

技术会聚能作为打开“技术发展的动态黑箱”的一把钥匙。技术的神话起源说虽然浪漫,却无助于真正说明技术的由来,对技术的“敌视”或“憎恨”也无助于预测技术的未来。技术的考古学虽较为可靠,有实物为证,但时过境迁,未必能完全还原当时人们的技术全貌。我们不一定能说明技术的起源,但用“会聚”来说明技术的发展过程很有解释力。

五、 会聚技术与人的未来

当技术发展到可以改变人的本质的时候,应该引起我们的哲学反思。吕乃基教授认为会聚技术是高技术发展的最高阶段,因为会聚技术研究自然演化的最高成果----“人脑和意识”[11]。会聚技术可以提升人自身的能力,问题是我们是否有必要通过会聚技术来改变人的自然演化过程,在多大程度上运用会聚技术,如何面对和处理出现的不可预料的后果?

人是自然演化的杰作。反过来,人类以自己的认识能力与技术手段“控制”着自然。会聚技术的发展会使物种的演化受到人工的干预,无论是人自身还是人工物,很有可能出现人工进化的局面,演化出“后人类物种”来。如人工智能进化的速度远超于历经几百万年才进化到目前状态的人类。假以时日,生物技术会制造出比我们更完美的“人”,或者信息技术制造出智能超过人类的机器人。退一步讲,即使不出现超越人类的物种,有人利用会聚技术如生物技术等提高了自身的能力并能控制未使用此项技术的人,也会打破目前略显脆弱的平衡状态。人类需要审慎面对异己力量的创造。这里出现了一个可以预见的难题:会聚技术的发展会危及人自身,从自然进化走向人工进化,但我们又不能停止发展会聚技术。解决这一难题需要我们将会聚技术的伦理反思融入会聚技术的研发之中,切实健全监管机制,使人与技术协同进化而不至于危及人类的生存与发展。这是会聚技术与生俱来的另一面,需要我们特别关注,并将技术伦理融合进会聚技术的研发、使用过程。技术哲学应当关注这一新对象,使其发展造福而不是危及人类的未来。

参考文献:

[1][Friedrich K. Converging Technologies, Changing Societies[EB/OL].[2012-10-20]. http:∥www.geisteswissen-schaften.fu-berlin.de/v/embodiedinformation/media/conference-report-spt2009.pdf.

[2][Mihail C, Bainbridge W. Converging Technologies for Improving Human Performance: Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and the Cognitive Science[M]. Arlington: National Science Foundation, 2002:1-2.

[3][Nordmann A. Converging Technologies: Shaping the Future of European Societies[R]. Brussels: European Commission Research, 2004.

[4][江辉,陈劲. 集成创新:一类新的创新模式[J]. 科研管理, 2002(5):31-39.

[5][张光前,张米尔. 基于系统观的技术集成过程模型研究[J]. 管理科学, 2008(4):32.

[6][魏建国,邹珊刚. 技术的系统性特征[J]. 系统辩证学学报, 1996(3):66.

[7][卡尔·米切姆. 通过技术思考----工程与哲学之间的道路[M]. 陈凡,朱春艳,译. 沈阳:辽宁人民出版社, 2008:216.

[8][乔治·巴萨拉. 技术发展简史[M]. 周光发,译. 上海:复旦大学出版社, 2000:27.

[9][中国网. 青岛基督教堂大钟百年不修还能走300年[EB/OL]. (2011-03-17)[2012-08-20]. http:∥www.china.com.cn/city/zhuanti/qd10/2011-03/17/content-22164978.htm.

[10][胡明艳,曹南燕. 人类进化的新阶段----浅述关于NBIC会聚技术增强人类的争论[J]. 自然辩证法研究, 2009,25(6):107.

[11][吕乃基. 会聚技术----高技术发展的最高阶段[J]. 科学技术与辩证法, 2008,25(5):62-65.