海的女儿（十）

Shenowcametoaspaceofmarshygroundinthewood，wherelarge，fatwater-snakeswererollinginthemire，andshowingtheirugly，drab-coloredbodies.Inthemidstofthisspotstoodahouse，builtwiththebonesofshipwreckedhumanbeings.Theresattheseawitch，allowingatoadtoeatfromhermouth，justaspeoplesometimesfeedacanarywithapieceofsugar.Shecalledtheuglywater-snakesherlittlechickens，andallowedthemtocrawlalloverherbosom.

“Iknowwhatyouwant，”saidtheseawitch；“itisverystupidofyou，butyoushallhaveyourway，anditwillbringyoutosorrow，myprettyprincess.Youwanttogetridofyourfishstail，andtohavetwosupportsinsteadofit，likehumanbeingsonearth，sothattheyoungprincemayfallinlovewithyou，andthatyoumayhaveanimmortalsoul.”Andthenthewitchlaughedsoloudanddisgustingly，thatthetoadandthesnakesfelltotheground，andlaytherewrigglingabout.“Youarebutjustintime，”saidthewitch；“foraftersunriseto-morrowIshouldnotbeabletohelpyoutilltheendofanotheryear.Iwillprepareadraughtforyou，withwhichyoumustswimtolandtomorrowbeforesunrise，andsitdownontheshoreanddrinkit.Yourtailwillthendisappear，andshrinkupintowhatmankindcallslegs，andyouwillfeelgreatpain，asifaswordwerepassingthroughyou.Butallwhoseeyouwillsaythatyouaretheprettiestlittlehumanbeingtheyeversaw.Youwillstillhavethesamefloatinggracefulnessofmovement，andnodancerwillevertreadsolightly；butateverystepyoutakeitwillfeelasifyouweretreadinguponsharpknives，andthatthebloodmustflow.Ifyouwillbearallthis，Iwillhelpyou.”

“Yes，Iwill，”saidthelittleprincessinatremblingvoice，asshethoughtoftheprinceandtheimmortalsoul.

“Butthinkagain，”saidthewitch；“forwhenonceyourshapehasbecomelikeahumanbeing，youcannomorebeamermaid.Youwillneverreturnthroughthewatertoyoursisters，ortoyourfatherspalaceagain；andifyoudonotwintheloveoftheprince，sothatheiswillingtoforgethisfatherandmotherforyoursake，andtoloveyouwithhiswholesoul，andallowthepriesttojoinyourhandsthatyoumaybemanandwife，thenyouwillneverhaveanimmortalsoul.Thefirstmorningafterhemarriesanotheryourheartwillbreak，andyouwillbecomefoamonthecrestofthewaves.”

“Iwilldoit，”saidthelittlemermaid，andshebecamepaleasdeath.

“ButImustbepaidalso，”saidthewitch，“anditisnotatriflethatIask.Youhavethesweetestvoiceofanywhodwellhereinthedepthsofthesea，andyoubelievethatyouwillbeabletocharmtheprincewithitalso，butthisvoiceyoumustgivetome；thebestthingyoupossesswillIhaveforthepriceofmydraught.Myownbloodmustbemixedwithit，thatitmaybeassharpasatwo-edgedsword.”

“Butifyoutakeawaymyvoice，”saidthelittlemermaid，“whatisleftforme？”

“Yourbeautifulform，yourgracefulwalk，andyourexpressiveeyes；surelywiththeseyoucanenchainamansheart.Well，haveyoulostyourcourage？PutoutyourlittletonguethatImaycutitoffasmypayment；thenyoushallhavethepowerfuldraught.”

“Itshallbe，”saidthelittlemermaid.

Thenthewitchplacedhercauldrononthefire，topreparethemagicdraught.

“Cleanlinessisagoodthing，”saidshe，scouringthevesselwithsnakes，whichshehadtiedtogetherinalargeknot；thensheprickedherselfinthebreast，andlettheblackblooddropintoit.Thesteamthatroseformeditselfintosuchhorribleshapesthatnoonecouldlookatthemwithoutfear.Everymomentthewitchthrewsomethingelseintothevessel，andwhenitbegantoboil，thesoundwasliketheweepingofacrocodile.Whenatlastthemagicdraughtwasready，itlookedliketheclearestwater.

“Thereitisforyou，”saidthewitch.Thenshecutoffthemermaid'stongue，sothatshebecamedumb，andwouldneveragainspeakorsing.“Ifthepolypishouldseizeholdofyouasyoureturnthroughthewood，”saidthewitch，“throwoverthemafewdropsofthepotion，andtheirfingerswillbetornintoathousandpieces.”Butthelittlemermaidhadnooccasiontodothis，forthepolypisprangbackinterrorwhentheycaughtsightoftheglitteringdraught，whichshoneinherhandlikeatwinklingstar.

Soshepassedquicklythroughthewoodandthemarsh，andbetweentherushingwhirlpools.

现在她来到了森林中一块粘糊糊的空地。这儿又大又肥的水蛇在翻动着，露出它们淡黄色的、奇丑的肚皮。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在这儿，用她的嘴喂一只癫蛤蟆，正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小鸡，同时让它们在她肥大的、松软的胸口上爬来爬去。

“我知道你是来求什么的，”海的巫婆说。“你是一个傻东西！不过，我美丽的公主，我还是会让你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要去掉你的鱼尾，生出两根支柱，好叫你像人类一样能够行路。你想要叫那个王子爱上你，使你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”这时巫婆便可憎地大笑了一通，癫蛤蟆和水蛇都滚到地上来，在周围爬来爬去。“你来得正是时候，”巫婆说。“明天太阳出来以后，我就没有办法帮助你了，只有等待一年再说。我可以煎一服药给你喝。你带着这服药，在太阳出来以前，赶快游向陆地。你就坐在海滩上，把这服药吃掉，于是你的尾巴就可以分做两半，收缩成为人类所谓的漂亮腿了。可是这是很痛的——这就好像有一把尖刀砍进你的身体。凡是看到你的人，一定会说你是他们所见到的最美丽的孩子！你将仍旧会保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。不过你的每一个步子将会使你觉得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了这些苦痛的话，我就可以帮助你。”

“我可以忍受，”小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得一个不灭灵魂的志愿。

“可是要记住，”巫婆说，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼了，你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的宫殿里来了。同时假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的头一天早晨，你的心就会碎裂，你就会变成水上的泡沫。”

“我不怕！”小人鱼说。但她的脸像死一样惨白。

“但是你还得给我酬劳！”巫婆说，“而且我所要的也并不是一件微小的东西。在海底的人们中，你的声音要算是最美丽的了。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是这个声音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重药物的交换品！我得把我自己的血放进这药里，好使它尖锐得像一柄两面都快的刀子！”

“不过，如果你把我的声音拿去了，”小人鱼说，“那么我还有什么东西剩下呢？”

“你还有美丽的身材呀，”巫婆回答说，“你还有轻盈的步子和富于表情的眼睛呀。有了这些东西，你就很容易迷住一个男人的心了。唔，你已经失掉了勇气吗？伸出你小小的舌头吧，我可以把它割下来作为报酬，你也可以得到这服强烈的药剂了。”

“就这样办吧。”小人鱼说。

巫婆于是就把药罐准备好，来煎这服富有魔力的药了。

“清洁是一件好事，”她说；于是她用几条蛇打成一个结，用它来洗擦这罐子。然后她把自己的胸口抓破，让她的黑血滴到罐子里去。药的蒸气奇形怪状地升到空中，看起来是怪怕人的。每隔一会儿巫婆就加一点什么新的东西到药罐里去。当药煮到滚开的时候，有一个像鳄鱼的哭声飘出来了。最后药算是煎好了。它的样子像非常清亮的水。

“拿去吧！”巫婆说。于是她就把小人鱼的舌头割掉了。小人鱼现在成了一个哑巴，既不能唱歌，也不能说话。“当你穿过我的森林回去的时候，如果珊瑚虫捉住了你的话，”巫婆说，“你只须把这药水洒一滴到它们的身上，它们的手臂和指头就会裂成碎片，向四边纷飞了。”可是小人鱼没有这样做的必要，固为当珊瑚虫一看到这亮晶晶的药水——它在她的手里亮得像一颗闪耀的星星——的时候，它们就在她面前惶恐地缩回去了。

这样，她很快地就走过了森林、沼泽和激转的漩涡。