步履维艰

　　与米格-29M型相比，米格-35战斗机有了脱胎换骨的变化，从而成为“支点”系列战斗机的巅峰之作。米格飞机公司表示，如果说米格-29是经典的轻型战斗机，那么米格一35已经升级为“第4++”代的中型战斗机，丝毫不逊于美国和欧洲的四代半战斗机，甚至在某些性能方面还优于后者，特别是米格一35战斗机的超机动能力，在MMRCA计划竞争中独占鳌头。
　　随着米格-35原型机的如期出厂，俄罗斯政府开始为米格飞机公司赢得印度空军的MMRCA计划而展开了高层次公关。2007年1月25日和26日，俄罗斯总统普京对印度进行了正式访问，出席了印度的国庆日活动，并与印度总理辛格举行会谈，签署了10项协议，其中最引人注目之处还是两国之间的军售和军事技术合作项目。
　　面对美国和欧洲大举进军印度防务市场，俄罗斯决定毫无保留地拿出看家的先进武器拢住印度。为此，时任俄罗斯副总理兼国防部长谢尔盖·伊万诺夫先期抵达印度，与印度政府签订了第三批次RD-33发动机的许可证生产合同，共120台，总价值约为3亿美元。这批发动机将用在印度空军的米格29战斗机上，为将来进一步生产RD-33MK发动机铺平了道路。显然，此举意在增加米格35战斗机在MMRCA计划竞标中获胜的机会，可见俄罗斯政府对米格飞机公司未来发展的重视。
　　首次亮相印度航展
　　2007年2月7日，米格-35原型机以全新面貌首次公开亮相，地点专门选在了印度的班加罗尔，顿时成为第六届印度航展的“明星”。在总体设计上，米格35战斗机承袭了“支点”系列的优异气动布局，在保持机身尺寸的基础上，对一些局部构型进行了精心改进，力求大幅度提升总体性能，并且有效地控制了研制成本。
　　这些改进主要包括：去掉了进气道上方的百叶窗式辅助进气门，在进气口安放可收放式格栅，防止吸入异物；进气道下唇口位置可调节，能增大起飞时的空气流量；机身后部进行了延长改善静稳态性；机翼前缘进行了锐化，增加了副翼翼展，同时又对局部构型进行了进一步优化设计，如增大了机头雷达罩。
　　该机采用了具有四余度的三通道数字式电传飞操纵飞控系统，同时增大了复合材料比重，广泛采用雷达吸波涂层，有效地减小了雷达信号特征，改写了米格系列战斗机不具备隐身能力的历史。尽管这架原型机上并未安装推力矢量发动机，但是未来的生产型可以根据印度空军的作战需求选择安装。
　　米格35战斗机在座舱后面增加了一个油箱，使内部燃油容量增加了950升，机翼下挂载的副油箱的容积已经增加到2000升。该机还采用了一种数字式燃油管理系统，在携带3个副油箱和2枚R-73E空空导弹时，转场航程增加到3100千米。通过一次空中加油，其航程可以达到5400千米。这些措施，彻底改变了米格-29系列战斗机“腿短”的缺陷。
　　目前，米格35原型机已经采用了“玻璃座舱”，在前、后座舱内均装有3台彩色多功能液晶显示器，有所不同的是，前座舱的正前方采用了平显，后座舱则在正前方安装了一个显示器，专门用于显示光电探测系统截获的目标信息。借助于显著增强的态势感知能力，米格35战斗机无需进入防空区域，可以利用远程武器打击各种目标，从而提高自身的生存能力。
　　针对印度的热带气候条件，米格飞机公司按照舰载战斗机的研制标准，在米格35战斗机的机体和主要系统上采取了防腐措施，可以相应地简化日常使用维护程序。该机广泛采用了大型焊接承力构件，使机体结构寿命提高到6000飞行小时，并加装一种新型诊断和维护系统，从而使服役寿命达到40年。据介绍，米格-35战斗机的每小时飞行成本仅为现役米格-29的40%。
　　此次航展期间，米格飞机公司特地邀请了印度空军“美洲虎”战斗轰炸机飞行员普拉桑特少校驾驶米格-35战斗机升空。他在完成了一系列特技动作后成功着陆，并以亲身体验向媒体介绍了米格-35战斗机的优异性能。与此同时，米格飞机公司不失时机地向印方承诺可提供许多优惠条件，总裁兼总设计师费德罗夫明确表示，俄罗斯愿意向印度提供米格-35战斗机，并同意转让技术在印度生产。
　　随着俄、美、欧等众多航空巨头纷至沓来，印度空军突然间面对前所未有的各种选择机会，似乎有些受宠若惊，有意将各种高端技术尽可能地纳入怀中。于是，印度空军在MMRCA计划中首次提出了配备有源相控阵雷达的必要条件，由此提高的技术门槛似乎让美国的波音公司和洛克希德·马丁公司后来居上，使原本凭借机动性能占据优势的米格飞机公司面临新的考验。
　　火控雷达明察秋毫
　　MMRCA计划的招标要求已经明确规定，任何一种参与投标的型号必须配置有源电子扫描阵列（AESA）雷达。从作战使用来看，印度空军需要一种可以承担多种任务的战斗机，坚持认为只有AESA雷达才能使其具备强大的态势感知能力，从而确保出色的综合作战效能。同时，印度空军还试图通过技术引进、消化和吸收，为本国研制的LCA发展出一种衍生型雷达，也可以用于改进现役苏30MKI战斗机的雷达性能，全面提升未来主力战斗机的作战效能。由此可见，AESA雷达的性能是否先进已经成为了MMRCA投标竞争中的一个重要因素。
　　对此，米格飞机公司充满信心地对外宣布，米格35战斗机将装备一种新型AESA雷达，不会在火控系统方面落后于任何竞争对手。最初，外界对此表示怀疑，主要是对于俄罗斯AESA雷达研制与发展情况知之甚少，对于是否完全具备AESA技术的批生产能力并不清楚，甚至基于印度与以色列日益密切的军事合作，一度猜测埃尔塔公司研制的EL/M-2052雷达有可能成为首选。然而，随着米格-35原型机在班加罗尔公开亮相，法佐特龙NIIR公司研制的Zhuk-AE有源相控阵雷达成为外界关注的焦点。
　　Zhuk-AE雷达的问世经过了一个不断改进优化的过程。自2000年以来，法佐特龙NIIR公司就着手研究AESA雷达的关键技术，准备参与第五代战斗机的竞争。针对米格-29改进型的需要，该公司在Zhuk-ME机械扫描雷达的基础上，率先研制出Zhuk-AE雷达的原型机，并于2005年8月在莫斯科航展上首次公开展出。
　　当时，这种雷达采用了一个700毫米直径的天线，由1088个发射/接收（T/R）模块组成。由于在散热、供电和控制等方面存在一些技术限制，天线并未采用单一模块的阵列，而是采用了组装模块的方式，将4个模块封装成一组，因此整个天线实际上是由272个模块组共同组成的一个阵列。由于天线尺寸较大，因此阵列面不得不采取上视20度的倾斜方式安装在有限的机头空间内。而且，这种型号的重量达到450千克，明显并不适合装机使用。
　　随着研制工作的不断深入，Zhuk-AE雷达通过分别减小每个部件的尺寸，相应减小了整个体积，并通过采用更轻的镁合金减轻了结构重量。另一方面，天线直径减小到575毫米，T/R模块的数量也减少到680个（170个组件），确保了阵列面可以正常地安装。这样，整个雷达系统的重量降低到220千克。2006年底，法佐特龙NIIR公司首先制造出了第一部试验型Zhuk-AE雷达，并安装到米格-35原型机上。2007年3月，Zhuk-AE雷达作为俄罗斯的第一种有源相控阵雷达，开始各项测试。纵观整个发展过程，Zhuk-AE雷达的研制工作分为两个阶段。
　　第一阶段的雷达命名为FGA29型，即目前安装在米格-35原型机上这种雷达，是以机械扫描的Zhuk-ME雷达为基础，改装了直径575毫米AESA天线的现代化型号。但是，它还保留着原有数据处理器、信号处理器和软件和时钟脉冲发生器等主要部件。因此，Zhuk-AE/FGA29雷达可以用于改装现役的Zhuk-ME雷达，作为也门、厄立特里亚、阿尔及利亚和印度等当前米格-29战斗机用户的一个理想选择。
　　Zhuk-AE/FGA29雷达是一种×波段多功能雷达，波长为3厘米，可以跟踪和锁定空中、地面和海上目标。在瞄准模式下，该雷达对于RCS为5平方米的战斗机，搜索距离达到130千米。据介绍，AESA天线由680个T/R模块组成，天线波束可以偏转±60度，不会相应产生旁瓣。它可以跟踪多达30个空中目标，同时锁定并攻击其中6个。
　　第二阶段的雷达命名为FGA35型，将安装到米格35战斗机的生产型上。它将采用新的计算系统和新的多功能宽带信号发生器。正是由于这些改进，该雷达可以很好地利用AESA技术的各项性能，从而可以增加更多作战模式。据介绍，Zhuk-AE/FGA35雷达的探测距离将达到200千米，雷达可以同时追踪60个空中目标，并锁定其中的6个。由于减小了雷达部件的尺寸和重量，相应节省出机头内部空间，因此天线基座可以相应地向后移动，从而增加其直径，有助于进一步扩大探测距离。目前，该雷达采用一个700毫米直径的天线，由1064个模块组成，但是可能会根据实际安装情况相应进行调整。
　　光电探测一览无余
　　引人注目的是，米格35战斗机还采用了两个全新的光电探测部件，一个是嵌入在机头上方的前视光学搜索与跟踪系统（OLS-UEM），另一个是安装在保形吊舱中的光电搜索与跟踪系统（OLS-K）。这两个设备均由精密仪器研究所（NIIPP）研制，该部门一直专门从事测量导弹和空间应用方面的飞行轨迹测量的光学及激光设备，首次将所掌握的核心技术应用在航空领域。
　　OLS-UEM系统由红外成像、电视成像、激光测距器/跟踪器/指示器组成，可以探测和跟踪空中的各种目标，同时提供给飞行员一幅目标图像，以便进行识别。这些部件包括一个热成像照相机（320×256像素）和一个电视摄像机（640×480像素）。其中，光学部分安装在一个透明的兰宝石保护罩内，包括两部照相机共用的扫描镜，扫描空域时的方位角为±90度，俯仰角为-15度～+60度。探测空中目标时，它可以在45千米距离之外探测到飞机尾部的辐射，能够在15千米距离外探测到迎面飞行的目标。
　　OLS-UEM上集成的激光测距仪能以两种波长工作：训练时采用1.57微米（不会伤害眼睛），作战时采用1.06微米。测距仪可以在200米～20千米之间探测到目标。它的整个重量为78千克，全部尺寸类似于以前米格29战斗机上使用的OLS-29光电部件。2006年，OLS-UEM器的原型曾经安装在米格29M2试验机上进行测试，随后应用到米格-35原型机上。
　　OLS-K光电搜索与跟踪系统可以探测和跟踪各种地面目标，以保形吊舱方式安装在右侧进气道的下方，重量为110千克，吊舱的长度为1，98米。该系统的红外传感器和电视摄像机共享一个安装在一个透明保护罩内的光学孔径，类似于OLS-UEM的结构，此外还包括一个激光测距仪/目标指示器、一个激光点跟踪器。据NII PP公布的数据，它可以在20千米外探测到坦克，在40千米外探测到摩托艇，在60～80千米外探测到航空母舰。激光测距的距离达到20千米。
　　为了进一步提高生存能力，米格-35战斗机还采用了综合防御系统，主要包括有电子侦察与电子对抗设备、感知来袭导弹和激光照射的光电系统，以及在雷达和红外频谱范围内对抗敌机的诱饵布撒器。综合防御系统采取全自动方式控制相关告警设备，提醒飞行员所面临各种威胁，及时开启防御措施，并建议采取规避机动。紧急告警则采用声音提示模式。
　　当时，米格35战斗机综合防御系统的部分设备尚未确定，将按照用户的作战需求来最终选定。雷达告警接收机的最有可能候选型号是印度空军战斗机上所配备的本国生产的Tarang Mk2型，而俄罗斯提出的方案是L150“彩色蜡笔”（Pastel）。雷达告警接收机共有3套天线，其中两个安装在翼尖，覆盖前半球，而第三个安装在垂尾顶部，提供后半球的90度方位覆盖。
　　相应地，米格-35战斗机还将采用了ELT/568（V）2型自我防御干扰机，两个有源相控阵天线安装在机翼前缘，覆盖了前半球，而第三个位于右侧垂尾的下部，覆盖后半球。另外，该机根据作战需要，也可以挂载吊舱式干扰机。
　　由NII PP研制的SOAR红外导弹逼近告警设备采用了两个传感器，一个位于左侧的发动机进气道下部，用于扫描下半球，另一个则安装在座舱后部，用于监视上半球。SOAR可以探测到10千米外发射的便携式导弹、30千米外发射的空空导弹和50千米外发射的地对空导弹。在探测导弹发射的同时，这种设备还可以指示出导弹逼近的方向。
　　由NII PP研制的SOLO激光告警设备由两个传感器组成，分别安装在翼尖，可以覆盖360度方位。该设备重800克，可以在30千米距离接收到激光测距器正在跟踪飞机的信号，能以0，5度的精度来确定角坐标。
　　按照设计，米格35战斗机将在靠近发动机的尾撑内部安装两个曳光弹布撒器，用于干扰来袭的各种导弹。当时，米格飞机公司还在航展上宣布，根据印度空军的要求，米格35战斗机也可能采用法国生产的一些自我防御设备，但是并未透露更多的细节。
　　背水一战志在必得
　　时隔两年后，MMRCA计划的竞争进入到白热化。在2009年2月11日开幕的第七届印度航展上，俄、美、欧等航空巨头再次蜂拥而至，不仅带来各自尖端机型，上演拿手绝技，还纷纷使出不同路数，展示自身优势，力求在下一个阶段的性能评估中赢得主动。面对“战隼”、“超级大黄蜂”、“台风”、“阵风”和“鹰狮”等各路强手，米格35战斗机在飞行表演中使出浑身解数，竭力展示各项性能，力拼竞争对手，希望尽早获得印度空军的青睐。
　　米格-35原型机的此次出征，任重而道远，承担着让米格飞机公司重振雄风的重大使命。20世纪90年代以来，随着冷战结束和苏联解体，曾经辉煌一时的米格飞机公司开始面临入不敷出的状况，主打产品米格29战斗机因存在多处“软肋”，在国际市场上的销量急剧减少。此后，米格飞机公司尽管历经多次重组，但一直未能有效地摆脱困境，特别是在2008年陷入了前所未有的严重危机，几乎处在朝夕不保的境地。
　　2008年2月，俄罗斯在对外军事合作史上首次遭遇了国外客户的大规模退货事件。阿尔及利亚空军决定向俄罗斯返还15架已经交付的米格29SMT战斗机，原因是这批战斗机的结构部件和零件质量低下，有曾经使用过的迹象。无独有偶，俄罗斯空军的两架米格29战斗机在同年10月和12月接连坠毁，事故调查结果竟然是垂直尾翼因锈蚀和疲劳性裂纹而导致了结构断裂，这反映出结构设计寿命短的重大缺陷。接二连三的问题导致米格29战斗机全面停飞检查，也令米格飞机公司颜面扫地。
　　俄罗斯政府对于米格飞机公司的现实状况万分焦急，决定采取各种措施来帮助其度过难关。2009年2月11日，普京总理专程赶到米格飞机公司进行考察，宣布向其注资150亿卢布，并提供173亿卢布的国家订单，同时希望该公司在国际市场上进一步加大米格29和米格-35战斗机的推销力度。值得注意的是，普京总理此行恰逢第七届印度航展在班加罗尔开幕，也是为米格35战斗机加油打气，随即俄罗斯空军就表示将采购20～30架米格-35战斗机。
　　尽管获得了俄罗斯政府和国防部的出手相助，米格飞机公司可以暂时熬过难关，但未来的生存与发展在很大程度上仍然取决于能否赢得印度空军MMRCA计划。在下一步的测试评估中，米格飞机公司将向印度空军提供两架米格-35原型机，用于作战性能的试飞评估，并将在茹科夫斯基空军基地实施两次作战模拟演示。在强手云集的南亚次大陆，米格35战斗机将面临背水一战的严峻局面，必须充分发挥自身的各种优势，及时弥补存在的一些弱点，才有可能脱颖而