探索太空：进攻与防守

熟悉球类运动的人，都对进攻与防守的关系有深刻的感受。无论是大球还是小球，无论是NBA（美国职业篮球联赛）还是CBA（中国职业篮球联赛），要取得好的成绩，都必须在进攻与防守之间找到平衡点。只有好的进攻没有好的防守，或者只有好的防守没有好的进攻，有可能会赢得一两场比赛，但要想在一个漫长的赛季中名列前茅甚至最终问鼎总冠军，是绝对不可能的。

探索太空，也需要“进攻”与“防守”的均衡发展。近期国际航天界的一些动向，便体现了“攻防兼顾”的特点。

从“进攻”方面来说，寻找适合人类生存的第二家园，是太空探索事业的重要使命。

为了寻找人类的第二家园，美国于2009年3月发射了世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的空间望远镜“开普勒”，对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。2011年12月5日，美国航宇局宣布，科学家们利用“开普勒”空间望远镜在距地球约600光年的一个恒星系统中发现了一颗新的宜居行星。这颗行星代号为“开普勒-22b”，半径约为地球半径的2.4倍，位于恒星系统“宜居带”的正中，表面气温适中，很可能存在液态水。航天专家表示，这是人类寻找“新地球”之旅上的一个重要里程碑。

以人类目前的科技水平，还无法离开太阳系，或许更现实的选择还是火星。火星虽然不适宜人类生存，但是相对于其他近地行星条件还算不错。火星上有大量的水存在过的证据，同时在两极也有大量的冰存在。科学家们提出各种计划，期望将火星改造成人类可以自由呼吸的第二地球。

半个世纪以来，人类对火星的兴趣与日俱增。近期，围绕火星探测，又上演了一幕幕大戏，其中有喜有悲。2011年11月4日，由俄罗斯主导的“火星-500”计划的6名志愿者，结束长达520天的往返火星与地球模拟试验，“返回地球”。5天后，俄罗斯“福布斯-土壤”及其搭载的中国“萤火一号”火星探测器前往火星，却出师未捷身先死，令人扼腕。在人类迄今40多次探索火星的尝试中，超过半数以失败告终，但各航天大国还是乐此不疲。同月26日，美国迄今最先进的火星探测器“好奇号”发射升空，其主要任务是探索火星是否有生命存在的迹象，预计今年8月抵达火星。

从“防守”方面来说，保护地球家园免受外来天体的袭击，是太空探索事业的重要职责。

刚刚进入2012年，就有两颗小行星和地球擦肩而过。这些小行星的来访，像每一次外来天体和地球亲密接触的故事一样有惊无险。普通人总认为，地球被撞击的危险离自己很远，但科学家们却不能无动于衷。因为他们很清楚，类似于造成恐龙灭绝式的灾难，过去有，未来还会有。人类只有未雨绸缪，做好防御准备，才不会招来噩运。

在国际天文学界，对近地小天体的研究一直都是一个重要领域，但是，这些研究更多集中在探测方法的改进、对小行星成分研究等方面。当然，人们很早就开始考虑如何防御这些潜在的小行星撞击，但始终都还处于理论或想象阶段，而其中很多想法，因过于庞大，或距离太远，只能在科幻小说或电影中才能出现。而近期，欧盟投入400万欧元，资助德国宇航中心的“近地天体防护盾”计划。这一计划将考虑各种防御天体撞地球的方法，经过理论、实验、模型等各阶段，最终选择一种方案，比如导弹炸毁、引力转移、爆破排斥等，令地球免遭外来天体袭击。如果一切顺利，到2020年，“地球神盾”可能会开始真正运行。届时，那些原本只在科幻中才出现的防御措施极有可能变成现实。

坚固防守基础之上的进攻，才是有效的进攻；犀利进攻之下的防守，才是有效的防守。眼下，国际金融危机的影响还远未消除，世界经济复苏乏力。在这种情况下，各航天大国对太空探索的投入不可能不受影响，如何“攻”怎样“守”，如何把有限的金钱花在刀刃上，确实需要仔细思量。但是，无论是进攻还是防守，航天界还是力争有所作为。因为，他们很清楚自己肩负的使命和责任。