卖房养老何时了

　　 英语里有个说法，“the elephant in the room，（屋子里的大象）”。庞然大物若大象者，呆在屋子里不可能看不见。视而不见，是不愿正视罢了。
　　 每次到岳父岳母大人家里探望，我总看到屋里有头大象。
　　 辛劳了大半辈子，岳父母退休后从伦敦搬到了诺福克郡乡下，靠领养老金安度晚年。转眼，岳父母都是年届八旬的老人了。他们住的小村子很偏僻，日常生活必需品要驾车30多分钟到最近的镇上购买。
　　屋里的大象
　　 乡间的公路，路窄弯多，尤其是冬天，路面很滑，80岁的人了开车上路，总让人放心不下。但是，一个大家心照不宣的更大担忧是：一旦老爷子开不动车了，这日子怎么过？
　　 购物还是次要的。这把年纪的人了，独立生活能力只能是一天不如一天。饮食起居，吃喝拉撒，说需要人照顾就需要人照顾。
　　 谁来照顾？我们夫妇俩不可能放弃伦敦的工作去尽孝。雇人照料，他们没有资格享受国家公费的社会保健（social care）服务，只能自己掏钱。对领养老金过活的老两口来说，这无疑是一个巨大的负担。
　　“出路”恐怕只有一条：卖掉房子，住进老人院，用卖房得款支付老人院的费用。
　　卖掉辛劳一生挣下的房子住进养老院，这样的前景老人不愿面对，可以理解。但是，英国每年有大约5 万个家庭迫不得已要做出这个痛苦的选择：卖房养老。
　　混乱、不公、难以为继
　　有资格享受公费社会保健服务的人，日子也过的提心吊胆。
　　要想让地方政府支付保健服务的费用，必须通过“困难与需要测定”（means and needs test）。目前的“困难”标准是，个人资产（房产和存款）低于23250英镑。
　　按照这个杠杠，英国有大约180万成年人有资格享受公费保健服务，其中2/3是65岁以上的老人，也是本文涉及的人群。
　　够“困难”了，还要看需要。需要的程度分为“低、中、很、特，