亲历美国式奥赛

　　我在美国就读的学校是一所Charter School（特许学校），是私人办的，但又是接受政府及各界资助的公立免费学校。学校有6个年级，总共就400多人，和大家所想象的一般美国公立高中的形象完全相反——校园不大，连像样的操场都没有；活动不多，整个学校的社团，一只手就数得过来；学校是州内唯一提供免费IB项目的公立高中，80%的学生都是美国意义上的认真学习的好学生，学术氛围很浓。
　　我到这所学校的时候，已经开学一个多月了。不明情况地在学校呆了一个月之后，倒也认识了不少人，交到了不少朋友。
　　一天中午，Michelle在我们Lunch Circle（午餐圈）中抱怨学校Science Olympiad（科学奥林匹克竞赛）参加的人不够多，可能今年又进不了State Final（州赛）了。然后，她突然想到了什么，转向我：“May， you need to join us. You are probably smarter than all of us combined together.（May，你需要加入我们，你可能比我们所有的人都要聪明。）”于是，我被拉进了Science Olympiad充数，这还得益于之前无数中国学生树立的良好形象啊！
　　第一次Club Meeting让我真正看到了什么是“美国式奥赛”。这个竞赛有30多个项目，考察逻辑思维能力、生物医学知识、动手能力、物理机械知识，甚至音乐理论。当然，整个团队的表现也就从侧面反映了团队合作和领导能力。唉，美国式竞赛也不比中国的竞赛简单啊！
　　如果一个学校的Science Olympiad Group足够大的话，那么可能30多个项目都有人参加；但是我们学校的Group总共就12个人，所以只能有选择地参加其中的几个项目了。我们12个人每人至少负责1个项目，尽可能地把12个人的效益最大化——能多参加的项目，就多参加。毕竟，如果想得奖，团队的总分累计就要足够高；团队总分要高，那就要多参加项目。
　　最重要的是团队合作和领导能力的体现。我们学校的Science Olympiad 组织完完全全由学生自主管理，虽然邀请了教化学的Mr Smith 当教练，但我们还是要自己给自己分配任务。我呢，既然是被拉来凑数帮忙的，那就一帮到底好了，我下定决心要让我们学校的队伍从地区赛进入到州赛。
　　比赛的项目很有意思，有一个叫做“埃菲尔铁塔”，需要用木料（种类不限）搭建一个塔，塔的高度和横截面大小有统一要求，同时要在尽可能轻的情况下，能够承担尽可能重的物体。我们一直在尝试各种各样的木料和设计。一座又一座的塔在实验中被压坏了，一座又一座新设计或用新木材的塔又出现了。我一直都很享受Science Olympiad Group里面实验的感觉，所有的人一起构思一个设计，然后一起做出来。
　　为了不辜负之前中国留学生所塑造的聪明好学的美好典范，我主动负责了3个理科项目——Fermi Question（费米问题，考察数学中科学计数法的应用能力），Anatomy（解剖，考察生物知识的掌握）和Physics Problem Solving（顾名思义，考察物理知识）。我想当然地以为在中国学到的数学、物理、生物知识对付这些已经绰绰有余。然而，Fermi Question的内容还是让我大吃一惊。
　　Fermi Question根本不是简单的数学问题，它还牵涉到各种生活常识问题。比如说，多少枚25美分的硬币能铺满一个橄榄球场？好嘛，问题来了——第一，25美分的硬币倒是经常见，但我对橄榄球场的大小一点概念都没有；第二，美国不是“米”制单位，让我用不熟悉的英尺什么的进行估算，真是太难为我了。
　　另外两个项目倒是和我预料的差不多。但是物理的考试让我印象尤其深刻——它不单单是简单的解物理题，还需要在实验的基础上，利用实验数据解题。所以，考试内容不是机械的书本知识，而是对物理实践运用能力的考察。
　　很幸运，我的Physics Problem Solving得了地区赛的单项季军，我们学校也终于在5年内第一次进入了州赛！
　　得知我们的队伍进了州赛，大家的积极性全被调动起来了。根据历届的Fermi Question考题，我上网整理出了整整三页需要知道的数据，比如地球到火星的距离，一个原子的重量等等。当然，我也被逼着研究了橄榄球场、棒球场的长宽，也愣是弄熟了米和英尺、英寸等单位间的换算。拿到试题的时候，我就没有像上次一样面红耳赤，急得抓耳挠腮了。
　　州赛颁奖是颁发1到10名的奖项，但是为了制造悬念，当然是从第10名报到第1名了。宣读Fermi Question获奖名单的时候，直到第5名都没有我的名字，我有点激动——我不会真的进了前3名吧？！但是，报到第2名，仍然没有我的名字，我无奈地想自己可能做得不好。但是，第一名！我听到了自己的名字，我简直不敢相信自己的耳朵。我参加的另外两个项目也都得了第6名。
　　有人说，美国和中国的共同点就只有都靠右开车了——度量单位不同，温度表达不同，食物不同……呵，现在我可以再加一句，连奥赛都不同。
　　当我戴着3块奖牌回家的时候，所有的人都来祝贺我，为我高兴。倒是家里的猫，被金属敲击的声音吓得不轻，看我走近，就一溜烟地跑走了。
　　蔡宁和：现就读于南京师范大学附属中学，为南京师范大学附属中学“2011-2012年学生使者”项目的交流生，在美国度过了一年的学习和交流生