预算大师瑞安

　　制衡形式多种多样，人事权和财权分开就是一种重要的制衡。美国立法机构与行政机构之间有制衡，立法机构内部也有制衡：国会参众两院中参议院管人事，众议院管钱，每年的预算和特别拨款都必须由众议院通过。
　　金融危机之后，奥巴马在前台上蹿下跳，好像心急如火、一副为民做主的样子，但幕后操刀的却是国会议员，尤其是众议院预算委员会主席保罗•瑞安（Paul Ryan）。
　　瑞安主席让奥巴马不得安生：奥巴马要往东，瑞安先生却偏偏要往西。瑞安直言，奥巴马这个人玩政治，而且把其个人利益和民主党的利益放在美国利益之上，奥巴马只谈两党分歧，不谈两党共识。是的，奥巴马好口才，与外号“孙大炮”的孙中山有一拼。孙中山外号“孙大炮”，就是因为他口才好，三寸不烂之舌，口吐莲花，自己是游学海归，年近半百仍亡命天涯，却俘获了美国名校归来的妙龄女郎的芳心。
　　还有人说奥巴马像戈尔巴乔夫，两人都是夸夸其谈，但改革要动真的，就立刻转舵。奥巴马鼓吹新能源技术和高速火车，说得天花乱坠，洋洋得意，但瑞安给了奥巴马当头一棒，让他回到了现实中来：解决债务问题才是美国的当务之急。
　　消减政府债务的路似乎很多，但哪一条都不好走。通货膨胀可以消减政府赤字。世界上几乎没有一个政府不搞通货膨胀的，只不过手段和程度不同而异。但通货膨胀也有负面影响。毫不利己、专门利人固然没有人能够做到，但完全的损人利己也很难做到。通货膨胀也要命得很：2000年的100美元到2011年只值80美元了。如此一来，政府焉能不缺钱？
　　除去政府的债务，退休金也是美国要命的难题。人的寿命延长，增加了退休金的支出。金融危机后，美国股票下跌，退休金更是捉襟见肘。于是，许多退休基金加大赌注，主要赌两个大头：一赌利率，再赌股票市场。结果赌又赌输了，形势日益严重。到2011年圣诞前夕，退休计划中的资产只及债务的77%。美国退休金短缺3880亿美元。
　　退休金的问题美国政府可以暂且不管，但政府债务却不能不管。
　　若要解决政府债务问题，经济增长是最好的办法。美国国内生产总值约为15万亿美元，若是美国经济每年增长3%，持续增长十年就意味着美国每年可以增加2万亿美元的财富。可是经济预测有一大弊端：不考虑拖累经济的意外变数。要想解决财政赤字，还是需要调整财富分配。
　　瑞安以及他的共和党同事们也知道，只有大众当心甘情愿地当顺民，华尔街的金融家们才能放心大胆地捞钱。而要大众当顺民，没有基本福利保障是不行的。共和党不是不管穷百姓，只是想给钱少些，再少些。目前拖累美国的一大开支是医疗补助，共和党的改革方案包括，联邦政府向地方政府放款，但具体由地方政府操办。共和党还在考虑向穷人发行医疗券，以替代政府包揽医疗费的做法。过去我总以为，定量发券是计划经济的产物，想不到市场经济的美国也有此物。现在想通了，凡有穷人的地方，大多少不了配给和发券。人类还真是摆脱不了政府发券。
　　瑞安主席是斯康辛州人，毕业于俄亥俄州一所名不见经传的大学，主修经济和政治学。瑞安也就是本科毕业，连硕士都不是，担任领导职务之后也没有读过在职博士生。这在中国是不可思议的。在中国若有人混到瑞安这个份上，那非弄个清华、北大的博士学位誓不罢休。官场得意还要有博士头衔助兴，否则就有美中不足的感觉，其缺憾不亚于没有情妇。
　　瑞安1999年当选为国会议员，此前当过其他国会议员的助手和讲稿写手。瑞安是专家型议员，长于精算，靠苦干和巧干，终于熬到了一个重要职务。有美国伯乐鼓动瑞安出来角逐总统，与奥巴马一比高低。瑞安很谦虚，自称是一个专家型的事务主义者，并非登高一呼的领袖性人物。瑞安知道自己还有一个问题：他最大的挑战是他有可能短寿：其父亲、祖父、曾祖父都是50多岁死于心脏病。对政客来说，50多岁正是如日中天的年龄，俗称“五十五，下山虎”。可如果遗传基因真有那么灵验，瑞安的政治生涯比常人的要短，做好一件大事就不容易了。大概这是瑞安安心预算本职工作的一大原因。