小叶丹即果基约达,1894年出生于四川冕宁(今彝海乡)。
1935年5月,中央红军巧渡金沙江后,为跨过大渡河向红四方面军靠拢,转战至四川凉山彝族地区。21日上午,中央红军由大桥镇经彝汉杂居区到喇嘛房,当先遣部队经过额瓦垭口时,突然有一股彝族武装冲下来,袭击了走在队伍后面的工兵连,把他们的衣服扒光,抢光了枪械和器材,个别战士牺牲。这个连的指战员严格遵守命令未加抵抗。
对于彝族人的挑衅,激愤的红军将士保持了克制,严格执行党的民族纪律,绝不向受苦受难的彝族同胞开枪,并派出多人宣讲党的政策。眼见红军如此,彝族首领小叶丹深受感动,他在亲自会见红军北上先遣队司令员刘伯承后,更是对红军充满敬意,提出要与刘伯承按照彝族习俗歃血为盟。
5月22日这一天,刘伯承与小叶丹在海子边并排跪下,“对天盟誓,饮鸡血酒”。刘伯承捧起盛有“血酒”的茶缸,坚定地发誓:“上有天,下有地,我刘伯承与果基约达今天在这海子边结义为兄弟,如有反悔,天诛地灭!”
小叶丹虔诚地接过刘伯承手里的“血酒”缸子,双手捧缸举于额前正中,激动地说:“我果基约达今日与刘伯承司令结为兄弟,如有三心二意,如此鸡一样,断头而死!”
当晚,刘伯承在大桥镇一个保长宅院里宴请小叶丹,赠送他一面写有“中国夷(彝)民红军沽鸡(基)支队”的红旗,并委任小叶丹为支队长,其弟弟古基尔拉为副队长。第二天告别时,刘伯承又送给小叶丹10支步枪,小叶丹把自己的坐骑大黑骡子送给了刘伯承,还派人与各彝族村寨联络照应,使红军大队顺利通过彝民聚居区,直达安顺场。
此后,小叶丹在因伤留下的红军某部政委的帮助下,高举红军彝民支队大旗,联合罗洪、洛伍家等彝族村寨,开展反抗国民党反动派的斗争,队伍一度发展到1000多人,斗争坚持了5年多,直至1941年被反动军阀支持下的彝族败类邓秀廷镇压。
地方军阀邓秀廷为人阴险凶残,是一个杀人不眨眼的魔王。为镇压小叶丹的红军支队,邓秀廷施展诡计,先是逮捕了红军政委,并要求小叶丹赎人。眼见政委被捕,小叶丹心急如焚,他费尽周折凑齐了1500两银子,赎回了红军政委。不料,邓秀廷又搜出了刘伯承写给小叶丹的委任状。邓秀廷勃然大怒,密令谢如东出动一个营攻打小叶丹的山寨。由于敌我双方实力相差悬殊,激战几天后,小叶丹被迫交出枪支,以及12000两白银和120头母羊的巨额赔偿。
不久,谢如东勒令小叶丹交出“中国夷民红军沽鸡支队”队旗,然而小叶丹宁肯倾家荡产,也不愿交旗,遂被逮捕。被捕前,小叶丹对家人说:“只有共产党、红军讲民族平等,把我们彝人当人看。这样有信有义的军队一定会回来的,刘伯承这样有信有义的大人物是不会骗人的。万一我死了,你们一定要保护好这面旗帜,将来交给刘司令员。”冕宁县解放后,小叶丹的妻子将这面旗帜捐献给了政府。
小叶丹被关押了一年,谢如东看实在榨不出什么油水,便将他释放了。1942年6月18日,在国民党挑起的彝族内部械斗中,出狱不久的小叶丹遭到被国民党军队收买的部族武装伏击,不幸身亡,年仅49岁。
刘伯承一直惦记着小叶丹这位彝族好朋友,四川解放后,他就嘱咐要尽快找到小叶丹,并说政府已决定要他参加将要成立的西南军政委员会。新中国成立后,刘伯承还多次派人回到彝族地区找寻小叶丹的家属,给小叶丹的家人以诸多帮助。