2003年10月,党的十六届三中全会在正式提出科学发展观的同时,要求提高国家创新能力和国民整体素质,营造实施人才强国战略的体制环境。
2006年1月,党中央、国务院召开新世纪第一次全国科学技术大会,明确提出了到2020年进入创新型国家的宏伟目标;并发布《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006—2020年)》,明确提出了“自主创新,重点跨越,支撑发展,引领未来”的新时期科技工作方针,对未来15年中国科技改革发展作出全面部署。
2007年10月,党中央进一步把建设创新型国家写入党的“十七大”报告,并作为国家发展的战略核心和提高综合国力的关键。
2009年2月,党中央、国务院出台《关于发挥科技支撑作用促进经济平稳较快发展的意见》,中央财政预算安排628亿元,加快实施高档数控机床与基础制造装备、大型飞机、新一代宽带无线移动通信网等11个科技重大专项,加快研发制约重点产业发展的关键技术,大力支持企业提高自主创新能力。
2010年10月,党的十七届五中全会将“十二五”发展主题确定为科学发展,发展主线是加快转变经济发展方式,最根本的是依靠科技力量,最关键的是要大幅度提高自主创新能力。同年,为抢占新一轮经济和科技发展制高点,《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》推出,就重点培育和发展节能环保、新一代信息技术、新能源等七大战略性新兴产业作出全面部署。
2012年初,中央一号文件首次以“加快推进农业科技创新”为主题,大幅度增加农业科技投入,推动农业科技跨越式发展,为农业增产、农民增收、农村繁荣注入强劲动力。