桌布

【德】理查德.包曼

一个年轻的牧师被派到一个老教堂工作。这个教堂曾是城里最富有地区的最宏伟的建筑，但是如今这一地区衰败了，教堂也变得破败不堪。不过牧师和他妻子看见了这个教堂还是很兴奋，他们相信自己能使它恢复往昔的辉煌。夫妻俩立即开始粉刷墙壁，修理设施，努力使它恢复原貌。他们的目标是要让这个老教堂在圣诞节前呈现出最佳面貌。

可是就在圣诞节前两天，一场暴风雨袭击了这个地区。倾盆大雨积了足有一英寸的水。老教堂的屋顶开始漏水，漏水的部位就在祭臺后面，灰泥像海绵似的吸了许多水，一块块往下掉，墙上空出个大洞。

牧师夫妇望着毁坏了的墙，感到非常沮丧。显然不可能赶在圣诞节前把墙补好了，将近三个月的辛勤工作就这么付诸流水了。

第二天当牧师夫妇参加教会青年团举办的义卖会时，两人都很郁闷。义卖会上有一件商品是块金色间着象牙色、绣着花边的旧桌布，几乎有15英尺。

牧师突发灵感，他以6.5美元的高价买下了这块桌布，它可以挂在祭台后面的墙上，遮住那个洞。

圣诞节的前一天，狂风怒吼，雪花纷飞。当牧师打开教堂门时，看到一个上了年纪的女人站在附近的汽车站牌下，他知道汽车至少要半个小时后才会到，便请她进教堂来避避寒。

女人说她不住在附近，她来这儿是为了给这里一个颇有名望的家庭当家庭教师，她是个战争难民，英语不好，所以没有被录用。

她在教堂后排的座位上坐了下来，低着头开始祈祷。当牧师往墙上挂布以遮住那不雅观的洞时，她没有注意它。祈祷完毕，她抬起头，看见桌布，她朝讲台冲了过去。“它是我的！”她惊叫道，“是我的宴会桌布！”她激动地把桌布的历史告诉了目瞪口呆的牧师，并且给他看桌布角上绣着的她的姓名缩写。

她和她丈夫过去住在奥地利维也纳，二战以前，他们因反对纳粹而被迫逃亡。他们决定逃往瑞士，但是她丈夫说他们得分开来逃命，她先走。后来她听说他死在一个集中营里。

牧师被她的故事感动了，坚持请她拿回桌布，她考虑了一会儿，然后说不必了，她不再需要它，而且它挂在祭台后面很漂亮。然后她说了声再见就离开了。

平安夜的礼拜仪式上，桌布在烛光下显得更加华丽了。白色的蕾丝映着闪烁的烛光，令人炫目，蕾丝里织的金线像是黎明中耀眼的阳光。参加礼拜的人纷纷称赞牧师的礼拜主持得好，教堂布置得漂亮。

当人们逐渐散去的时候，教堂里安静下来。然而，有一位绅士模样的老人却一直在教堂里踟蹰着，望着那块桌布，似在欣赏，又似在回味。良久之后，他开口对牧师说：“真奇怪，许多年前我和妻子——愿上帝让她安息——有这样一块桌布。她只在特别的场合里才会用它，不过我们那时候住在维也纳。”

牧师听罢，尽量用平静的声音把那天下午来教堂的女人的故事告诉了老人。

“难道说，”老人喘着气说，眼泪夺眶而出，“她可能还活着？我怎样才能找到她？”

牧师记得女人去应聘家庭教师的那户家庭名字。他给那家打了电话，记下了她的名字和住址，老人则在他的旁边紧张得发抖。牧师驾着他的旧车把老人载到了她的家，他们一起敲响了门。

门开了，牧师看到了悲喜交加的夫妻重逢。

（潘海洋摘自未来出版社《成功阅读》）